Lunar Trailblazer: Εκτοξεύεται το σκάφος που θα χαρτογραφήσει το νερό στη Σελήνη

Η διετής αποστολή του σκάφους Lunar Trailblazer, που κατασκευάστηκε από ερευνητές των ΗΠΑ και του Ηνωμένου Βασιλείου, θα ξεκινήσει την Πέμπτη με την εκτόξευσή του από τη Φλόριντα με έναν πύραυλο Falcon της Space X.

Ο στόχος της αποστολής ακούγεται παράξενος, δεδομένου ότι η Σελήνη παραδοσιακά θεωρείται ένας άνυδρος, ξηρός κόσμος, αναφέρει ο Guardian. Ωστόσο, οι επιστήμονες ανακάλυψαν πρόσφατα ισχυρές ενδείξεις ότι διαθέτει σημαντικές ποσότητες νερού. Το Lunar Trailblazer στοχεύει να αποκαλύψει πόση ακριβώς ποσότητα νερού υπάρχει κοντά στη σεληνιακή επιφάνεια και να εντοπίσει τις κύριες τοποθεσίες του.

Το σεληνιακό νερό θα μπορούσε να διαδραματίσει βασικό ρόλο στα σχέδια για τη δημιουργία επανδρωμένων αποικιών στη Σελήνη. Χρησιμοποιώντας ηλιακή ενέργεια, το νερό θα μπορούσε να διασπαστεί στα συστατικά του στοιχεία, υδρογόνο και οξυγόνο – το πρώτο θα μπορούσε στη συνέχεια να χρησιμοποιηθεί ως καύσιμο, ενώ το δεύτερο θα επέτρεπε στους αστροναύτες να αναπνέουν.

Πώς θα χαρτογραφήσει το νερό

Αρκετοί ρομποτικοί ανιχνευτές βρήκαν πρόσφατα στοιχεία ότι το νερό, κυρίως με τη μορφή πάγου, υπάρχει σε αρκετά μεγάλες ποσότητες σε ορισμένους βαθιούς, μόνιμα σκιασμένους κρατήρες στον νότιο πόλο της Σελήνης.

Το Lunar Trailblazer διαθέτει δύο όργανα που θα το βοηθήσουν να χαρτογραφήσει πλήρως το νερό στη σεληνιακή επιφάνεια. Το πρώτο είναι ένας σαρωτής υπερύθρων που θα εντοπίσει το νερό και άλλα γεωλογικά χαρακτηριστικά. Το δεύτερο είναι ένας θερμικός χαρτογράφος, ουσιαστικά μια εξαιρετικά προηγμένη θερμική κάμερα. Συνδυαζόμενα, τα όργανα αυτά θα είναι σε θέση να δημιουργήσουν έναν χάρτη νερού της σεληνιακής επιφάνειας.

Ακόμη δύο διαστημόπλοια

Το Lunar Trailblazer δεν θα είναι το μόνο διαστημόπλοιο που έχει προγραμματιστεί να εκτοξευθεί στο διάστημα την Πέμπτη. Η κύρια αποστολή του πυραύλου Falcon που θα το εκτοξεύσει, είναι το σκάφος προσεδάφισης IM-2, που κατασκευάστηκε από την αμερικανική εταιρεία Intuitive Machines. Στόχος του είναι να εγκατασταθεί στη Σελήνη και να τρυπήσει την επιφάνειά της σε μια προσπάθεια να βρει νερό.

Ο ίδιος πύραυλος θα μεταφέρει και το σκάφος Odin της AstroForge, το οποίο όμως έχει άλλον προορισμό. Θα πετάξει προς τον αστεροειδή 2022 OB5 και θα τραβήξει εικόνες που θα χρησιμεύσουν σε μελλοντική αποστολή, η οποία θα προσεδαφιστεί στον αστεροειδή για να πραγματοποιήσει εξόρυξη ορυκτών.