Spectrum: Η πρώτη εκτόξευση διαστημικού πυραύλου από ευρωπαϊκό έδαφος γράφει ιστορία

Η αποστολή «Onward and Upward» της Isar Aerospace εκτόξευσε το Σάββατο 5 Σεπτεμβρίου τον πύραυλο Spectrum από την Αντόγια, στη βόρεια Νορβηγία, μεταφέροντας σε τροχιά έξι εμπορικούς και εκπαιδευτικούς μικροδορυφόρους CubeSat, καθώς και ένα επιστημονικό πείραμα που δεν προοριζόταν να αποδεσμευτεί από τον πύραυλο.

Η εκτόξευση αποτελεί σημαντικό ορόσημο για τις ευρωπαϊκές διαστημικές δυνατότητες, αναφέρει ο Independent. Πέρυσι, από τις περισσότερες από 300 τροχιακές εκτοξεύσεις που πραγματοποιήθηκαν παγκοσμίως, μόλις επτά ήταν ευρωπαϊκές – και όλες είχαν γίνει από τη Γαλλική Γουιάνα στη Νότια Αμερική.

«Μια ιστορική εκτόξευση από το διαστημικό κέντρο της Αντόγια στη Νορβηγία, με τον πρώτο European Launcher Challenger που φτάνει σε τροχιά», δήλωσε ο γενικός διευθυντής του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος (ESA), Γιόζεφ Ασμπάχερ.

«Ο Spectrum ανταποκρίθηκε κυριολεκτικά στην πρόκληση και παρέδωσε τα ωφέλιμα φορτία του σε χαμηλή γήινη τροχιά. Ένα εκπληκτικό επίτευγμα από τη γερμανική εταιρεία Isar Aerospace, η οποία ιδρύθηκε μόλις πριν από οκτώ χρόνια και υποστηρίζεται από τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος».

Καθυστερήσεις και συντριβή

Η εκτόξευση είχε αντιμετωπίσει πολλές καθυστερήσεις, καθώς αρχικά ήταν προγραμματισμένη να πραγματοποιηθεί τον Ιανουάριο. Σε προηγούμενη απόπειρα εκτόξευσης, τον Μάρτιο του 2025, ο διώροφος πύραυλος είχε συντριβεί στη Γη λιγότερο από ένα λεπτό μετά την απογείωσή του.

Ο γενικός διευθυντής της ESA χαρακτήρισε την επιτυχημένη εκτόξευση του Σαββάτου ένα ακόμη βήμα προς την ανάπτυξη ενός αυτόνομου ευρωπαϊκού τομέα υπηρεσιών εκτόξευσης, έπειτα από δεκαετίες εξάρτησης από υποδομές εκτόξευσης στο εξωτερικό ή από ξένους παρόχους.

Ευρωπαϊκός ανταγωνιστής της SpaceX

Η Isar Aerospace φιλοδοξεί να εξελιχθεί σε ευρωπαϊκό ανταγωνιστή της SpaceX του Ίλον Μασκ, η οποία πέρυσι αντιπροσώπευε περισσότερο από το 90% της συνολικής μάζας ωφέλιμων φορτίων που στάλθηκαν σε τροχιά. Η SpaceX χρειάστηκε τέσσερις προσπάθειες μέχρι να καταφέρει να φτάσει επιτυχώς σε τροχιά, κάτι που συνέβη τον Σεπτέμβριο του 2008.

«Καταφέραμε μέσα σε λίγα χρόνια αυτό για το οποίο η ευρωπαϊκή διαστημική βιομηχανία είχε χρειαστεί προηγουμένως δεκαετίες», δήλωσε ο Ντάνιελ Μέτσλερ, διευθύνων σύμβουλος και συνιδρυτής της Isar Aerospace.

«Έχουμε εισέλθει σε ένα νέο κεφάλαιο για τις ευρωπαϊκές διαστημικές πτήσεις... Τώρα θα επικεντρωθούμε στην ταχεία αύξηση της παραγωγής οχημάτων εκτόξευσης, στην υλοποίηση των παραγγελιών που έχουμε αναλάβει και στην κάλυψη της ραγδαία αυξανόμενης παγκόσμιας ζήτησης».