Έρευνα CNNi: Τα ελικόπτερα Apache των ΗΠΑ πέφτουν με ιστορικά υψηλό ρυθμό λόγω μηχανικών προβλημάτων

Έχουν σημειωθεί πέντε μεγάλα ατυχήματα με ελικόπτερα ΑΗ-64E Apache από τον Οκτώβριο, ενώ νωρίετρα αυτο το μήνα ένα ΑΗ-64Ε, συνετρίβη στο Τέξας, με αποτέλεσμα να σκοτωθούν οι δύο χειριστές του.

• Συντριβή αμερικανικού ελικοπτέρου Apache στο Τέξας - Νεκροί οι δύο χειριστές

Τα συμβάντα αυτά οδήγησαν τον Στρατό να απαγορεύσει προσωρινά στους πιλότους Apache να πραγματοποιούν εκπαιδευτικές πτήσεις ρουτίνας.

Με αυτό το δυστύχημα αυτό, το οικονομικό έτος 2026 φαίνεται να να είναι το δεύτερο χειρότερο, όσο αφορά τα ατυχήματα των Apache από τότε που κυκλοφόρησε το μοντέλο του AH-64Ε το 2011.

Ο Στρατός ανακοίνωσε ότι η παύση των εκπαιδευτικών πτήσεων, η οποία εξαιρούσε μονάδες που αναπτύχθηκαν στη Μέση Ανατολή, έληξε την περασμένη Τετάρτη (19/8).

Πάνω απο τον τυπικό μέσο όρο τα ατυχήματα των Apache

Το φετινό ποσοστό μεγάλων ατυχημάτων Apache γνωστά ως ατυχήματα Κατηγορίας Α στην ορολογία του Αμερικανικού Στρατού, (που αντιπροσωπεύουν οποιοδήποτε ατύχημα που σκοτώνει ή θέτει σε μόνιμη αναπηρία ένα άτομο ή έχει ως αποτέλεσμα την απώλεια ενός αεροσκάφους ή ζημιές 2,5 εκατομμυρίων δολαρίων), ξεπερνά τον μέσο όρο των τελευταίων ετών και ανταγωνίζεται αυτό του χειρότερου έτους της αεροπορίας στρατού, το 2024. Το ποσοστό ατυχημάτων βασίζεται στον αριθμό των συμβάντων σε σύγκριση με τις συνολικές ώρες πτήσης του αεροσκάφους, υπολογιζόμενο με βάση δεδομένα που έχουν δημοσιοποιηθεί και εκτιμήσεις ωρών πτήσης για το τρέχον έτος που παρέχονται στο CNNi από τον Στρατό.

Κατά το οικονομικό έτος 2024 σημειώθηκαν εννέα ατυχήματα Κατηγορίας Α ελικοπτέρων Apache. Η ηγεσία του Στρατού διέταξε την λήψη ειδικών μέτρων εκπαίδευσης ασφαλείας εκείνο το έτος και απέδωσαν τα ατυχήματα σε ανθρώπινα λάθη που προέκυψαν από τη μειωμένη εμπειρία των πιλότων και στην αύξηση της έντασης και της πολυπλοκότητας της εκπαίδευσης μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία, η οποία ενέπνευσε μια νέα εστίαση στην προετοιμασία για μεγάλες συγκρούσεις.

Αλλά οι αιτίες της φετινής αύξησης είναι πιο σκοτεινές. Το τεύχος Ιουλίου ενός επίσημου ενημερωτικού δελτίου ασφάλειας πτήσεων του Στρατού ανέφερε ότι λίγο περισσότερο από τα μισά φετινά ατυχήματα Apache, συμπεριλαμβανομένων πιο μικρών περιστατικών, οφείλονται κυρίως σε ανθρώπινο λάθος. Δεν είναι σαφές πόσα από τα πιο σοβαρά ατυχήματα οφείλονται σε βλάβες εξοπλισμού, αλλά το περιοδικό ανέφερε ότι «σημειώθηκε μια καταστροφική βλάβη στο σύστημα μετάδοσης σε ένα ατύχημα Κατηγορίας Α».

• Συντριβή αμερικανικού ελικοπτέρου Apache κοντά στα Στενά του Ορμούζ - Σώο το πλήρωμα

Το CNNi υπολόγισε το ποσοστό ατυχημάτων Κατηγορίας Α, σε περίπου 6,24 ανά 100.000 ώρες πτήσης. Μέχρι στιγμής, στο οικονομικό έτος 2026, έχουν συμβεί πέντε ατυχήματα πτήσης Κατηγορίας Α που αφορούν το επιθετικό ελικόπτερο. Το Apache, έως τις 15 Αυγούστου, είχε πετάξει περίπου 80.171 ώρες. Αυτός ο αριθμός συνδυάζει 42.971 ώρες έως τις 31 Μαρτίου που αναφέρθηκαν στο εσωτερικό ενημερωτικό δελτίο ασφαλείας του Στρατού και μια εκτίμηση που δόθηκε στο CNNi από εκπρόσωπο ασφαλείας του Στρατού, ότι οι πιλότοι είχαν καταγράψει περίπου 37.200 επιπλέον ώρες πτήσης έως τις 15 Αυγούστου.

Συγκριτικά, το οικονομικό έτος 2024 είχε ποσοστό ατυχημάτων Κατηγορίας Α 7,02 ανά 100.000 ώρες για το αεροσκάφος.

Προβλήματα με το σύστημα μετάδοσης «βλέπει» η έρευνα του CNNi

Το μοντέλο Ε του Apache, που παρουσιάστηκε το 2011, αντιμετώπισε σημαντικά προβλήματα φέτος με το κιβώτιο ταχυτήτων του, τα οποία θα μπορούσαν να προκαλέσουν βλάβη στον ουραίο έλικα, την ηλεκτρική ισχύ και τα υδραυλικά του αεροσκάφους, σύμφωνα με δύο εσωτερικά μηνύματα ασφαλείας που έλαβε το CNNi. Η απώλεια αυτών των συστημάτων μπορεί να προκαλέσει ξαφνική περιστροφή ενός ελικοπτέρου και ενδεχομένως να θέσει εκτός λειτουργίας τα χειριστήρια πτήσης του. Μέχρι τα μέσα Ιουλίου, η αιτία των προβλημάτων παρέμενε «υπό διερεύνηση», σύμφωνα με ένα μήνυμα ασφαλείας που δημοσιεύθηκε τότε.

Ο εκπρόσωπος του Στρατού, Ταγματάρχης Μόντρελ Ράσελ, αρνήθηκε να απαντήσει σε ερωτήσεις σχετικά με την έρευνα για το κιβώτιο ταχυτήτων ή να αποκαλύψει τυχόν «προκαταρκτικά ευρήματα» σχετικά με τα αίτια της θανατηφόρας συντριβής στο Φορτ Χουντ στο Τέξας αυτόν τον μήνα.

«Εκφράζουμε τη βαθιά μας θλίψη για την απώλεια των δύο στρατιωτών κοντά στο Φορτ Χουντ», δήλωσε ο Ράσελ σε δήλωσή του στο CNNi.

Είπε ότι «ειδικοί έλεγχοι και ελεγχόμενη απελευθέρωση πληροφοριών» εμποδίζουν την υπηρεσία να παρέχει λεπτομερείς «τεχνικές αεροπορικές πληροφορίες», συμπεριλαμβανομένου του πόσες από τις συντριβές του τρέχοντος έτους σχετίζονται με το κιβώτιο ταχυτήτων των ελικοπτέρων.

Το αρχικό μήνυμα ασφαλείας του Απριλίου, που αναφέρθηκε για πρώτη φορά από την εμπορική έκδοση Defense One, εντόπισε 70 πιθανώς ελαττωματικά κιβώτια ταχυτήτων και διέταξε όλες τις μονάδες να σταματήσουν να πετούν τα επηρεαζόμενα Apache εν αναμονή επισκευής. Ένα μήνυμα παρακολούθησης που στάλθηκε στα μέσα Ιουλίου ανέφερε ότι η βασική αιτία παραμένει «υπό διερεύνηση» και πρόσθεσε 10 ακόμη κωδικούς ύποπτων κιβώτιων ταχυτήτων στη λίστα απαγόρευσης πτήσεων.

Τα δύο μηνύματα ασφαλείας επηρέασαν συνολικά περίπου το ένα δέκατο του στόλου επιθετικών ελικοπτέρων του Στρατού. Στις αρχές Ιουνίου, ένας αξιωματούχος του Στρατού δήλωσε στο CNNi ότι όλα τα Apache που επηρεάστηκαν παρέμειναν καθηλωμένα και ο Στρατός δεν απάντησε στις ερωτήσεις του CNNi σχετικά με το πόσα, αν υπάρχουν, έχουν επιστρέψει στην πτήση από τότε.

Εν τω μεταξύ, τα προβλήματα στο σύστημα μετάδοσης του Apache εξακολουθούν να αναφέρονται σε έγγραφα πτήσης του Στρατού. Το CNNi έλαβε μια εσωτερική εντολή του Στρατού στις 14 Αυγούστου που ανέφερε επίσημα τα δύο μηνύματα ασφαλείας μετάδοσης στις αναφορές της για την παύση της εκπαιδευτικής πτήσης της υπηρεσίας μετά τη συντριβή στο Τέξας. Ο Ράσελ δήλωσε ότι «η συμπερίληψη αυτών των μηνυμάτων στις αξιολογήσεις ασφαλείας δεν συνεπάγεται αιτιώδη συνάφεια για οποιοδήποτε μεμονωμένο ατύχημα».

Η Boeing, η κατασκευάστρια εταιρεία των Apache, έχει αναπτύξει ομάδες στις αποθήκες συντήρησης του Στρατού για να βοηθήσουν στην επιθεώρηση και την επισκευή των κιβωτίων ταχυτήτων, σύμφωνα με την εντολή του Στρατού.

Ο Στρατός και η Boeing δεν απάντησαν σε ερωτήσεις σχετικά με το πώς εντόπισαν τα πιθανώς ελαττωματικά εξαρτήματα.

Ένας εκπρόσωπος της Boeing επιβεβαίωσε στο CNNi ότι η εταιρεία «υποστηρίζει την έρευνα του Στρατού των ΗΠΑ για να διασφαλίσει την επιχειρησιακή ετοιμότητα και ασφάλεια οποιουδήποτε επηρεαζόμενου αεροσκάφους», αλλά παρέπεμψε για πρόσθετες απαντήσεις στον Στρατό.