Όταν ο Μπρους Λι τηλεφώνησε στον Τσακ Νόρις για την ταινία «Η Επιστροφή του Δράκου»

Οι δύο άνδρες συναντήθηκαν το 1968 σε ένα τουρνουά καράτε στη Νέα Υόρκη, όπου ο Νόρις συμμετείχε ως αθλητής. Ο Λι τον πλησίασε μετά τον αγώνα και τον ρώτησε αν θα ήθελε να προπονηθεί μαζί του. Ακολούθησε μια φιλία που διήρκεσε χρόνια και βασίστηκε στον αμοιβαίο σεβασμό μεταξύ δύο ανδρών που αναγνώριζαν ο ένας στον άλλο κάτι εξαιρετικό.

Ο Λι ήταν μάστερ της ταχύτητας και της φιλοσοφίας. Ο Νόρις ήταν ένας από τους πιο διακεκριμένους πρωταθλητές καράτε στον κόσμο. Ήταν, από πολλές απόψεις, οι τέλειοι σπάρινγκ παρτενέρ.

Ο Τσακ Νόρις στην ταινία «Η Επιστροφή του Δράκου» με τον Μπρους Λι

Όταν ο Λι έκανε το κάστινγκ για την ταινία «Η Επιστροφή του Δράκου» το 1972, τηλεφώνησε προσωπικά στον Νόρις και του ζήτησε να υποδυθεί τον κακό Κόλτ — τον μαχητή που θα αντιμετώπιζε τον χαρακτήρα του Λι στην κορύφωση της ταινίας, μέσα στο Ρωμαϊκό Κολοσσαίο.

Ο Νόρις είχε μια ερώτηση. «Λοιπόν, Μπρους — ποιος κερδίζει;»

«Εγώ κερδίζω», είπε ο Λι. «Εγώ είμαι ο πρωταγωνιστής αυτής της ταινίας».

Ο Νόρις αντέδρασε. Κατείχε τον παγκόσμιο τίτλο εκείνη την εποχή και το επισήμανε. Η απάντηση του Λι ήταν άμεση: «Όχι, όχι. Δεν θέλω να νικήσω τον παγκόσμιο πρωταθλητή. Θέλω να σκοτώσω τον παγκόσμιο πρωταθλητή».

Η σκηνή του αγώνα πέντε ημερών που γυρίστηκε στη Ρώμη έγινε μία από τις πιο εμβληματικές σκηνές στην ιστορία του κινηματογράφου πολεμικών τεχνών. Ο Λι τήρησε την υπόσχεσή του — όταν ο χαρακτήρας του νικά τελικά αυτόν του Νόρις, του ρίχνει τη στολή του καράτε και του τοποθετεί τη ζώνη του στο στήθος.

Η τελευταία φορά που ο Τσακ Νόρις είδε τον Μπρους Λι

Ο Νόρις επέστρεψε στο Λος Άντζελες. Λίγους μήνες αργότερα, ο Λι τον πήρε ξανά τηλέφωνο — αυτή τη φορά για να του πει ότι θα ερχόταν να δει τον γιατρό του. Είχε ζαλάδες και λιποθυμούσε. Έφαγαν μαζί μεσημεριανό, και ο Λι του είπε ότι ο γιατρός του είχε πει ότι ήταν «σαν 18χρονο παιδί» και δεν μπορούσε να εξηγήσει τα συμπτώματα.

Ο Λι επέστρεψε στο Χονγκ Κονγκ. Λίγους μήνες μετά, είχε πεθάνει.

Ο Νόρις παρευρέθηκε στην κηδεία στο Σιάτλ. Όταν η χήρα του Λι, Λίντα, αποφάσισε να επιστρέψει στην Καλιφόρνια, βρήκε ένα σπίτι μισό τετράγωνο μακριά από το σπίτι του Νόρις — και ο Νόρις περνούσε χρόνο με τον μικρό γιο τους, Μπράντον, λέγοντάς του ιστορίες για τον πατέρα του. Ο Μπράντον Λι θα γινόταν και ο ίδιος σταρ πριν από τον δικό του τραγικό θάνατο στα γυρίσματα της ταινίας «The Crow» το 1993.