Βάζει μπροστά τη σεληνιακή βάση της η NASA - Αυτές είναι οι τρεις φάσεις του έργου

Η αμερικανική διαστημική υπηρεσία παρουσίασε την Τρίτη (26/5) την πρώτη φάση των σχεδίων της για τη σεληνιακή βάση, αναθέτοντας συμβόλαια αξίας εκατοντάδων εκατομμυρίων δολαρίων σε τέσσερις αμερικανικές εταιρείες, αναφέρει το Science Alert.

Η Blue Origin του Τζεφ Μπέζος θα αναλάβει την παροχή δύο σκαφών προσελήνωσης, τα οποία θα μεταφέρουν σεληνιακά οχήματα στην επιφάνεια της Σελήνης, σε περιοχή κοντά στον νότιο πόλο της. Τα λεγόμενα οχήματα σεληνιακού εδάφους (lunar terrain vehicles) θα κατασκευαστούν από τις Astrolab και Lunar Outpost.

Παράλληλα, η Firefly Aerospace, η οποία πραγματοποίησε επιτυχημένη προσελήνωση πέρυσι, θα μεταφέρει τα πρώτα drones στη Σελήνη.

Σύμφωνα με τον σχεδιασμό της NASA, όλος αυτός ο εξοπλισμός θα πρέπει ιδανικά να έχει φτάσει στη σεληνιακή επιφάνεια πριν από την πρώτη προσελήνωση αστροναυτών του προγράμματος Artemis, η οποία προβλέπεται το νωρίτερο για το 2028.

Κατά την αποστολή Artemis II, τον Απρίλιο, τέσσερις αστροναύτες πέταξαν γύρω από τη Σελήνη, φτάνοντας βαθύτερα στο Διάστημα από τα πληρώματα των αποστολών Apollo στα τέλη της δεκαετίας του 1960 και στις αρχές της δεκαετίας του 1970.

Η δεύτερη και η τρίτη φάση

Για την αποστολή Artemis III, που προγραμματίζεται για την επόμενη χρονιά, μια νέα ομάδα αστροναυτών θα εξασκηθεί στη σύνδεση της κάψουλας Orion της NASA, σε τροχιά γύρω από τη Γη, με τα σκάφη προσελήνωσης που αναπτύσσουν για πληρώματα η Blue Origin και η SpaceX του Ίλον Μασκ.

Η NASA στοχεύει στην εκτόξευση της Artemis III στα μέσα του 2027, ενώ η προσελήνωση δύο αστροναυτών θα μπορούσε να ακολουθήσει ακόμη και το 2028. Η δεύτερη φάση της σεληνιακής βάσης, από το 2029 έως τις αρχές της δεκαετίας του 2030, θα επικεντρωθεί στη δημιουργία μόνιμων υποδομών, μεταξύ των οποίων και ένα δίκτυο παροχής ενέργειας.

Η δυνατότητα της βάσης να υποστηρίζει αστροναύτες για παρατεταμένα διαστήματα, μέσα σε εξειδικευμένα μόνιμα ενδιαιτήματα, αναμένεται κάποια στιγμή μέσα στη δεκαετία του 2030, κατά την τρίτη φάση του σχεδίου. «Τότε θα μπορούμε να πούμε: “Είμαστε μόνιμα εδώ και δεν πρόκειται να το εγκαταλείψουμε”», δήλωσε ο Κάρλος Γκαρσία-Γκαλάν, εκτελεστικό στέλεχος του προγράμματος σεληνιακής βάσης της NASA.

Οριοθέτηση με drones

Ο Γκαρσία-Γκαλάν οραματίζεται μια βάση που θα εκτείνεται σε εκατοντάδες τετραγωνικά χιλιόμετρα, με την περίμετρό της να οριοθετείται με drones, τα οποία θα φέρουν την ονομασία MoonFall και θα τοποθετηθούν στις γωνίες της περιοχής.

Ο επικεφαλής της NASA, Τζάρεντ Άιζακμαν, δήλωσε ότι αυτοί οι δείκτες οριοθέτησης προορίζονται να λειτουργήσουν με σεβασμό προς διαστημικά σκάφη και εξοπλισμό άλλων χωρών που μπορεί να βρίσκονται κοντά. Όπως είπε, αναμένει αντίστοιχη στάση και από τους άλλους.

Στόχος της σεληνιακής βάσης είναι να ενθαρρύνει μια σεληνιακή οικονομία, ενώ παράλληλα θα επιτρέπει την επιστημονική έρευνα και θα θέτει τα θεμέλια για μια μελλοντική αποστολή στον Άρη, τόνισε ο Άιζακμαν. «Για όσους περιμένουν υπομονετικά, η μεγάλη επιστροφή είναι πλέον κοντά και δεν πρόκειται να επιβραδύνουμε», είπε. «Στην πραγματικότητα, μόλις ξεκινάμε».