Εκτοξεύτηκε το νέο τηλεσκόπιο της NASA που θα αναζητήσει τα βασικά συστατικά της ζωής στο διάστημα

Το SPHEREx εκτοξεύτηκε με τον πύραυλο Falcon της SpaceX την από την Καλιφόρνια, συνοδευόμενο από τέσσερις δορυφόρους σε μέγεθος βαλίτσας, η οποίοι είναι μέρος άλλης αποστολής που ονομάζεται PUNCH και έχει σκοπό τη μελέτη του Ήλιου, αναφέρει ο Guardian.

Η αποστολή SPHEREx, κόστους 488 εκατομμυρίων δολαρίων, έχει ως στόχο να εξηγήσει πώς σχηματίστηκαν και εξελίχθηκαν οι γαλαξίες κατά τη διάρκεια δισεκατομμυρίων ετών και πώς το σύμπαν επεκτάθηκε τόσο γρήγορα στις πρώτες του στιγμές. Ενώ στον δικό μας Γαλαξία, θα αναζητήσει νερό και άλλα συστατικά της ζωής στα παγωμένα νέφη μεταξύ των άστρων όπου αναδύονται νέα ηλιακά συστήματα.

Σε τι διαφέρει από τα Hubble και James Webb

Το SPHEREx (ακρωνύμιο που με πολύ… ζόρι βγαίνει από τις λέξεις Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization and Ices Explorer), έχει σχήμα κώνου και ζυγίζει 500 κιλά. Θα χρειαστεί έξι μήνες για να χαρτογραφήσει ολόκληρο τον ουρανό με τα υπέρυθρα «μάτια» του και το ευρύ οπτικό του πεδίο. Τέσσερις έρευνες πλήρους χαρτογράφησης του ουράνιου θόλου έχουν προγραμματιστεί σε διάστημα δύο ετών, καθώς το τηλεσκόπιο θα κάνει κύκλους γύρω από τη Γη, από πόλο σε πόλο, σε ύψος 650 χιλιομέτρων.

Δεν θα βλέπει τους γαλαξίες με εξαιρετική λεπτομέρεια όπως τα μεγαλύτερα και πιο εξελιγμένα διαστημικά τηλεσκόπια Hubble και James Webb της NASA, με τα στενά οπτικά πεδία τους.

Αντί να μετράει τους γαλαξίες ή να εστιάζει σε αυτούς, το SPHEREx θα παρατηρεί τη συνολική λάμψη που παράγεται από όλους τους γαλαξίες, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που σχηματίστηκαν πρώτοι, μετά τη Μεγάλη Έκρηξη που δημιούργησε το σύμπαν.

«Αυτή η κοσμολογική λάμψη συλλαμβάνει όλο το φως που εκπέμπεται κατά τη διάρκεια της κοσμικής Ιστορίας», δήλωσε ο Τζέιμι Μποκ, επικεφαλής επιστήμονας της αποστολής από το Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνιας. «Είναι ένας πολύ διαφορετικός τρόπος να κοιτάξουμε το σύμπαν», δίνοντας τη δυνατότητα στους επιστήμονες να δουν ποιες πηγές φωτός μπορεί να είχαν διαφύγει στο παρελθόν.

Παρατηρώντας τη συλλογική λάμψη, οι επιστήμονες ελπίζουν να ξεχωρίσουν το φως από τους πρώτους γαλαξίες και να μάθουν πώς δημιουργήθηκαν, δήλωσε ο Μποκ.

«Δεν θα δούμε τη Μεγάλη Έκρηξη. Αλλά θα δούμε τα επακόλουθά της και θα μάθουμε για την αρχή του σύμπαντος με αυτόν τον τρόπο», είπε.

Οι υπέρυθροι ανιχνευτές του τηλεσκοπίου θα είναι σε θέση να διακρίνουν 102 χρώματα αόρατα στο ανθρώπινο μάτι, δίνοντας τον πιο πολύχρωμο, περιεκτικό χάρτη που έχει γίνει ποτέ για το σύμπαν.

Η προστασία των υπέρυθρων ανιχνευτών από θερμοκρασίες που φτάνουν τους μείον 210 βαθμούς Κελσίου, είναι και ο λόγος για την κωνική εμφάνιση του Spherex, το οποίοι αποτελείται από τρεις κώνους αλουμινίου, ο ένας μέσα στον άλλον.