«Ωρολογιακή βόμβα»: Ακυβέρνητο ρωσικό πλοίο μεταφοράς LNG πλέει στην Μεσόγειο

Βίντεο που τραβήχτηκε από αεροπλάνο, δείχνει το καμένο μαυρισμένο πλοίο να γέρνει προς τη μία πλευρά, με μια τεράστια τρύπα στην αριστερή πλευρά του και ενδείξεις μόλυνσης από τα καύσιμά του στα νερά γύρω του.

Σύμφωνα με το CNNi, που επικαλείται τις ιταλικές αρχές, το πλοίο Arctic Metagaz με ρωσική σημαία μεταφέρει περίπου 900 μετρικούς τόνους ντίζελ και περισσότερους από 60.000 μετρικούς τόνους υγροποιημένου φυσικού αερίου στο ακόμη άθικτο κύτος.

Το πλοίο λέγεται ότι αποτελεί μέρος του λεγόμενου σκιώδους στόλου της Μόσχας, ο οποίος αποτελείται από παλιά δεξαμενόπλοια που μεταφέρουν κρυφά ρωσικό πετρέλαιο σε όλο τον κόσμο παρά τις κυρώσεις που επιβλήθηκαν από τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρώπη μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία το 2022.

Το πλοίο μήκους 277 μέτρων αναχώρησε από το ρωσικό λιμάνι της Αρκτικής στο Μούρμανσκ και κατευθυνόταν προς την Αίγυπτο, σύμφωνα με τον ιστότοπο Vessel Finder.

Ωστόσο, νωρίς στις 3 Μαρτίου, «δέχθηκε επίθεση από θαλάσσια και εναέρια μη επανδρωμένα αεροσκάφη σε διεθνή ύδατα στην κεντρική Μεσόγειο», περίπου 168 ναυτικά μίλια νοτιοανατολικά της Μάλτας, ανέφερε το Υπουργείο Εξωτερικών της Ρωσίας σε ανακοίνωσή του στις 11 Μαρτίου.

• Ρωσικό τάνκερ LNG φλέγεται στη Μεσόγειο - Άγνωστη η τύχη του πληρώματος

Τα 30 μέλη του πληρώματος - μερικά από τα οποία υπέστησαν εγκαύματα - εγκατέλειψαν το πλοίο μετά από πυρκαγιά. Διασώθηκαν από τη σωσίβια λέμβο τους και μεταφέρθηκαν στη Βεγγάζη από την Λιβυκή Ακτοφυλακή σε συνεργασία με τη ρωσική πρεσβεία στη Λιβύη, σύμφωνα με την εκπρόσωπο του ρωσικού υπουργείου Εξωτερικών Μαρία Ζαχάροβα, η οποία χαρακτήρισε την φερόμενη επίθεση στο εμπορικό πλοίο «τρομοκρατική πράξη».

Η Ζαχάροβα χαρακτήρισε το περιστατικό ως «κατάφωρη παραβίαση του διεθνούς δικαίου» με πιθανές σοβαρές συνέπειες.

• Ναυάγιο πλοίου που μετέφερε LNG ανοικτά της Λιβύης - Η Ρωσία κατηγορεί την Ουκρανία

«Αξιοσημείωτο είναι ότι η επίθεση σημειώθηκε σε κοντινή απόσταση από τις ακτές ενός κράτους μέλους της ΕΕ, ωστόσο κανένα από τα ευρωπαϊκά έθνη δεν έχει καταδικάσει το περιστατικό μέχρι σήμερα», είπε.

Παρόλο που το περιστατικό συνέβη σε διεθνή ύδατα, η ιταλική κυβέρνηση ανησυχεί ολοένα και περισσότερο ότι οι μεταβαλλόμενοι άνεμοι μπορεί να ωθήσουν το πλοίο κοντά στο ιταλικό έδαφος, σύμφωνα με τις ιταλικές αρχές.

Το θέμα βρέθηκε στο επίκεντρο έκτακτης συνεδρίασης του συμβουλίου κρίσεων της ιταλικής κυβέρνησης, στο οποίο συμμετείχαν οι υπουργοί Άμυνας, Εξωτερικών, Ενέργειας, Ναυτιλίας και Πολιτικής Προστασίας, καθώς και η Ιταλίδα πρωθυπουργός Τζόρτζια Μελόνι. Η εισήγηση των ειδικών είναι ότι το πλοίο δεν μπορεί να δέσει με ασφάλεια σε ιταλικό λιμάνι, καθώς είναι «ωρολογιακή βόμβα αερίου», όπως δήλωσε στο CNNi εκπρόσωπος του υπουργείου Εξωτερικών που παρευρέθηκε στη συνάντηση.

Η Μελόνι δήλωσε σε δήλωσή της μετά τη συνάντηση ότι η κυβέρνησή της βρίσκονται σε «συνεχή επαφή» με τις αρχές της Μάλτας και ότι και οι δύο χώρες παρακολουθούσαν την κατάσταση.

Τόσο η Ιταλία όσο και η Μάλτα έχουν αποστείλει ρυμουλκά και αντιρρυπαντικά μέσα που είναι έτοιμα να επέμβουν εάν χρειαστεί. Την Κυριακή, το πλοίο παρασύρθηκε περίπου 20 ναυτικά μίλια ανοιχτά του νησιού Λινόζα της Σικελίας, μέρος του αρχιπελάγους που περιλαμβάνει τη Λαμπεντούζα.

Την ευθύνη για τη διασφάλιση του ναυαγίου, βαρύνει τη Ρωσική ιδιοκτήτρια του πλοίου, LLC SMP Techmanagement, αλλά ούτε οι ιταλικές ούτε οι μαλτέζικες αρχές έχουν επιβεβαιώσει οποιαδήποτε επαφή με την εταιρεία .

Οι μαλτέζικες αρχές έχουν αναθέσει σε μια εξειδικευμένη ομάδα θαλάσσιας διάσωσης να διαπιστώσει εάν το δεξαμενόπλοιο μπορεί να ρυμουλκηθεί με ασφάλεια σε λιμάνι ή εάν πρέπει να βυθιστεί στη θάλασσα, σύμφωνα με την εφημερίδα Malta Today. Η ιταλική ακτοφυλακή αρνήθηκε να επιβεβαιώσει στο CNN εάν αποτελεί επίσης μέρος του σχεδίου να ρυμουλκηθεί πιο βαθιά στη θάλασσα, όπου τα νερά είναι βαθύτερα.

Το Παγκόσμιο Ταμείο για τη Φύση (WWF), ένας παγκόσμιος οργανισμός προστασίας της φύσης, εξέδωσε προειδοποίηση σχετικά με τις πιθανές απειλές για το περιβάλλον, ειδικά εάν το δεξαμενόπλοιο βυθιστεί με το «εξαιρετικά επικίνδυνο» φορτίο του. «Μια πιθανή διαρροή θα μπορούσε να προκαλέσει πυρκαγιές, κρυογονικά νέφη που είναι θανατηφόρα για τη θαλάσσια άγρια ​​ζωή και μεγάλη, μακροχρόνια ρύπανση του νερού και της ατμόσφαιρας», ανέφερε η ομάδα σε ανακοίνωσή της την Παρασκευή.

Η ομάδα αναφέρει ότι η περιοχή όπου το πλοίο παρασύρεται τώρα φιλοξενεί σχεδόν όλα τα προστατευόμενα θαλάσσια είδη που βρίσκονται στη Μεσόγειο.

«Η εν λόγω περιοχή έχει εξαιρετική οικολογική αξία, με εύθραυστα βαθιά οικοσυστήματα και μία από τις υψηλότερες βιοποικιλότητες στη λεκάνη της Μεσογείου», προειδοποίησε η ομάδα. «Ο περιβαλλοντικός κίνδυνος είναι επομένως πολύ υψηλός και δυνητικά μη αναστρέψιμος, με σοβαρές επιπτώσεις για τις οικονομίες των Νήσων Πελαγίας, οι οποίες βασίζονται στην αλιεία και τον τουρισμό».

Όταν το πλοίο χτυπήθηκε, η λιμενική αρχή της Λιβύης ανέφερε κατά λάθος στις ναυτιλιακές αρχές της Μεσογείου ότι είχε βυθιστεί μετά από «ξαφνικές εκρήξεις που ακολουθήθηκαν από μια τεράστια πυρκαγιά», δήλωσαν οι ιταλικές ναυτικές αρχές στην ιταλική ειδική επιτροπή.

• Ναυάγιο πλοίου που μετέφερε LNG ανοικτά της Λιβύης - Η Ρωσία κατηγορεί την Ουκρανία

Λίγες μέρες αργότερα, οι αρχές της Μάλτας εντόπισαν το πλοίο και ειδοποίησαν την Ιταλία, με τις δύο χώρες να προειδοποιούν όποιον βρίσκεται στη θάλασσα να διατηρεί απόσταση τουλάχιστον πέντε ναυτικών μιλίων από το πλοίο.