Ινδία: Μισό δισεκατομμύριο ψηφοφόροι, μία λίστα και μόνο επτά εβδομάδες για να επικαιροποιηθεί

Πρόκειται για την Ινδία, όπου σχεδόν ένα δισεκατομμύριο άνθρωποι πρέπει να επαληθεύσουν τα στοιχεία τους προτού τους επιτραπεί να συμμετάσχουν στις εκλογές.

Σε ολόκληρη τη χώρα, δεκάδες χιλιάδες δημόσιοι υπάλληλοι σπεύδουν να καταχωρήσουν τα στοιχεία των ψηφοφόρων σε μια βάση δεδομένων, με το χέρι. Η προθεσμία είναι η παραμονή της Πρωτοχρονιάς για την πιο πυκνοκατοικημένη πολιτεία της Ινδίας, το Ουτάρ Πραντές.

Σύμφωνα με το ρεπορτάζ του CNNi, ο τελευταίος κατάλογος χρονολογείται από το 2003 και οι αρχές λένε ότι πρέπει να καθαριστεί για να αντικατοπτρίζει τη μαζική μετανάστευση από την ύπαιθρο στις πόλεις, τη συσσώρευση αποθανόντων ψηφοφόρων και να αφαιρεθούν όσοι βρίσκονται παράνομα στον κατάλογο.

Δώδεκα πολιτείες και ενωμένα εδάφη – όπου ζουν περίπου 500 εκατομμύρια άνθρωποι – πραγματοποιούν ενημερώσεις από τις αρχές Νοεμβρίου, ελέγχοντας ποιοι ψηφοφόροι μπορούν να συμμετάσχουν στις επόμενες εκλογές.

Η δασκάλα Prem Lata είναι μία από τους πάνω από 500.000 κυβερνητικούς υπαλλήλους που έχουν εμπλακεί σε αυτό το εγχείρημα. Από τις αρχές Νοεμβρίου ξυπνάει στις πέντε το πρωί, με τις βάρδιές της να διαρκούν συχνά μέχρι αργά το βράδυ. Για αυτή τη δουλειά, η ίδια και άλλοι Booth Level Officers (σ.σ. υπάλληλοι εκλογικών τμημάτων) λαμβάνουν επιπλέον 1.000 ρουπίες (11 δολάρια) το μήνα.

«Υπάρχει πολύ άγχος και πίεση... και δεν υπάρχει αρκετός χρόνος», είπε στο CNNi στο σχολείο της έξω από την πρωτεύουσα Νέο Δελχί, που τώρα είναι το γραφείο της.

«Αφιερώνουμε όλη την ημέρα σε αυτό, ακόμα και μέχρι τις 12 ή 1 το βράδυ, οπότε φυσικά υπάρχει άγχος και το σώμα μου πονάει. Είναι ανθρώπινο σώμα τελικά, όχι μηχανή».

Η δοκιμασία δεν διευκολύνεται από τη γραφειοκρατία της Ινδίας.

Από το 2003, αμέτρητοι άνθρωποι έχουν μετακομίσει εκατοντάδες χιλιόμετρα μακριά για νέες δουλειές. Πολλές γυναίκες έχουν παντρευτεί και έχουν πάρει το επώνυμο του συζύγου τους. Και ένας μεγάλος αριθμός ανθρώπων, ειδικά εκείνοι που είναι φτωχότεροι, δεν έχουν γνώση της διαδικασίας εγγραφής, ούτε διαθέτουν ένα από τα 12 αποδεκτά έγγραφα που εκδίδονται από την κυβέρνηση και απαιτούνται για την επαλήθευση.

Στο ταραχώδες και φρενήρες πολιτικό σύστημα της Ινδίας, η παρέμβαση στον εκλογικό κατάλογο προσελκύει τεράστια προσοχή, ακόμη και δικαστικές διαμάχες.

Οι επικριτές της κυβερνώσας ινδουιστικής-εθνικιστικής κυβέρνησης λένε ότι χρησιμοποιεί αυτή την πρακτική για να αποκλείσει τις μειονότητες, κάτι που η κυβέρνηση αρνείται.

Τα κόμματα της αντιπολίτευσης ισχυρίζονται ότι οι τοπικοί σύμβουλοί τους έχουν κηρυχθεί εσφαλμένα νεκροί. Έχουν κατατεθεί δεκάδες αγωγές εναντίον των Booth Level Officers για υποτιθέμενη αμέλεια καθήκοντος και σύμφωνα με στοιχεία που υποβλήθηκαν στο κοινοβούλιο, έχουν σημειωθεί ακόμη και περισσότερες από δώδεκα περιπτώσεις αυτοκτονίας εκλογικών υπαλλήλων από την πίεση.

«Αγνοούμενοι»

Στο σχολείο τους στη Νοϊντά, ένα πρόσφατα αναπτυγμένο προάστιο της πρωτεύουσας Νέο Δελχί, η Λάτα και επτά άλλοι αξιωματικοί του Booth Level Officers εργάζονται στα τηλέφωνα και αναζητούν τα τελευταία ονόματα στις λίστες τους. Οι μαθητές τους κάθονται στον ήλιο και χρωματίζουν τα τετράδιά τους – στο σχολείο, αλλά ουσιαστικά σε διακοπές.

«Στείλτε μου τα στοιχεία στο WhatsApp, αλλιώς το όνομά σας θα διαγραφεί», λέει η Λάτα σε κάποιον που δεν έχει επιστρέψει ακόμα τα απαιτούμενα έντυπα. «Σήμερα είναι η τελευταία μέρα, μην με ρωτάς αργότερα γιατί ακυρώθηκε».

Στη Λάτα ανατέθηκαν 945 ψηφοφόροι για επαλήθευση, από τους οποίους έχει καταφέρει να ολοκληρώσει 600 μέχρι στιγμής. «Από τους υπόλοιπους, μερικοί έχουν μετακομίσει, μερικοί έχουν πεθάνει και άλλοι είναι άγνωστοι», είπε στο CNNi.

Εκτός από την αργοπορία, άλλοι απλά δεν είναι πεπεισμένοι ότι πρέπει να συνεργαστούν, είπε η Ruby Verma, μια άλλη υπάλληλος του Booth Level Officer.

«Οι άνθρωποι λένε ότι είναι ήδη εγγεγραμμένοι ως ψηφοφόροι, οπότε γιατί χρειάζονται ξανά όλα αυτά τα στοιχεία, δεν καταλαβαίνουν την έννοια της επαλήθευσης», πρόσθεσε. «Είναι μια άχαρη διαδικασία».

Η Ινδία έχει αναθεωρήσει τον εθνικό εκλογικό κατάλογό της οκτώ φορές από τότε που απέκτησε την ανεξαρτησία της από τη Βρετανία το 1947 και έγινε η μεγαλύτερη δημοκρατία στον κόσμο.

Την τελευταία φορά που το έκανε, το 2003, το εθνικό εκλογικό σώμα αριθμούσε περίπου 600 εκατομμύρια άτομα και η διαδικασία διήρκεσε 6 μήνες.

Αυτή τη φορά, οι αρχές έδωσαν στους υπαλλήλους των εκλογικών τμημάτων μόλις ένα μήνα για να επαληθεύσουν περίπου 500 εκατομμύρια ψηφοφόρους σε 12 πολιτείες και ενωμένες περιοχές. Η προθεσμία αυτή έχει παραταθεί δύο φορές για τις περισσότερες πολιτείες και τέσσερις φορές στην πιο πυκνοκατοικημένη πολιτεία της χώρας, το Ουτάρ Πραντές, όπου υπάλληλοι όπως η Λάτα αγωνίζονται να βρουν ορισμένους ψηφοφόρους και οι πολίτες αγωνίζονται να βρουν τα απαραίτητα έγγραφα.

Η Γκίτα Ράνα, 40 ετών, είναι μία από αυτούς τους ανθρώπους. Από την τελευταία ενημέρωση του καταλόγου, έχει μετακομίσει και έχει πάρει το επώνυμο του συζύγου της. Οι γονείς της έχουν επίσης πεθάνει και δεν γνωρίζει σε ποια εκλογική περιφέρεια ψήφιζαν προηγουμένως, ένα στοιχείο απαραίτητο για να επαληθευτεί ότι είναι νόμιμη ψηφοφόρος.

«Η κόρη μου είναι 19 ετών, οπότε θα εγγραφεί για να ψηφίσει φέτος», είπε η Ράνα στο CNNi. «Αλλά η ψήφος της θα συνδεθεί με τη δική μου, και αν η δική μου δεν επαληθευτεί, τότε δεν θα χαθεί μόνο η δική μου ψήφος, αλλά και η δική της».

Αυτό είναι ένα συνηθισμένο πρόβλημα στο σχολείο της Lata. Πολλοί από αυτούς που προσπαθούν να επαληθεύσουν το εκλογικό τους δικαίωμα είναι μετανάστες εργαζόμενοι από άλλες πολιτείες, γεγονός που καθιστά πιο περίπλοκη την αναζήτηση εγγράφων και στοιχείων των γονιών τους.

Εκατομμύρια ονόματα διαγράφηκαν

Οι επικριτές της κυβέρνησης λένε ότι χρησιμοποιεί αυτή την πρακτική για να αφαιρέσει τους υποστηρικτές των αντιπάλων της από τον εκλογικό κατάλογο.

Στη Δυτική Βεγγάλη, μια άλλη πολιτεία που επαληθεύει επί του παρόντος τον εκλογικό της κατάλογο, περισσότερα από 5,8 εκατομμύρια άτομα έχουν διαγραφεί σύμφωνα με το προσχέδιο του καταλόγου που δημοσιεύθηκε στις 16 Δεκεμβρίου.

Σχεδόν τα μισά από αυτά τα ονόματα είναι αποθανόντων — συμπεριλαμβανομένου τουλάχιστον ενός συμβούλου του All India Trinamool Congress, σύμφωνα με το κόμμα, το οποίο είναι ένας από τους μεγαλύτερους αντιπάλους του Μόντι και κυβερνά επί του παρόντος την πολιτεία.

Ομοίως, εκατομμύρια ονόματα έχουν διαγραφεί από τους εκλογικούς καταλόγους πολιτειών όπως το Ταμίλ Ναντού, το Ματχιά Πραντές και το Γκουτζαράτ, σύμφωνα με τα σχέδια που δημοσιεύθηκαν νωρίτερα αυτό το μήνα.

Άλλα κόμματα της αντιπολίτευσης και ακτιβιστές έχουν επισημάνει ότι τα έγγραφα που ζητούν οι αξιωματούχοι από τους εκλογείς να υποβάλουν, αντί των υφιστάμενων εκλογικών τους ταυτοτήτων, είναι αυτά που χρησιμοποιούνται συνήθως για την απόδειξη της ιθαγένειας.

Ο υπουργός Εσωτερικών της Ινδίας, Αμίτ Σαχ, υπερασπίστηκε τη διαδικασία. Η αναθεώρηση των εκλογικών καταλόγων «δεν είναι παρά μια επαλήθευση των νόμιμων ψηφοφόρων», δήλωσε πρόσφατα στο κοινοβούλιο.

«Πρέπει ένα άτομο να μπορεί να ψηφίσει σε περισσότερα από ένα μέρη; Πρέπει να περιλαμβάνονται στους εκλογικούς καταλόγους όσοι έχουν πεθάνει;»

Στην πολιτεία Ουτάρ Πραντές, όπου ζει η Λάτα, έχουν κατατεθεί πολλές καταγγελίες στην αστυνομία εναντίον εργαζομένων που έχουν επιλεγεί για την ενημέρωση των εκλογικών καταλόγων, για φερόμενες παραβιάσεις των «επαγγελματικών τους καθηκόντων».

«Εργάζομαι ως δασκάλα εδώ και δύο δεκαετίες, οπότε η ιδέα ότι θα μπορούσα να χάσω τη δουλειά μου μετά από όλα αυτά τα χρόνια είναι φυσικά τρομακτική. Ωστόσο, καταβάλλουμε κάθε δυνατή προσπάθεια για να ολοκληρώσουμε αυτό το έργο, επειδή δεν θέλουμε οι άνθρωποι να χάσουν το δικαίωμα ψήφου τους», δήλωσε η Lata.

Καθώς τα επίπεδα άγχους αυξάνονται και η προθεσμία πλησιάζει, η Lata και οι συνάδελφοί της αξιοποιούν στο έπακρο τις πιο χαλαρές στιγμές.

Όπως οι δυσκολίες που δημιουργούν δύο γείτονες που ονομάζονται και οι δύο Suraj Chauhan, των οποίων οι γονείς είχαν επίσης παρόμοια ονόματα. Ή οι οκτώ διαφορετικοί άνθρωποι σε οκτώ διαφορετικές γειτονιές που φαίνεται να έχουν τον ίδιο πατέρα.

«Δεν φαίνεται να τελειώνει», είπε η Lata. «Είναι αμείλικτο και ακόμα δεν έχουμε ταιριάξει όλους τους ψηφοφόρους, οπότε αν παρατείνουν την προθεσμία θα ήταν καλό – αλλιώς θα πρέπει να υποβάλουμε ό,τι έχουμε».

Οι ημερομηνίες για την ολοκλήρωση της ίδιας διαδικασίας στις υπόλοιπες πολιτείες της Ινδίας δεν έχουν ακόμη οριστικοποιηθεί, αλλά οι αρχές θέλουν να έχει ολοκληρωθεί μέχρι τις επόμενες γενικές εκλογές, που έχουν προγραμματιστεί για το 2029.

Ωστόσο, η δουλειά δεν τελειώνει για τη Lata, ακόμη και όταν η πολιτεία της υποβάλει τον νέο κατάλογο.

«Μόλις γίνει αυτό, πρέπει να προχωρήσουμε στην εγγραφή νέων ψηφοφόρων», είπε. «Και μετά θα έρθουν οι εκλογές και φυσικά θα πρέπει να επιστρέψουμε στην πραγματική δουλειά για την οποία πληρωνόμαστε: Να διδάσκουμε τα παιδιά».

Πηγή: Half a billion voters. One list. Just seven weeks to clean it up, by Esha Mitra