«Επιχείρηση Περίοδος»: Η πρώτη αποστολή που θα μελετήσει την έμμηνο ρήση στο διάστημα

Πριν από 46 χρόνια, μηχανικοί της NASA είχαν ρωτήσει τη Σάλι Ράιντ, την πρώτη Αμερικανίδα που πήγε στο διάστημα, αν 100 ταμπόν ήταν αρκετά για μια εξαήμερη αποστολή. Το περιστατικό σήμερα προκαλεί γέλιο, ωστόσο αναδεικνύει μια πραγματικότητα: μέχρι τώρα δεν έχει υπάρξει επιστημονική μελέτη αφιερωμένη ειδικά στην έμμηνο ρύση στο διάστημα.

Αυτό επιχειρεί να αλλάξει η μη κερδοσκοπική οργάνωση Operation Period, που έχει ως στόχο τη λεγόμενη «εμμηνορροϊκή ελευθερία», δηλαδή την εύκολη πρόσβαση όλων σε προϊόντα περιόδου, αλλά και την αντιμετώπιση των ευρύτερων αιτιών που στερούν αυτή την πρόσβαση.

Operation Period-01 το 2027

Με την υποτροχιακή αποστολή Operation Period-01, ή OP-01, οι ιδρύτριες της οργάνωσης σχεδιάζουν να ταξιδέψουν οι ίδιες στο Διάστημα το 2027, με πτήση της Virgin Galactic, ώστε να πραγματοποιήσουν την έρευνα σε περιβάλλον μικροβαρύτητας.

Η Manju Bangalore, συνιδρύτρια και εκτελεστική διευθύντρια της Operation Period και υπό εκπαίδευση ερευνήτρια-αστροναύτης για την OP-01, δήλωσε στο Space.com ότι μέσα από τη δουλειά της οργάνωσης στη Γη διαπίστωσαν πως «υπήρχαν ακόμη τα ίδια κενά και στην ιατρική των διαστημικών πτήσεων». Όπως είπε, στόχος είναι όλες οι γυναίκες που έχουν έμμηνο ρύση να μπορούν να ζουν με αξιοπρέπεια και να φτάνουν στο πλήρες δυναμικό τους, «και αυτό περιλαμβάνει τους αστροναύτες».

Ένα viral βίντεο

Η δυναμική για την έρευνα ενισχύθηκε έπειτα από το ακόλουθο βίντεο που έγινε viral στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, στο οποίο η Bangalore πραγματοποίησε μια πρώιμη εκδοχή πειράματος για τη συμπεριφορά εμμηνορροϊκού υγρού σε περιβάλλον χαμηλής βαρύτητας, κατά τη διάρκεια παραβολικής πτήσης. Το βίντεο, όπως είπε, άνοιξε τον δρόμο για περισσότερη συζήτηση γύρω από την αποστιγματοποίηση της περιόδου και τα κενά στην ιατρική των διαστημικών πτήσεων.

Σήμερα, οι γυναίκες που συμμετέχουν σε διαστημικά ταξίδια συνήθως επιλέγουν να καταστέλλουν πλήρως την περίοδό τους κατά τη διάρκεια των αποστολών, με ορμονικά ενδομήτρια σπιράλ ή αντισυλληπτικά χάπια. Αυτή η επιλογή μπορεί να συνεχίσει να υπάρχει, όμως χωρίς δεδομένα για το πώς είναι στην πράξη η έμμηνος ρύση στο διάστημα, οι αστροναύτες έχουν λιγότερες επιλογές για το ίδιο τους το σώμα.

Παραμονή στη Σελήνη

Τα στοιχεία αυτά θεωρούνται ακόμη πιο σημαντικά ενόψει μεγαλύτερης διάρκειας διαστημικών αποστολών ή παρατεταμένης παραμονής στη Σελήνη. Σύμφωνα με την Bangalore, τα περιορισμένα διαθέσιμα δεδομένα δείχνουν ότι η έμμηνος ρύση είναι γενικά ασφαλής, όμως δεν υπάρχουν ποσοτικά στοιχεία για αποστολές μεγάλης διάρκειας ούτε επαρκή δεδομένα που να βοηθούν στον σχεδιασμό των αναγκαίων πόρων.

Το ζήτημα δεν αφορά μόνο την υγεία, αλλά και την πρακτική οργάνωση των αποστολών. Στο Διάστημα, το βάρος και ο όγκος κάθε αντικειμένου έχουν σημασία, επομένως οι μελλοντικές αποστολές θα χρειαστούν ακριβέστερα δεδομένα για το τι πραγματικά απαιτείται σε συνθήκες μικροβαρύτητας.

Εφαρμογές και στη Γη

Η έρευνα αναμένεται να έχει εφαρμογές και στη Γη. Η Bangalore σημείωσε ότι εξακολουθούν να υπάρχουν μεγάλα κενά στην έρευνα για την έμμηνο ρύση, αναφέροντας ως παράδειγμα πρόσφατα ευρήματα σύμφωνα με τα οποία εταιρείες προϊόντων περιόδου έδιναν λανθασμένες πληροφορίες για την απορροφητικότητα, επειδή δοκίμαζαν τα προϊόντα με αλατούχο διάλυμα και όχι με εμμηνορροϊκό αίμα. Αυτό, όπως είπε, μπορεί να συνέβαλε στην υποδιάγνωση της βαριάς εμμηνορροϊκής αιμορραγίας, που σύμφωνα με τα στοιχεία επηρεάζει το 20% των Αμερικανίδων με έμμηνο ρύση.

Η OP-01 δεν αναμένεται να απαντήσει σε όλα τα ερωτήματα γύρω από την έμμηνο ρύση στο διάστημα. Η ομάδα τη βλέπει ως ένα πρώτο βήμα, με στόχο να ακολουθήσουν νέες υποτροχιακές και τροχιακές πτήσεις και να δημιουργηθούν μεγαλύτερα σύνολα δεδομένων.