Αυστραλία: Πανικός σε καμπίνα αεροσκάφους λόγω καπνού από ηλεκτρονικό τσιγάρο

Η πτήση VA328 προσγειώθηκε τελικά με ασφάλεια στη Μελβούρνη το απόγευμα της Κυριακής, περίπου στις 16:00 τοπική ώρα, ενώ όλοι οι επιβάτες αποβιβάστηκαν κανονικά. Σύμφωνα με το αεροδρόμιο της Μελβούρνης, το ηλεκτρονικό τσιγάρο «ενεργοποιήθηκε» μέσα στην καμπίνα λίγο πριν από την προσγείωση, προκαλώντας ανησυχία σε επιβάτες και πλήρωμα.

Ένας επιβάτης, όπως μεταδίδει ο Guardian, φέρεται να ειδοποίησε το πλήρωμα όταν αντιλήφθηκε ατμούς και καπνό να βγαίνουν από τη συσκευή. Οι αεροσυνοδοί αντέδρασαν άμεσα και ξεκίνησαν τη διαδικασία περιορισμού της.

Σήμα «pan» από τους πιλότους

Οι πιλότοι του Boeing 737 προχώρησαν σε κλήση «pan», σύμφωνα με εκπρόσωπο του αεροδρομίου της Μελβούρνης. Πρόκειται για σήμα που χρησιμοποιείται για να υποδηλώσει κατάσταση λιγότερο επείγουσα από «mayday», αλλά αρκετά σοβαρή ώστε να απαιτεί προτεραιότητα στην προσγείωση.

Πυροσβεστικές δυνάμεις ακολούθησαν το αεροσκάφος μέχρι την πύλη στάθμευσης για προληπτικούς λόγους και προχώρησαν στην απομάκρυνση της συσκευής από το αεροπλάνο.

Εκπρόσωπος της Virgin Australia δήλωσε ότι η ασφάλεια επιβατών και πληρώματος αποτελεί «ύψιστη προτεραιότητα» για την εταιρεία, ευχαριστώντας παράλληλα το πλήρωμα για την άμεση και αποτελεσματική αντίδρασή του.

Οι κίνδυνοι από τις μπαταρίες λιθίου

Τα ηλεκτρονικά τσιγάρα περιέχουν μικρές μπαταρίες λιθίου, οι οποίες μπορούν να προκαλέσουν πυρκαγιά σε περίπτωση βλάβης ή υπερθέρμανσης, ένα φαινόμενο γνωστό ως «thermal runaway».

Σύμφωνα με την ιστοσελίδα της Virgin Australia, τα ηλεκτρονικά τσιγάρα και τα vapes θεωρούνται φορητές ηλεκτρονικές συσκευές και επιτρέπεται να μεταφέρονται αποκλειστικά σε χειραποσκευές.

Τον Ιούλιο, ένα power bank πήρε φωτιά μέσα σε σακίδιο που βρισκόταν στον αποθηκευτικό χώρο πάνω από τα καθίσματα σε πτήση της εταιρείας από το Σίδνεϊ προς το Χόμπαρτ. Το περιστατικό οδήγησε σε αλλαγή της πολιτικής ασφαλείας της αεροπορικής εταιρείας, με τα power banks να επιτρέπεται πλέον να τοποθετούνται μόνο στην τσέπη του καθίσματος, κάτω από το μπροστινό κάθισμα ή να κρατούνται στο χέρι.

Όπως αναφέρεται, όλα τα αεροσκάφη της Virgin διαθέτουν ειδικό εξοπλισμό για την αντιμετώπιση περιστατικών πυρκαγιάς που σχετίζονται με μπαταρίες λιθίου.

Ο δρ. Adam Best, ειδικός στις προηγμένες τεχνολογίες μπαταριών λιθίου στον ερευνητικό οργανισμό CSIRO, εξηγεί ότι οι μπαταρίες που χρησιμοποιούνται στα ηλεκτρονικά τσιγάρα είναι πολύ πιο επιρρεπείς σε βλάβες σε σύγκριση με εκείνες που βρίσκονται σε power banks.

Όπως σημειώνει, η ποιότητα των μπαταριών σε αυτές τις συσκευές είναι συνήθως σημαντικά χαμηλότερη, καθώς τα περισσότερα ηλεκτρονικά τσιγάρα σχεδιάζονται ως προϊόντα μίας χρήσης.

Πολλά από αυτά δεν διαθέτουν μηχανισμούς ασφαλείας που να απενεργοποιούν τη συσκευή σε περίπτωση βλάβης, ενώ συχνά κατασκευάζονται σε εργοστάσια με περιορισμένο ρυθμιστικό έλεγχο.

Αν και πολλά ενεργοποιούνται με την εισπνοή, ορισμένα διαθέτουν διακόπτη λειτουργίας που μπορεί να ενεργοποιηθεί κατά λάθος.

Οποιαδήποτε δυσλειτουργία είτε λόγω προηγούμενης ζημιάς, είτε λόγω κατασκευαστικού ελαττώματος, μπορεί να προκαλέσει στιγμιαία ανάπτυξη πολύ υψηλών θερμοκρασιών, πυρκαγιά, έκλυση τοξικών αερίων ή, στη χειρότερη περίπτωση, έκρηξη.