Το μοναδικό ταξίδι της πεταλούδας – Μονάρχη

Η πεταλούδα Μονάρχης (Danaus Plexippus) ανήκει στην οικογένεια των Νυμφαλίδων και οι βιολόγοι της έδωσαν αυτό το όνομα καθώς θεωρείται «ο βασιλιάς των πεταλούδων». Το άνοιγμα των φτερών της φτάνει τα 8-10 εκατοστά και είναι από τις μεγαλύτερες πεταλούδες που έχουν καταγραφεί στη Γη. Συναντάται στη Βόρεια Αμερική, κατά κύριο λόγο και οι επιστήμονες ανησυχούσαν πως πρόκειται σύντομα να εξαφανιστεί.

Εν τούτοις, πρόσφατες μελέτες έδειξαν πως ο αριθμός των μεγάλων πορτοκαλο-μαύρων πεταλούδων που ξεχειμωνιάζουν κατά μήκος της κεντρικής ακτής της Καλιφόρνια ανέκαμψε το 2021, έπειτα από το ιστορικό χαμηλό του πληθυσμού τους την προηγούμενη χρονιά. Οι ειδικοί αποδίδουν την μείωση του αριθμού τους στην κλιματική αλλαγή, την καταστροφή των οικοτόπων και την έλλειψη τροφής λόγω της ξηρασίας.

Η ετήσια χειμερινή καταμέτρηση που έγινε το 2020 από την Xerces Society κατέγραψε λιγότερες από 2.000 πεταλούδες - μια τεράστια μείωση από τις δεκάδες χιλιάδες πεταλούδες που καταγράφηκαν τα τελευταία χρόνια και τα εκατομμύρια που συγκεντρώνονταν σε δέντρα από την κομητεία Μεντοσίνο της Βόρειας Καλιφόρνια μέχρι τη Μπάχα Καλιφόρνια του Μεξικού στο νότο κατά τη δεκαετία του 1980.

Οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν να απαντήσουν με βεβαιότητα τι επηρέασε τις πεταλούδες και τον πληθυσμό τους, ωστόσο θεωρείται βέβαιο ότι το ζήτημα είναι πολυπαραγοντικό και πως η κλιματική αλλαγή έχει παίξει το ρόλο της -με τον έναν τρόπο ή τον άλλο.

Οι πεταλούδες – Μονάρχης μεταναστεύουν κάθε χρόνο: Το ταξίδι ξεκινά στις αρχές του φθινοπώρου, από τα δάση του Καναδά και των Βόρειων Η.Π.Α. για να καταλήξουν στο Μεξικό, την Καλιφόρνια και την Φλόριντα.

Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού τους διανύουν περισσότερα από 3.000 χιλιόμετρα και αλλάζουν τέσσερις γενιές, καθώς κάθε πεταλούδα ζυγίζει περίπου μόλις ένα γραμμάριο και μπορεί να ταξιδέψει μέχρι και 80 χιλιόμετρα τη μέρα! Κατά το μεταναστευτικό τους ταξίδι, έλκονται από τα δέντρα που χρησιμοποίησαν την περασμένη χρονιά οι πρόγονοί τους και κάθονται όλες μαζί στον ίδιο κορμό για να ζεσταθούν. Οι θηλυκές πεταλούδες γεννούν αυγά και πεθαίνουν, ενώ μόνο η τέταρτη γενιά είναι αυτή που θα καταφέρει να φτάσει στον προορισμό. Εν τούτοις, οι πεταλούδες πραγματοποιούν αυτό το ταξίδι κάθε χρόνο, προκειμένου να φτάσουν στα ίδια μέρη διαχείμασης.