Σάλος με τον έκπτωτο πρίγκιπα Άντριου: Στο «τραπέζι» έρευνα για τον ρόλο του ως εμπορικός πρεσβευτής

Μετά τη σύλληψή του την Πέμπτη, η διακομματική Επιτροπή Επιχειρήσεων και Εμπορίου ανακοίνωσε ότι θα συνεδριάσει την επόμενη Τρίτη για να συζητήσει πιθανή έρευνα για τη θητεία του από το 2001 έως το 2011, όπως αναφέρει ο Guardian.

Η δεκαετής θητεία του ως «Ειδικού Εκπροσώπου του Ηνωμένου Βασιλείου για το Διεθνές Εμπόριο και τις Επενδύσεις» τερματίστηκε μετά από σειρά αντιπαραθέσεων, μεταξύ των οποίων οι σχέσεις του με προσωπικότητες από καταπιεστικά καθεστώτα, η αυστηρή προσωπικότητά του και η φιλία του με τον Τζέφρι Έπσταϊν.

Ανώτερος αξιωματούχος που συνεργάστηκε με τον Άντριου στο UK Trade and Investment (UKTI), υπεύθυνος για τις αρμοδιότητες που διαμοιράζονταν μεταξύ Foreign Office και Υπουργείου Επιχειρήσεων, ανέφερε ότι ο ίδιος ζητούσε προσωπικά από υπουργούς «να του βρουν έναν μεγαλύτερο ρόλο».

«Οι εμπορικοί πρεσβευτές δεν θεωρούνται σημαντικά αξιώματα, είναι κυρίως τιμητικοί. Ο Άντριου έδειχνε να πιστεύει ότι δεν είχε ουσιαστικό ρόλο στη ζωή, αλλά θεωρούσε ότι οι διεθνείς του επαφές, ιδιαίτερα μέσω βασιλικών κύκλων, μπορούσαν να έχουν αξία», τόνισε η πηγή.

Οι αντιπαραθέσεις και η αμφιλεγόμενη συμπεριφορά

Σύμφωνα με όσους παρακολουθούσαν το έργο του, η βασιλική του θέση μπορούσε να φανεί χρήσιμη σε ορισμένες χώρες, αλλά συνολικά θεωρούνταν βάρος.

«Συνήθως εμφανιζόταν σε ένα γεύμα – η βασιλική του θέση εξασφάλιζε πρόσβαση – αλλά μετά εξαφανιζόταν για έξι ώρες και επέστρεφε με δύο νέα Rolex», ανέφερε ανώτερος κυβερνητικός αξιωματούχος.

Άλλοι παρατηρητές χαρακτήρισαν τον Άντριου «αλαζονικό, αυταρχικό και δικαιωμένο», λέγοντας ότι δεν ξεχώριζε το δημόσιο από το προσωπικό συμφέρον. Η διαχείριση των ταξιδιών του προκαλούσε επίσης προβλήματα: ποτέ δεν ήταν σαφές ποιος πλήρωνε – το Foreign Office, το Υπουργείο Επιχειρήσεων ή το παλάτι. Τα έξοδα ήταν υψηλά, ενώ ένα χρόνο, κατά την επίσκεψή του στο Νταβός, επέμενε να μείνει στο πιο ακριβό σαλέ.

Ένα ακόμη ζήτημα ήταν η έλλειψη συντονισμού με την κυβέρνηση. Λίγες εβδομάδες πριν από την υψηλού επιπέδου επίσκεψη του Ντέιβιντ Κάμερον στο Πεκίνο το 2010, ο Άντριου είχε ήδη βρεθεί στην Κίνα για δική του αποστολή χωρίς να ενημερωθούν οι αρμόδιοι.

Οι πηγές υπογραμμίζουν ότι η θητεία του συχνά αντιμετωπιζόταν με αδιαφορία. «Υπήρχε γενικά η αίσθηση ότι ήταν λίγο βάρος, ένας freeloader που δεν προσέφερε πολλά, αλλά η UKTI τον ανεχόταν για να ευχαριστήσει τη βασιλική οικογένεια», είπε ένας αξιωματούχος.

Οι πολιτικές ευθύνες και οι σχέσεις με τον Μάντελσον

Μερικοί παρατηρητές υποστηρίζουν ότι κατά τις κυβερνήσεις των Τόνι Μπλερ και Γκόρντον Μπράουν υπήρξε υπερβολική υποταγή στα πλούσια και ισχυρά άτομα, χωρίς να γίνεται ουσιαστικός έλεγχος της συμπεριφοράς του Άντριου.

Μεταξύ αυτών που φέρονται να υποστήριξαν τον έκπτωτο πρίγκιπα για τη θέση ήταν ο Πίτερ Μάντελσον, πρώην υπουργός επιχειρήσεων, ο οποίος διερευνάται ξεχωριστά για διαρροή ευαίσθητων πληροφοριών στον Τζέφρι Έπσταϊν.

Η Downing Street επεξεργάζεται μεγάλο όγκο εγγράφων σχετικά με τον διορισμό του Μάντελσον ως πρεσβευτή στην Ουάσινγκτον στα τέλη του 2024, θέση που τερματίστηκε μετά τις αποκαλύψεις για τις συνδέσεις του με τον Έπσταϊν.

Η πρώτη δόση αυτών των εγγράφων, η οποία θα δημοσιοποιηθεί μετά από ψήφιση στη Βουλή, αναμένεται να φανεί την επόμενη εβδομάδα, με την επιστροφή του κοινοβουλίου μετά τις διακοπές. Η Επιτροπή Επιχειρήσεων και Εμπορίου θα εξετάσει επίσης αν υπήρξε ευκαιρία να παρέμβει η κυβέρνηση κατά τη διάρκεια της θητείας του Άντριου, ιδιαίτερα σε θέματα που θα μπορούσαν να υπερβούν τα όρια της νομιμότητας.