Οι πυρηνικές δοκιμές της Βόρειας Κορέας μπορεί να ευθύνονται για εκατοντάδες σεισμούς

Μεταξύ 2006 και 2017, η Βόρεια Κορέα πραγματοποίησε έξι υπόγειες πυρηνικές δοκιμές στο όρος Μαντάπ, στην επαρχία Βόρειο Χαμγκιόνγκ. Συνήθως, οι υπόγειες εκρήξεις προκαλούν έντονη δραστηριότητα μικρών σεισμών, η οποία σταδιακά υποχωρεί μετά την ολοκλήρωση των δοκιμών. Ωστόσο, οι γεωλόγοι διαπίστωσαν ότι στην περιοχή του Μαντάπ συνέβη ακριβώς το αντίθετο.

Η περιοχή θεωρούνταν προηγουμένως γεωλογικά ήσυχη. Για περισσότερο από έναν αιώνα δεν είχαν καταγραφεί σεισμοί στον φλοιό της Γης σε ακτίνα 50 χιλιομέτρων από το πεδίο δοκιμών. Όλα όμως άλλαξαν το 2017, όταν πραγματοποιήθηκε η τελευταία πυρηνική έκρηξη, αναφέρει το Phys.org.

Σχεδόν 1.400 σεισμοί σε μια ήσυχη περιοχή

Για να διαπιστώσει τι ακριβώς συμβαίνει κάτω από την επιφάνεια, διεθνής ερευνητική ομάδα, με επικεφαλής τον Xingli Fan του Τεχνολογικού Πανεπιστημίου Τσενγκντού στην Κίνα, ανέλυσε σεισμικά δεδομένα 17 ετών, από το 2008 έως το 2025.

Τα δεδομένα προήλθαν από σταθμούς παρακολούθησης στην Κίνα και τη Νότια Κορέα, σε αποστάσεις 80 έως 200 χιλιομέτρων από το πεδίο δοκιμών. Τα ευρήματα, που δημοσιεύθηκαν στο επιστημονικό περιοδικό Science, έδειξαν ότι η σεισμική δραστηριότητα κοντά στο όρος Μαντάπ, αντί να υποχωρεί, αυξανόταν σταθερά και επιταχυνόταν έως το 2025.

Συνολικά, οι ερευνητές εντόπισαν 1.399 μικρούς τοπικούς σεισμούς. Κατάφεραν επίσης να προσδιορίσουν με ακρίβεια τη θέση 955 από αυτούς, διαπιστώνοντας ότι δεν κατανέμονταν τυχαία, αλλά σχημάτιζαν δύο διακριτές, περίπου παράλληλες ζώνες που εκτείνονταν από το πεδίο δοκιμών.

Η πρώτη ζώνη ακολουθούσε την προέκταση ενός ήδη γνωστού γεωλογικού ρήγματος. Η δεύτερη αποκάλυψε την πιθανή ύπαρξη ενός εντελώς άγνωστου ρήγματος, το οποίο δεν είχε χαρτογραφηθεί ποτέ στο παρελθόν.

Ένα βουνό υπό πίεση

Οι επιστήμονες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι οι υπόγειες εκρήξεις προκάλεσαν βλάβες στον φλοιό της Γης, σε περιοχές όπου προϋπήρχαν δομικές αδυναμίες. Το ερώτημα ήταν πώς οι εκρήξεις μπορούσαν να εξακολουθούν να προκαλούν μετακινήσεις των ρηγμάτων τόσα χρόνια αργότερα. Για να εξηγήσουν το φαινόμενο, δημιούργησαν υπολογιστικά μοντέλα, εξετάζοντας πώς το βάρος και το σχήμα του όρους Μαντάπ επηρεάζουν τις πιέσεις στα πετρώματα κάτω από αυτό.

Αυτό που διαπίστωσαν ήταν ότι οι απότομες και βαριές πλαγιές του βουνού ασκούν από μόνες τους έντονες φυσικές πιέσεις στα υποκείμενα πετρώματα. Οι έξι πυρηνικές εκρήξεις προκάλεσαν βλάβες σε αυτά τα ήδη καταπονημένα πετρώματα, αποδυναμώνοντας τον περιβάλλοντα φλοιό. Ωστόσο, οι πιέσεις δεν εκτονώθηκαν αμέσως. Αντίθετα, ανακατανέμονταν σταδιακά μέσα στα κατεστραμμένα πετρώματα, προκαλώντας μετακινήσεις γειτονικών ρηγμάτων χρόνια μετά την ολοκλήρωση των δοκιμών.

Σύμφωνα με τους ερευνητές, τα ευρήματα αποδεικνύουν ότι οι υπόγειες πυρηνικές εκρήξεις μπορούν να έχουν μακροχρόνιες επιπτώσεις στον φλοιό της Γης, ιδιαίτερα σε γεωλογικά ανομοιογενή περιβάλλοντα που βρίσκονται ήδη υπό έντονη πίεση.

Ωστόσο, τα ευρήματα θα μπορούσαν να έχουν ευρύτερες επιπτώσεις. Οι ερευνητές τόνισαν ότι αυτοί οι παρατεταμένοι σεισμοί περιπλέκουν την παρακολούθηση στο πλαίσιο της Συνθήκης για την Πλήρη Απαγόρευση των Πυρηνικών Δοκιμών. Αυτή η συνεχιζόμενη δραστηριότητα καθιστά πολύ πιο δύσκολο να διακριθούν οι σεισμοί που συνδέονται με παλαιότερες εκρήξεις από τους φυσικούς σεισμούς.