Μια έκπληξη περίμενε τους επιστήμονες που «άνοιξαν» μουμιοποιημένο κροκόδειλο 3.000 ετών

Ερευνητές του Πανεπιστημίου του Μάντσεστερ μελέτησαν έναν κροκόδειλο μήκους 2,2 μέτρων και ηλικίας 3.000 ετών, που φυλάσσεται στο Μουσείο και Πινακοθήκη του Μπέρμιγχαμ και είναι γνωστός απλά με τον κωδικό καταχώρησης 2005.335. Σε αντίθεση με τις ανθρώπινες μούμιες, από τις οποίες οι αρχαίοι Αιγύπτιοι αφαιρούσαν τα εσωτερικά όργανα, οι κροκόδειλοι που προσφέρονταν ως θυσία στον θεό-κροκόδειλο Σομπέκ (Σούχος στα ελληνικά) διατηρούσαν τα εντόσθιά τους άθικτα. Αυτή η ιδιαιτερότητα επέτρεψε στους επιστήμονες να αντλήσουν πολύτιμα στοιχεία για τις τελετουργίες της εποχής, αναφέρει το Popular Mechanics.

Τον έπιασαν σκόπιμα για θυσία

Προκειμένου το δείγμα να διατηρηθεί για μελλοντική έκθεση, η επιστημονική ομάδα χρησιμοποίησε μη επεμβατικές μεθόδους, όπως ακτίνες Χ και αξονική τομογραφία, προκειμένου να καταγράψει το περιεχόμενο του στομάχου του κροκοδείλου. Εκτός από υπολείμματα τροφών εντοπίστηκαν γαστρόλιθοι – μικρές πέτρες που καταπίνουν οι κροκόδειλοι για να διευκολύνουν την πέψη.

Ωστόσο, οι επιστήμονες βρήκαν επίσης άθικτα ψάρια, περασμένα σε ένα μπρούντζινο αγκίστρι. Επειδή το χρονικό διάστημα μεταξύ του τελευταίου γεύματος του κροκόδειλου και του θανάτου του ήταν πολύ σύντομο – οι γαστρόλιθοι δεν είχαν φτάσει ακόμα στο στομάχι – ο κροκόδειλος πιθανότατα πιάστηκε σκόπιμα με το αγκίστρι από τους αρχαίους Αιγύπτιους για να θυσιαστεί τελετουργικά στον Σομπέκ.

«Ενώ παλαιότερες μελέτες βασίζονταν σε επεμβατικές πρακτικές, όπως το ξετύλιγμα και η αυτοψία, η τρισδιάστατη ακτινογραφία μάς επιτρέπει να βλέπουμε στο εσωτερικό χωρίς να καταστρέφουμε αυτά τα μοναδικά αντικείμενα», δήλωσε η αρχαιοζωολόγος του Πανεπιστημίου του Μάντσεστερ Lidija McKnight.

Όπως αναφέρουν στη μελέτη τους που δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό Digital Applications in Archaeology and Cultural Heritage, η McKnight και η ομάδα της αναδημιούργησαν εικονικά το μπρούντζινο αγκίστρι που βρισκόταν στο στομάχι του κροκόδειλου για μελλοντικές εκθέσεις σε μουσεία. Οι αρχαίοι Αιγύπτιοι πιθανότατα κατασκεύαζαν τέτοια αγκίστρια με καλούπια από σκληρυμένο πηλό, στα οποία έχυναν λιωμένο μέταλλο πάνω από φωτιά με κάρβουνα – μια διαδικασία εντυπωσιακά όμοια με σύγχρονες τεχνικές χύτευσης.

Η λατρεία των κροκόδειλων

Παρότι ο 2005.335 είχε βίαιο τέλος, οι κροκόδειλοι κατείχαν ξεχωριστή θέση στην αιγυπτιακή κοινωνία, τόσο για τη δύναμή τους όσο και για τη στοργή προς τα μικρά τους. Οι αρχαιολόγοι θεωρούν ότι σε περιοχές όπως το Φαγιούμ, κέντρο λατρείας του Σομπέκ, οι κροκόδειλοι εκτρέφονταν συστηματικά για θυσίες, κάτι που εξηγεί την ανακάλυψη χιλιάδων μουμιοποιημένων ζώων. Χάρη σε αυτές τις θυσίες, όμως, η επιστημονική έρευνα καταφέρνει σήμερα να αποκαλύψει με απρόσμενους τρόπους τις λεπτομέρειες ενός αρχαίου κόσμου.