Κιργιστάν: Ορειβάτης κατέγραψε τη στιγμή που εκδηλώθηκε χιονοστιβάδα

Ευτυχώς κανείς δεν τραυματίστηκε, αν και ο Σμίθιν αναγνωρίζει ότι θα μπορούσε να ήταν πολύ χειρότερα αν είχε περπατήσει ακόμη πιο κοντα προς την κορυφή του βουνού.

«Είχαμε μόλις φτάσει στο υψηλότερο σημείο της πεζοπορίας και αποχωρίστηκα από την ομάδα για να τραβήξω φωτογραφίες στην κορυφή ενός λόφου/της άκρης ενός βράχου. Ενώ έβγαζα φωτογραφίες άκουσα τον ήχο από βαθύ πάγο που έσπαγε πίσω μου. Όλη η ομάδα γελούσε και έκλαιγε, χαρούμενη που ήταν ζωντανή (συμπεριλαμβανομένης της κοπέλας που έκοψε το γόνατό της). Μόνο αργότερα συνειδητοποιήσαμε πόσο τυχεροί ήμασταν. Αν είχαμε περπατήσει πέντε λεπτά περισσότερο στην πεζοπορία μας, θα ήμασταν όλοι νεκροί»

Η χιονοστιβάδα είναι ένα φαινόμενο που περιλαμβάνει την ολίσθηση μιας μεγάλης μάζας χιονιού από την πλαγιά ενός βουνού και προκαλείται όταν μια συγκεντρωμένη μάζα χιονιού απελευθερώνεται σε μία πλαγιά.

Είναι ένας από τους σημαντικότερους κινδύνους στα βουνά κατά τη διάρκεια του χειμώνα, καθώς έχουν τη δυνατότητα να συμπαρασύρουν πάγο, βράχους, δέντρα και άλλα υλικά στη πλαγιά, και πολλοί άνθρωποι κατά καιρούς πέφτουν θύματα χιονοστοιβάδων που ολισθαίνουν σε πλαγιές, ιδίως σε τουριστικές περιοχές.

Μεγάλη σημασία έχει ο έγκαιρος εντοπισμός των θυμάτων και για τον σκοπό αυτό χρησιμοποιείται ένας ειδικός πομποδέκτης που επιτρέπει την ανίχνευση ενός θύματος χιονοστιβάδας θαμμένου κάτω από το χιόνι.

Οι χιονοστιβάδες είναι ταξινομημένες ανάλογα με μορφολογικά χαρακτηριστικά τους, και βαθμολογούνται είτε από τη δυνατότητα καταστροφής είτε από τη μάζα του χιονιού που ρέει προς τα κάτω.

Μερικά από τα μορφολογικά χαρακτηριστικά που χρησιμοποιούνται για την ταξινόμηση των χιονοστιβάδων είναι ο τύπος του χιονιού που εμπλέκεται, η φύση της βλάβης, η επιφάνεια ολίσθησης, ο μηχανισμός μετάδοσής της, το έναυσμα της χιονοστιβάδας, η γωνία κλίσης, η κατεύθυνση και το υψόμετρο.

Το μέγεθος, η μάζα, και η δυνατότητα καταστροφής της χιονοστιβάδας βαθμολογούνται σε λογαριθμική κλίμακα, που συνήθως απαρτίζεται από 4 έως 7 κατηγορίες, με τον ακριβή ορισμό των κατηγοριών να ποικίλει ανάλογα με το σύστημα παρατήρησης ή την περιοχή των προβλέψεων.