Στα σκαριά αποστολή για τη συλλογή δειγμάτων από τον δορυφόρο του Άρη, Φόβο από την Ιαπωνία

Οι επιστήμονες ελπίζουν ότι η αποστολή - η οποία αναμένεται να διαρκέσει πέντε χρόνια - θα προσφέρει στοιχεία για τον τρόπο σχηματισμού του Φόβου και του μικρότερου «αδελφού» του, του Δείμου, ενώ ίσως ρίξει φως ακόμη και στην προέλευση της ζωής στο ηλιακό μας σύστημα.

Η Ιαπωνική Υπηρεσία Αεροδιαστημικής Εξερεύνησης (JAXA) σχεδιάζει να εκτοξεύσει το σκάφος την Τρίτη (20/10), χρησιμοποιώντας τον νέο πύραυλο H3, ο οποίος αποτελεί πλέον τη βασική επιλογή της Ιαπωνίας για εκτοξεύσεις.

Ο Γιασουχίρο Καβακάτσου, υπεύθυνος της αποστολής Martian Moons eXploration, δήλωσε ότι τα δείγματα από τον Φόβο θα παρέχουν πολύτιμα δεδομένα, τα οποία θα μπορούσαν να αξιοποιηθούν από τους επιστήμονες για την εξέταση της πιθανότητας χρήσης ενός δορυφόρου του Άρη ως βάση για μια μελλοντική επανδρωμένη αποστολή στον πλανήτη. Οι ΗΠΑ, η Κίνα και άλλες χώρες έχουν θέσει ως στόχο την αποστολή αστροναυτών στον Άρη.

«Παρά τη δυνητική τους σημασία, οι δορυφόροι του Άρη δεν έχουν εξερευνηθεί ποτέ πλήρως», ανέφερε ο Καβακάτσου. «Έχουν χαρακτηριστεί ως τα σημαντικότερα "βουνά" του ηλιακού συστήματος στα οποία δεν έχει πατήσει ποτέ άνθρωπος», πρόσθεσε.

Η Ιαπωνία ηγείται μιας διεθνούς αποστολής, η οποία περιλαμβάνει εξοπλισμό και υποστήριξη επικοινωνιών από τη NASA και άλλες εθνικές διαστημικές υπηρεσίες.

Από τη δεκαετία του 1960, δεκάδες αποστολές έχουν σταλεί στον Άρη, ωστόσο οι δορυφόροι του παραμένουν, σε μεγάλο βαθμό, ένα μυστήριο. Πολλαπλές ρωσικές προσπάθειες προσεδάφισης στον Φόβο - συμπεριλαμβανομένης μίας το 2011- έχουν αποτύχει.

Ο Φόβος και ο Δείμος πήραν το όνομά τους από τις προσωποποιήσεις του φόβου και του τρόμου στην ελληνική μυθολογία – γιους του θεού του πολέμου, Άρη.

Ένα βασικό ερώτημα είναι πώς σχηματίστηκαν και από τι αποτελούνται. Ορισμένοι επιστήμονες πιστεύουν ότι τα δύο αυτά σώματα, με το ακανόνιστο σχήμα και τους πολυάριθμους κρατήρες, ενδέχεται να είναι υπολείμματα συντριμμιών που δημιουργήθηκαν μετά την πρόσκρουση ενός μεγάλου ουράνιου σώματος στον Άρη. Άλλοι υποστηρίζουν ότι οι δορυφόροι αυτοί μπορεί να είναι αστεροειδείς που προέρχονται από αλλού.

Αξιωματούχοι της JAXA εκτιμούν ότι τα δείγματα από τον Φόβο θα δώσουν απαντήσεις. «Μπορούμε, σχεδόν με βεβαιότητα, να καταλήξουμε σε ένα συμπέρασμα αναλύοντας δείγματα εδάφους», δήλωσε ο Κιγιόσι Κουραμότο, επικεφαλής ερευνητής της αποστολής.