Οι αστρονόμοι εντόπισαν από τώρα τον «Μεγάλο Κομήτη» του 2026 – Πότε θα γίνει ορατός

Ο κομήτης ανακαλύφθηκε στις 8 Σεπτεμβρίου 2025 σε εικόνες που κατέγραψε το σύστημα Pan-STARRS, ένα ζεύγος τηλεσκοπίων στην κορυφή του ηφαιστείου Haleakalā της Χαβάης. Αυτή τη στιγμή βρίσκεται σε απόσταση περίπου 348 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από τη Γη, περίπου στα μισά της απόστασης μεταξύ των τροχιών του Άρη και του Δία, αναφέρει το LiveScience.

Ο C/2025 R3 ανήκει στους κομήτες μακράς περιόδου, που σημαίνει ότι πιθανότατα χρειάζεται περισσότερα από 1.000 χρόνια για να ολοκληρώσει μία περιφορά γύρω από τον Ήλιο και εκτιμάται ότι προέρχεται από το Νέφος του Όορτ, την απομακρυσμένη «δεξαμενή» παγωμένων σωμάτων στα όρια του ηλιακού μας συστήματος. Οι αστρονόμοι δεν έχουν ακόμη καθορίσει με ακρίβεια την τροχιά του, οπότε δεν γνωρίζουν πόσο χρόνο χρειάζεται για να κάνει μια πλήρη περιστροφή γύρω από τον Ήλιο μας.

Πότε θα μας πλησιάσει

Ο κομήτης αναμένεται να φτάσει στο περιήλιο – το κοντινότερο σημείο του προς τον Ήλιο – στις 20 Απριλίου, σε απόσταση 76,3 εκατομμυρίων χιλιομέτρων, ανάμεσα στις τροχιές του Ερμή και της Αφροδίτης. Μία εβδομάδα αργότερα, στις 27 Απριλίου, θα πραγματοποιήσει την πλησιέστερη προσέγγισή του στη Γη, σε απόσταση 70,8 εκατομμυρίων χιλιομέτρων, δηλαδή πάνω από 180 φορές πιο μακριά απ’ ό,τι η Σελήνη.

Οι αστρονόμοι δεν γνωρίζουν ακόμη πόσο έντονη θα είναι η φωτεινότητά του. Ορισμένοι εκτιμούν ότι θα φτάσει σε φαινόμενο μέγεθος 8, που σημαίνει ότι θα είναι ορατός μόνο με τηλεσκόπιο ή καλά κιάλια. Άλλοι προβλέπουν ότι μπορεί να αγγίξει το 2,5, κάτι που θα τον έκανε ευδιάκριτο με γυμνό μάτι. Καθοριστικό ρόλο ενδέχεται να παίξει το φαινόμενο της εμπρόσθιας σκέδασης, όταν ο κομήτης βρεθεί ανάμεσα στη Γη και τον Ήλιο, ενισχύοντας τη λαμπρότητα της ουράς του.

Η καλύτερη ευκαιρία παρατήρησης αναμένεται γύρω στις 17 Απριλίου, λίγο πριν το περιήλιο, όταν η νέα Σελήνη θα σκοτεινιάσει τον ουρανό. Κατά την πλησιέστερη προσέγγιση στη Γη, ο κομήτης ίσως να εντοπίζεται πιο δύσκολα επειδή θα επισκιάζεται από τον Ήλιο. Οι παρατηρητές στο Νότιο Ημισφαίριο ενδέχεται να τον δουν καθαρότερα στις αρχές Μαΐου. Κατά τη διάρκεια του περιήλιου και της προσέγγισής του στη Γη, ο C/2025 R3 θα βρίσκεται στον αστερισμό των Ιχθύων, ακριβώς κάτω από το Μεγάλο Τετράγωνο του Πήγασου, σύμφωνα με το Space.com.

Τα τελευταία χρόνια ο ουρανός μας έχει φιλοξενήσει εντυπωσιακούς κομήτες, ενώ το 2025 απασχόλησε τη δημοσιότητα και ο διαστρικός 3I/ATLAS. Καθώς δεν προβλέπονται πολλοί αξιόλογοι κομήτες για το 2026, αρκετοί θεωρούν ότι ο C/2025 R3 μπορεί να αναδειχθεί στον «Μεγάλο Κομήτη» της χρονιάς, αν και δεν αποκλείεται μια νέα, ακόμη πιο εντυπωσιακή ανακάλυψη να ανατρέψει τα δεδομένα.