Επιστήμονες κάνουν τους ανθρώπους λιγότερο εγωιστές διεγείροντας με ηλεκτρικό ρεύμα τον εγκέφαλο

Στη νέα μελέτη που πραγματοποιήθηκε στο Πανεπιστήμιο της Ζυρίχης, ζητήθηκε από 44 συμμετέχοντες να μοιράσουν ένα ποσό χρημάτων μεταξύ τους και ενός ανώνυμου συνεργάτη, αναφέρει ο Independent. Είχαν μόνο λίγα δευτερόλεπτα για να επιλέξουν: είτε να κρατήσουν το μεγαλύτερο ποσό για τον εαυτό τους είτε να προσφέρουν περισσότερα στον άλλο, αποδεχόμενοι μικρότερο προσωπικό όφελος.

«Ηλεκτροσόκ» στον μετωπιαίο και τον βρεγματικό λοβό

Καθώς οι συμμετέχοντες έπαιρναν αυτή την απόφαση, οι ερευνητές εφάρμοσαν μη επεμβατική ηλεκτρική διέγερση στον μετωπιαίο λοβό – το τμήμα του εγκεφάλου που σχετίζεται με τη λήψη αποφάσεων – και στον βρεγματικό λοβό, ο οποίος είναι ζωτικής σημασίας για τη γεύση, την ακοή, την όραση, την αφή και την όσφρηση. Η διέγερση ρυθμίστηκε ώστε τα εγκεφαλικά κύτταρα να ενεργοποιούνται σε συγκεκριμένα μοτίβα: είτε σε συχνότητα «γάμμα» (μεταξύ 40 και 90 Hz) είτε σε συχνότητα «άλφα» (μεταξύ 8 και 12 Hz).

Όταν εφαρμόστηκε η υψηλότερη συχνότητα, οι συμμετέχοντες ήταν σημαντικά πιο πιθανό να επιλέξουν την αλτρουιστική επιλογή, προσφέροντας περισσότερα χρήματα στον άγνωστο συνεργάτη τους, ακόμη κι αν αυτό σήμαινε μικρότερο συνολικό κέρδος για τους ίδιους. Αντίθετα, με τη χαμηλότερη συχνότητα, η τάση αυτή δεν ενισχυόταν στον ίδιο βαθμό.

Στροφή σε αλτρουιστικές επιλογές

Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό PLOS Biology, έδειξε ότι η στοχευμένη τροποποίηση της επικοινωνίας μεταξύ συγκεκριμένων εγκεφαλικών περιοχών μεταβάλλει τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι ζυγίζουν το προσωπικό τους συμφέρον έναντι του οφέλους των άλλων, εξήγησε ο συν-συγγραφέας Jie Hu από το Παιδαγωγικό Πανεπιστήμιο της Ανατολικής Κίνας.

Ο Christian Ruff, επίσης συν-συγγραφέας της έρευνας από τη Ζυρίχη, τόνισε ότι η ομάδα εντόπισε ένα συγκεκριμένο μοτίβο επικοινωνίας μεταξύ εγκεφαλικών περιοχών που συνδέεται με αλτρουιστικές επιλογές.

«Η ανακάλυψη βελτιώνει τη βασική μας κατανόηση για το πώς ο εγκέφαλος υποστηρίζει τις κοινωνικές αποφάσεις και ανοίγει τον δρόμο για μελλοντικές μελέτες γύρω από τη συνεργασία – ιδίως σε περιβάλλοντα όπου η επιτυχία εξαρτάται από τη συλλογική δράση», δήλωσε.

Οι επιδράσεις της διέγερσης ήταν βραχυπρόθεσμες. Ωστόσο, οι ερευνητές εκτιμούν ότι η τεχνική θα μπορούσε στο μέλλον να αξιοποιηθεί για την ανάπτυξη παρεμβάσεων που θα βελτιώνουν την κοινωνική λειτουργικότητα ατόμων με ορισμένες ψυχιατρικές διαταραχές.

Ο Ruff εξήγησε ότι για να έχουν τα αποτελέσματα μακροπρόθεσμη επίδραση, η εγκεφαλική διέγερση θα πρέπει να γίνεται επανειλημμένα. Συγκρίνοντας τα πιθανά αποτελέσματα με την επίσκεψη στο γυμναστήριο, εξήγησε ότι μία προπόνηση δεν θα βελτιώσει τη φυσική σας κατάσταση, «αλλά αν πηγαίνετε στο γυμναστήριο δύο φορές την εβδομάδα για δύο μήνες, το σώμα σας αλλάζει. Το ίδιο ισχύει και εδώ».