«Οι αρτηρίες του σύγχρονου πολιτισμού»: Τα μέτρα για την προστασία των υποθαλάσσιων καλωδίων

Οι τρεις κυβερνήσεις σχεδιάζουν να αναπτύξουν νέα μη επανδρωμένα υποθαλάσσια οχήματα στο πλαίσιο της τριμερούς αμυντικής συμφωνίας AUKUS.

• Υποβρύχια drones ετοιμάζουν Βρετανία, ΗΠΑ και Αυστραλία για προστασία αγωγών

Η συμφωνία ανακοινώθηκε σε συνάντηση των υπουργών Άμυνας των τριών χωρών στη Σιγκαπούρη, με τις παραδόσεις να προβλέπονται για το επόμενο έτος.

Όπως αναφέρει το CNNi, οι δυτικές κυβερνήσεις διαβλέπουν αυξανόμενο κίνδυνο σαμποτάζ των υποθαλάσσιων καλωδίων από τη Ρωσία και την Κίνα, ενώ εκφράζουν επίσης ανησυχία ότι το Ιράν ενδέχεται να επιδιώξει να εκμεταλλευτεί τα πολυάριθμα δίκτυα δεδομένων που διέρχονται από τα ρηχά νερά του Περσικού Κόλπου.

«Ο βυθός είναι πεδίο μάχης», δήλωσε ο υπουργός Άμυνας της Αυστραλίας, Ρίτσαρντ Μαρλς, στη Σιγκαπούρη, ζητώντας την ανάληψη αυστηρότερων μέτρων κατά των λεγόμενων σκαφών του «σκιώδους στόλου».

Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ έχει ασκήσει σφοδρή κριτική στους Ευρωπαίους συμμάχους για τις ανεπαρκείς αμυντικές δαπάνες και την έλλειψη συνδρομής στην αποκατάσταση της ελευθερίας της ναυσιπλοΐας στον Κόλπο. Ωστόσο, οι ΗΠΑ συνεχίζουν να συνεργάζονται με κυβερνήσεις στην Ευρώπη και την Ασία στον τομέα των νέων αμυντικών τεχνολογιών, ιδίως των μη επανδρωμένων αεροσκαφών.

Το πρόγραμμα θα βελτιώσει τις δυνατότητες αναγνώρισης και κρούσης των τριών χωρών, «και θα ενισχύσει την υπεροχή στον αντιυποβρυχιακό και αντιεπιφανειακό πόλεμο», καθώς και στα αντιαρματικά μέτρα, ανέφερε η AUKUS.

Ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ, Πιτ Χέγκσεθ, δήλωσε ότι τα οχήματα θα είναι εξαιρετικά προσαρμόσιμα και «θα υποστηρίζουν υποβρύχιες επιχειρήσεις και θα διατηρούν το συλλογικό μας πλεονέκτημα στον θαλάσσιο τομέα».

Το νέο έργο της AUKUS θα ενισχύσει την ικανότητα και των τριών χωρών να ανταποκρίνονται σε απειλές, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που στοχεύουν υποβρύχια καλώδια και αγωγούς, μέσω μιας σειράς «αιχμής αισθητήρων και οπλικών συστημάτων για υποβρύχια μη επανδρωμένα αεροσκάφη», δήλωσε ο υπουργός Άμυνας του Ηνωμένου Βασιλείου, Τζον Χίλι.

Ο Marles δήλωσε ότι τα υποθαλάσσια καλώδια διαδικτύου – «οι αρτηρίες του σύγχρονου πολιτισμού» – κόβονται με πρωτοφανή ρυθμό, με νησιωτικές χώρες όπως η Αυστραλία να είναι ιδιαίτερα ευάλωτες.

«Τους τελευταίους 18 μήνες, έχουμε γίνει μάρτυρες μιας σειράς επιθέσεων εναντίον κρίσιμων υποθαλάσσιων υποδομών σε κλίμακα και συχνότητα που είναι ιστορικά άνευ προηγουμένου», είπε.

Η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου επισήμανε επίσης την ευπάθεια των παγκόσμιων ψηφιακών αυτοκινητοδρόμων.

«Κάθε διεθνής πληρωμή, κάθε διασυνοριακή συναλλαγή που πραγματοποιείται σε χιλιοστά του δευτερολέπτου, κάθε ροή δεδομένων μεταξύ επιχειρήσεων εδώ στο Ηνωμένο Βασίλειο και αγορών στο εξωτερικό – όλα αυτά διακινούνται μέσω καλωδίων στον βυθό της θάλασσας», δήλωσε την Παρασκευή η υπουργός Τηλεπικοινωνιών Λιζ Λόιντ.

Ένα ευάλωτο δίκτυο

Περίπου 570 καλώδια (συν άλλα 80 που βρίσκονται σε φάση σχεδιασμού) μεταφέρουν μεταξύ 95% και 99% των διηπειρωτικών τηλεπικοινωνιακών δεδομένων παγκοσμίως. Τα καλώδια οπτικών ινών μπορούν να μεταφέρουν τεραμπίτ ανά δευτερόλεπτο, οι δορυφόροι διακινούν πολύ μικρότερες ποσότητες.

Δίκτυα καλωδίων πράσινης ενέργειας που μεταφέρουν ηλεκτρικό ρεύμα αρχίζουν επίσης να απλώνονται στους βυθούς των ωκεανών σε όλο τον κόσμο.

Τον περασμένο μήνα, το Ηνωμένο Βασίλειο δήλωσε ότι εντόπισε τρία ρωσικά υποβρύχια που παρακολουθούσαν κρυφά υποβρύχια καλώδια στον Βόρειο Ατλαντικό.

Ο Χίλι προειδοποίησε τον Ρώσο πρόεδρο Βλαντιμίρ Πούτιν: «Παρακολουθούμε τη δραστηριότητά σας πάνω από τα καλώδια και τους αγωγούς μας. Και πρέπει να γνωρίζετε ότι οποιαδήποτε απόπειρα να τα καταστρέψετε δεν θα γίνει ανεκτή και θα έχει σοβαρές συνέπειες».

Μια κοινοβουλευτική έρευνα του Ηνωμένου Βασιλείου προειδοποίησε πέρυσι ότι οι υποδομές του Ηνωμένου Βασιλείου ενδέχεται να αποτελέσουν στόχο σε περίπτωση κρίσης, προσθέτοντας ότι «δεν είναι σίγουρο ότι το Ηνωμένο Βασίλειο θα μπορούσε να αποτρέψει τέτοιες επιθέσεις ή να ανακάμψει εντός αποδεκτού χρονικού διαστήματος».

Το Πολεμικό Ναυτικό του Ηνωμένου Βασιλείου εξετάζει ήδη τη δημιουργία μιας υβριδικής δύναμης που θα ενσωματώνει την ευρεία χρήση υποβρύχιων drone για την αντιμετώπιση των ρωσικών απειλών στον Ατλαντικό.

Η Κεντρική Διεύθυνση Ερευνών Βαθέων Θαλασσών της Ρωσίας έχει αναπτύξει ειδικά υποβρύχια για τέτοιου είδους αποστολές επιτήρησης, σύμφωνα με προηγούμενη αναφορά του CNNi.

Το CNNi έχει αναφερθεί στο παρελθόν στις ανησυχίες των ευρωπαϊκών υπηρεσιών πληροφοριών σχετικά με δραστηριότητες σαμποτάζ και κατασκοπείας από τον «σκιώδη στόλο» των ρωσικών πετρελαιοφόρων.

Από την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία το 2022, έχουν σημειωθεί αρκετά περιστατικά στη Βαλτική Θάλασσα που αφορούν ζημιές σε αγωγούς φυσικού αερίου και καλώδια διαδικτύου.

Η εμφάνιση τεράστιων κέντρων δεδομένων τεχνητής νοημοσύνης σε όλο τον κόσμο έχει αυξήσει τη σημασία των δικτύων υποβρύχιων καλωδίων.

Αρκετά από αυτά τα κέντρα αναπτύσσονται στη Σαουδική Αραβία και στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα. Απαιτούν φυσική ασφάλεια και τρόπους για την παροχή τεράστιου όγκου ψηφιακών υπηρεσιών σε πελάτες εκτός της περιοχής μέσω ενός δικτύου υποθαλάσσιων καλωδίων οπτικών ινών.

Η σύγκρουση στον Κόλπο έχει διαταράξει τα σχέδια του αμερικανικού τεχνολογικού γίγαντα Meta και των συνεργατών του για την ανάπτυξη του έργου 2Africa Pearls στον Κόλπο, μιας επέκτασης ενός συστήματος υποθαλάσσιων καλωδίων μήκους 45.000 χιλιομέτρων.

Περίπου έξι μεγάλα υποβρύχια καλώδια διέρχονται από το Στενό του Ορμούζ, μεταφέροντας τεράστιο όγκο παγκόσμιας διαδικτυακής κίνησης για το ηλεκτρονικό εμπόριο, τις υπηρεσίες cloud, τις τραπεζικές συναλλαγές και τις επικοινωνίες.

Τα κρατικά μέσα ενημέρωσης του Ιράν έχουν επισημάνει την ευπάθεια αυτού του διαδρόμου, με το ημιεπίσημο πρακτορείο ειδήσεων Tasnim να δημοσιεύει πρόσφατα έναν χάρτη των υποβρύχιων καλωδίων που διέρχονται από το Στενό του Ορμούζ και να τα περιγράφει ως εξαιρετικά ευάλωτα.

Όλα τα καλώδια οπτικών ινών που διέρχονται από το Στενό του Ορμούζ θα πρέπει να υπόκεινται σε άδειες εποπτείας και κρατικά τέλη, έγραψε το ημιεπίσημο ιρανικό μέσο ενημέρωσης Khabar Online το Σάββατο.

Σχεδόν όλα τα υποβρύχια καλώδια διέρχονται από την Ερυθρά Θάλασσα, μεταφέροντας τη συντριπτική πλειοψηφία της κυκλοφορίας δεδομένων μεταξύ Ευρώπης, Ασίας και Αφρικής.

Όπως και στο Στενό του Ορμούζ, οποιαδήποτε διακοπή εκεί, είτε αφορά τη ναυτιλία είτε τα καλώδια του θαλάσσιου πυθμένα είτε και τα δύο, θα είχε άμεσες και εκτεταμένες οικονομικές συνέπειες.