Γουόλι Φανκ: Πέθανε η γηραιότερη γυναίκα που ταξίδεψε στο διάστημα

Η Φανκ πέθανε την Τετάρτη (8/7) από φυσικά αίτια στο σπίτι της, όπως ανακοίνωσε εκπρόσωπος του δήμου της Γκρέιπβαϊν, στο Τέξας την Πέμπτη (9/7).

«Μας θλίβει βαθιά ο θάνατος της Γουόλι Φανκ» ανέφερε η διαστημική εταιρεία Blue Origin του Τζεφ Μπέζος, με την οποία έκανε και το ταξίδι της στο διάστημα το 2021.

«Μας τιμά το ότι ήμασταν μέρος του ταξιδιού της» πρόσθεσε.

Η Φανκ ήταν πιλότος και κατέγραψε μία σειρά από πρωτοποριακά ορόσημα στη ζωή της.

Ήταν η πρώτη γυναίκα ερευνήτρια αεροπορικής ασφάλειας για το Εθνικό Συμβούλιο Ασφάλειας Μεταφορών, η πρώτη γυναίκα εκπαιδεύτρια πτήσεων στο Φορτ Σιλ της Οκλαχόμα και η πρώτη γυναίκα επιθεωρήτρια της Ομοσπονδιακής Διοίκησης Αεροπορίας, καθώς και μία από την ομάδα Mercury 13.

Είχε ολοκληρώσει εκπαιδευτικό πρόγραμμα για γυναίκες αστροναύτες το 1960, αλλά δεν επελέγη ποτέ για να συμμετάσχει σε αποστολή της NASA.

Οι «Mercury 13» και το ρεκόρ της γηραιότερης γυναίκας στο διάστημα

Η Φανκ έγινε το γηραιότερο άτομο που ταξίδεψε στο διάστημα στις 20 Ιουλίου 2021, σε ηλικία 82 ετών, πετώντας με το διαστημόπλοιο New Shepard της Blue Origin κατά τη διάρκεια της υποτροχιακής πτήσης του, σπάζοντας ένα ρεκόρ που κατείχε ο Τζον Γκλεν για 23 χρόνια.

Το ρεκόρ της θα διατηρηθεί έως ότου πραγματοποιηθεί η διαστημική πτήση του Γουίλιαμ Σάτνερ στις 13 Οκτωβρίου. Η Σάτνερ ήταν 90 ετών τότε. Από το 2026, η Φανκ παραμένει η γηραιότερη γυναίκα που έχει ταξιδέψει στο διάστημα.

Η Φανκ ήταν το τελευταίο επιζών μέλος της ομάδας Mercury 13. Ήταν επίσης η μόνη από τους δεκατρείς που ταξίδεψε στο διάστημα.