Κίνα: Σχεδιάζει διαστημικό σταθμό ηλιακής ενέργειας «πιο αποτελεσματικό από όλο το πετρέλαιο στη Γη»

Το έργο έχει χαρακτηριστεί ως «ένα Φράγμα των Τριών Φαραγγιών πάνω από τη Γη». Το Φράγμα των Τριών Φαραγγιών, που βρίσκεται στη μέση του ποταμού Γιανγκτσέ στην κεντρική Κίνα, είναι το μεγαλύτερο υδροηλεκτρικό έργο στον κόσμο και παράγει 100 δισεκατομμύρια κιλοβατώρες ηλεκτρικής ενέργειας κάθε χρόνο.

Σύμφωνα με τον επικεφαλής επιστήμονα Long Lehao, το έργο θα είναι «τόσο σημαντικό όσο η μετακίνηση του Φράγματος των Τριών Φαραγγιών σε τροχιά 36.000 χιλιομέτρων πάνω από τη Γη».

Σε διάλεξη που έδωσε τον περασμένο Οκτώβριο στην Κινεζική Ακαδημία Επιστημών, ο Lehao σημείωσε ότι «η ενέργεια που θα συλλεχθεί σε ένα χρόνο θα είναι ισοδύναμη με τη συνολική ποσότητα πετρελαίου που μπορεί να εξαχθεί από τη Γη», αναφέρει το LiveScience.

Παρά τις πρόσφατες προόδους στη μείωση του κόστους και στην άνοδο της αποτελεσματικότητας της ηλιακής ενέργειας, η συγκεκριμένη τεχνολογία εξακολουθεί να αντιμετωπίζει ορισμένους θεμελιώδεις περιορισμούς όπως η νεφοκάλυψη και γεγονός ότι το μεγαλύτερο μέρος της ατμόσφαιρας απορροφά την ηλιακή ακτινοβολία πριν αυτή φτάσει στο έδαφος.

Οι επιστήμονες έχουν προτείνει μια σειρά από τεχνολογίες οι οποίες θα συλλέγουν και θα μεταδίδουν συνεχώς ενέργεια από την ηλιακή ακτινοβολία στο διάστημα, όπου αυτή είναι 10 φορές πιο έντονη από ό,τι στην επιφάνεια της Γης.

Ο πύραυλος που θα λύσει το πρόβλημα

Αλλά η κατασκευή ενός αρκετά μεγάλου σταθμού παραγωγής ενέργειας στο διάστημα θα απαιτούσε πολλές εκτοξεύσεις πυραύλων για να μεταφερθούν τα εξαρτήματά του, γι’ αυτό και οι περισσότερες προτάσεις δεν προχώρησαν.

Για να ξεπεραστεί αυτό το πρόβλημα, ο Long Lehao και η ομάδα του εργάζονται για την ανάπτυξη του επαναχρησιμοποιήσιμου πυραύλου βαρέως φορτίου Long March-9, ο οποίος θα μπορεί να ανυψώσει τουλάχιστον 136 τόνους.

Ο νέος πύραυλος θα είναι επίσης το κλειδί για τα σχέδια της Κίνας να φτάσει στο φεγγάρι, όπου θέλει να κατασκευάσει μια διεθνή βάση σεληνιακής έρευνας μέχρι το 2035.

Και άλλες χώρες στο παιχνίδι

Η Κίνα δεν είναι η μόνη χώρα που εξετάζει σχέδια για συστοιχίες σταθμών ηλιακής ενέργειας. Οι αμερικανικές εταιρείες Lockheed Martin και Northrop Grumman, ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος, και η ιαπωνική διαστημική υπηρεσία JAXA έχουν επίσης διερευνήσει την τεχνολογία, με την τελευταία να προγραμματίζει την εκτόξευση ενός μικρού, δοκιμαστικού δορυφόρου φέτος για να αξιολογήσει το πόσο εφικτή είναι.