Πώς οι πύθωνες χωνεύουν ολόκληρα τα θηράματά τους – Μελέτη βρήκε το μυστικό

Ερευνητές ανακάλυψαν ότι εξειδικευμένα κύτταρα στο εντερικό τοίχωμα των βιρμανικών πύθωνων (Python bivittatus) επεξεργάζονται το ασβέστιο από τα οστά των θηραμάτων τους, κάτι που τους βοηθά να τα χωνέψουν. Τα ευρήματά τους δημοσιεύθηκαν πρόσφατα στο επιστημονικό περιοδικό Journal of Experimental Biology.

Οι βιρμανικοί πύθωνες τρέφονται συνήθως με πουλιά και μικρά θηλαστικά, αν και δεν χρειάζεται να τρώνε κάθε μέρα. Τα φίδια καταπίνουν τα θηράματά τους ολόκληρα και χρειάζονται αρκετές ημέρες για να χωνέψουν το γεύμα τους πριν ξανακυνηγήσουν, αναφέρει το LiveScience.

Στο πλαίσιο της πέψης, οι πύθωνες διαλύουν τα οστά των θηραμάτων τους. Τα οστά παρέχουν το απαραίτητο ασβέστιο στη διατροφή των φιδιών, αλλά οι πύθωνες δεν μπορούν να χρησιμοποιήσουν όλο αυτό το ασβέστιο. «Θέλαμε να προσδιορίσουμε πώς κατάφεραν να επεξεργαστούν και να περιορίσουν αυτή την τεράστια απορρόφηση ασβεστίου μέσω του εντερικού τοιχώματος», δήλωσε ο συν-συγγραφέας της μελέτης Jehan-Hervé Lignot, βιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Μονπελιέ στη Γαλλία.

Οι πύθωνες και το ασβέστιο

Για να εξετάσουν πώς τα φίδια διαχειρίζονταν την πρόσληψη ασβεστίου, οι ερευνητές εφάρμοσαν σε βιρμανικούς πύθωνες τρία διαφορετικά προγράμματα διατροφής: μια κανονική δίαιτα με ολόκληρα θηράματα, μια δίαιτα χαμηλή σε ασβέστιο με θηράματα χωρίς κόκαλα και μια δίαιτα με θηράματα χωρίς κόκαλα και ένα συμπλήρωμα ασβεστίου. Μετά από αρκετά γεύματα, η ομάδα μελέτησε τις επιπτώσεις κάθε δίαιτας στα έντερα των φιδιών.

Η ομάδα διαπίστωσε ότι στενά, εξειδικευμένα κύτταρα στο εντερικό τοίχωμα των πυθώνων έπαιζαν ρόλο στην πέψη των οστών. Στα φίδια που έτρωγαν ολόκληρα θηράματα ή θηράματα χωρίς κόκαλα με συμπλήρωμα ασβεστίου, αυτά τα κύτταρα κρατούσαν σωματίδια ασβεστίου, σιδήρου και φωσφόρου. Ωστόσο, αυτά τα σωματίδια δεν ήταν παρόντα στα φίδια που έτρωγαν μόνο θηράματα χωρίς κόκαλα.

Τα κύτταρα ενδέχεται να εμπλέκονται στην αποβολή του ασβεστίου που τα φίδια δεν μπορούσαν να απορροφήσουν. Είναι πιθανό τα κύτταρα να συγκεντρώνουν το επιπλέον ασβέστιο στα σωματίδια και στη συνέχεια να απελευθερώνουν τα σωματίδια μαζί με άλλα αχώνευτα συστατικά στα κόπρανα των φιδιών, έγραψαν οι ερευνητές στη μελέτη.

Από τότε που ανακάλυψαν τα στενά εντερικά κύτταρα στους βιρμανικούς πύθωνες, οι επιστήμονες τα βρήκαν και στα έντερα άλλων πυθώνων και βόων, καθώς και στις σαύρες Χίλα (Heloderma suspectum) – όλα τα παραπάνω πλάσματα τρώνε τα θηράματά τους ολόκληρα. Ωστόσο, δεν υπάρχουν ακόμη στοιχεία ότι άλλα ζώα που καταπίνουν ολόκληρα τα θηράματά τους, όπως τα δελφίνια ή τα ψαροφάγα πουλιά, παράγουν αυτά τα σωματίδια ασβεστίου. Περαιτέρω μελέτες θα μπορούσαν να αποκαλύψουν πόσο διαδεδομένα είναι αυτά τα κύτταρα που διαλύουν τα οστά στο ζωικό βασίλειο, έγραψαν οι ερευνητές.