Συντριβή αεροσκάφους στην Ουάσιγκτον - Ξυπνούν οι εφιάλτες αεροπορικού δυστυχήματος του 1982

Πριν από 43 χρόνια, στις 13 Ιανουαρίου 1982, μια πτήση της Air Florida που αναχωρούσε από το αεροδρόμιο της Ουάσιγκτον με προορισμό το Φορτ Λόντερντεϊλ προσέκρουσε στη γέφυρα της 14ης οδού και στη συνέχεια κατέπεσε στον τότε παγωμένο ποταμό Potomac λίγο μετά την απογείωση.

Στο αεροσκάφος επέβαιναν 70 επιβάτες και τέσσερα μέλη του πληρώματος. Όλοι τους πέθαναν. Τη ζωή του έχασαν επίσης ακόμη τέσσερα άτομα που επέβαιναν στα οχήματά τους ενώ βρισκόταν στη γέφυρα.

Στην έρευνα που είχε διεξαχθεί τότε από το Εθνικό Συμβούλιο Ασφάλειας Μεταφορών διαπιστώθηκε πως το δυστύχημα προκλήθηκε από πολλαπλές αστοχίες. Μεταξύ αυτών ήταν η αποτυχία του πληρώματος να αφαιρέσει τον πάγο και το χιόνι που είχε συσσωρευτεί στα φτερά και τον κινητήρα του αεροπλάνου πριν την αναχώρηση.

Μόλις πέντε άνθρωποι γλίτωσαν από τη σπασμένη άτρακτο του αεροπλάνου που βυθίστηκε στον ποταμό σε μια δραματική διάσωση που κατέγραψε «ζωντανά» η τηλεόραση.

Το δυστύχημα σημειώθηκε εν μέσω μιας σφοδρής χιονοθύελλας που είχε παραλύσει την πόλη με έντονες χιονοπτώσεις και εξαιρετικά χαμηλές θερμοκρασίες.

Το αεροπλάνο, στην προσπάθειά του να ανακτήσει ύψος, χτύπησε την τεράστια γέφυρα που συνδέει το Άρλινγκτον με την περιφέρεια και στη συνέχεια εκτοξεύτηκε στο νερό.

Η έρευνα έκρινε τον κυβερνήτη της πτήσης υπεύθυνο για την αποτυχία αυτή παρόλο που ενημερώθηκε για τις δυσμενείς συνθήκες.

Η πολύνεκρη συντριβή του αεροσκάφους και οι προσπάθειες διάσωσης στον ποταμό Πότομακ συγκλόνισαν την Ουάσιγκτον και τις Ηνωμένες Πολιτείες, έθεσαν σοβαρά ερωτήματα σχετικά με την ασφάλεια των πτήσεων και τελικά οδήγησαν σε κανονισμούς και διαδικασίες για την αντιμετώπιση μιας σειράς ατυχημάτων που θα μπορούσαν να προκληθούν από την συσσώρευση πάγου στα αεροπλάνα.

Τελικά, οι συστάσεις οι κανόνες που τέθηκαν από την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας, σε συνδυασμό με την αναβάθμιση των τεχνολογιών και των διαδικασιών «αποπάγωσης» συνέβαλαν σημαντικά στην ενίσχυση της ασφάλειας.