1η Φεβρουαρίου 1865, η μέρα που ο Λίνκολν κατήργησε τη δουλεία

«Ούτε δουλεία, ούτε μη εθελοντικός καταναγκασμός, εκτός εάν πρόκειται για ποινή για έγκλημα για το οποίο ο ενδιαφερόμενος θα έχει καταδικασθεί νόμιμα, δεν θα υπάρχει στις Ηνωμένες Πολιτείες ή σε οποιαδήποτε περιοχή υπό τον έλεγχο τους. Το Κογκρέσο θα έχει την εξουσία να εφαρμόσει το άρθρο αυτό μέσω σχετικής νομοθεσίας», ανέφερε η 13η τροπολογία, που φέρει την υπογραφή του Αβραάμ Λίνκολν, του αμερικανού προέδρου που από την ημέρα ανάληψης των καθηκόντων του είχε θέσει ως στόχο την κατάργηση της δουλείας.

Ο Λίνκολν μετακόμισε στον Λευκό Οίκο τον Μάρτιο του 1861 και στο πρώτο μήνυμά του προς τον αμερικανικό λαό αναφέρθηκε στο ζήτημα της δουλειάς, διακηρύσσοντας πως προσωρινά θα συνεχιζόταν, αλλά δεν θα επεκτεινόταν.

Αυτό δεν έβρισκε σύμφωνες τις Νότιες Πολιτείες, που δεν αποδέχονταν τον Λίνκολν και μετά την εκλογή του, σχημάτισαν τη δική τους κυβέρνηση με πρωτεύουσα το Ρίτσμοντ της Βιρτζίνια, με τον αμερικανικό εμφύλιο πόλεμο να ξεσπά σε σύντομο χρονικό διάστημα (Απρίλιος 1861).

Κυρίαρχο ζήτημα του εμφυλίου ήταν η κατάργηση της δουλείας και η απελευθέρωση των σκλάβων, με τις Πολιτείες του Νότου να επιθυμούν τη διατήρηση της δουλείας απειλώντας μάλιστα με αποχώρηση από την Ένωση.

Στόχος του Λίνκολν όμως, ήταν η αποκατάσταση της Ένωσης και η κατάργηση της δουλείας και τον Σεπτέμβριο του 1862 έκανε την πρώτη κίνηση προς αυτή την κατεύθυνση εκδίδοντας την περίφημη Διακήρυξη Χειραφέτησης, με την οποία ουσιαστικά απελευθερώνονταν οι σκλάβοι, κυρίως όσοι βρίσκονταν στις περιοχές στις οποίες σημείωνε νίκες ο στρατός της Ένωσης.

Δύο χρόνια αργότερα, το 1864 μια τροπολογία για την κατάργηση της δουλείας πέρασε από την αμερικανική Γερουσία, δεν είχε όμως την ίδια τύχη και στη Βουλή των Αντιπροσώπων καθώς οι Δημοκρατικοί τη «μπλόκαραν» εγείροντας ζήτημα «δικαιωμάτων».

Την ίδια χρονιά ο Λίνκολν επανεξελέγη πρόεδρος, κι έχοντας εξασφαλίσει την πλειοψηφία των Ρεπουμπλικανών τόσο στη Γερουσία όσο και στη Βουλή των Αντιπροσώπων, κατάφερε να «περάσει» την περίφημη 13η τροπολογία στο αμερικανικό Σύνταγμα και να αλλάξει τα δεδομένα στην Αμερική.