NASA: Ο γαλαξίας «στόλισε» το δικό του... χριστουγεννιάτικο δέντρο

Το NGC 2264 είναι ένα σμήνος νεαρών αστεριών ηλικίας ενός έως και πέντε εκατομμυρίων ετών και εντοπίζονται περίπου 2.500 έτη φωτός μακριά από τη Γη.

Μερικά από τα αστέρια στο σμήνος είναι μικρά, μερικά σχετικά μεγάλα, και μπορεί να έχουν μέγεθος έως επτά φορές τη μάζα του Ήλιου.

Τα μπλε και άσπρα φώτα (που αναβοσβήνουν στην κινούμενη έκδοση αυτής της εικόνας) είναι νεαρά αστέρια που εκπέμπουν ακτίνες Χ που ανιχνεύθηκαν από το Παρατηρητήριο ακτίνων Χ Chandra της NASA.

Η ομοιότητα με χριστουγεννιάτικο δέντρο ενισχύεται μέσω επιλογών χρωμάτων και περιστροφής.

Τα οπτικά δεδομένα από το τηλεσκόπιο WIYN δείχνουν ένα νεφέλωμα αερίου στο σύμπλεγμα με πράσινο χρώμα, που αντιστοιχεί στις «πευκοβελόνες» του δέντρου. Τέλος, τα υπέρυθρα δεδομένα από το Two Micron All Sky Survey δείχνουν αστέρια σε λευκό.

Αυτή η εικόνα έχει περιστραφεί δεξιόστροφα κατά 160 μοίρες προς τα πάνω, έτσι ώστε να φαίνεται σαν η κορυφή δέντρου.