Άμυνα και startups: Πώς η 28Digital επενδύει στο dual-use και βλέπει ευκαιρία στην Ελλάδα

«Δεν μιλάμε απλώς για τεχνολογίες που σχετίζονται με την άμυνα defense tech, αλλά για διττής χρήσης τεχνολογίες. Δηλαδή, τεχνολογίες δηλαδή που έχουν τόσο εμπορικές όσο και αμυντικές εφαρμογές» σημειώνει στο CNN Greece ο διευθύνων σύμβουλος της 28Digital, Federico Menna. Σπεύδοντας να διευκρινίσει ότι αυτή η διάκριση δεν είναι λεπτομέρεια αλλά η βάση πάνω στην οποία χτίζεται όλη η στρατηγική.

Η στροφή που δεν ήταν επιλογή

Η έμφαση στις διττής χρήσης τεχνολογικές λύσεις δεν προέκυψε τυχαία. Ουσιαστικά, είναι άμεσο αποτέλεσμα της γεωπολιτικής πραγματικότητας των τελευταίων ετών. «Οι γεωπολιτικές εξελίξεις, ο πόλεμος στην Ουκρανία και οι αλλαγές στην αμερικανική εξωτερική πολιτική οδήγησαν την Ευρωπαϊκή Επιτροπή να θέσει την άμυνα ως προτεραιότητα», σημειώνει ο Menna. Όπως εξηγεί, πρωτοβουλίες όπως το Re-Arm Europe δημιουργούν ένα εντελώς νέο περιβάλλον για τις ευρωπαϊκές εταιρείες τεχνολογίας.

Σε αυτό το πλαίσιο, η 28Digital επέλεξε να επανατοποθετηθεί και να προσεγγίσει τον συγκεκριμένο κλάδο λειτουργώντας ως ένας επιταχυντής καινοτομίας που μπορεί να γεφυρώσει τον κόσμο των startups με τις ανάγκες της άμυνας.

Το εύρος των τεχνολογιών που εμπίπτουν σε αυτή τη λογική είναι ενδεικτικό της αλλαγής: τεχνητή νοημοσύνη, αυτόνομα συστήματα, ρομποτική, προηγμένα συστήματα sensing, κυβερνοασφάλεια, δίκτυα 5G/6G και ημιαγωγοί. Πρόκειται για τεχνολογίες που ήδη διαμορφώνουν την εμπορική αγορά, αλλά ταυτόχρονα αποτελούν και τη «ραχοκοκαλιά» των σύγχρονων αμυντικών δυνατοτήτων.

«Μια εταιρεία που αναπτύσσει AI εφαρμογές για το χώρο των logistics σήμερα, μπορεί αύριο να προσφέρει λύσεις για το πως γίνονται αντιληπτά αντικείμενα και πρόσωπα στο πεδίο της μάχης», σημειώνει χαρακτηριστικά ο κ. Menna, υπογραμμίζοντας πόσο λεπτή έχει γίνει πλέον η γραμμή μεταξύ των δύο κόσμων.

Τα παραδείγματα που έχει η 28Digital από το χαρτοφυλάκιο των εταιρειών που έχει επενδύσει είναι ενδεικτικά καθώς περιλαμβάνουν από ρομποτικά συστήματα και drones μέχρι λύσεις κυβερνοασφάλειας και υποθαλάσσιες επικοινωνίες. Η στόχευση είναι ξεκάθαρη: τεχνολογίες με πολλαπλές εφαρμογές και διεθνή προοπτική.

Σε αυτό το περιβάλλον, το βασικό πρόβλημα δεν είναι η έλλειψη καινοτομίας. Είναι η μετάβαση από την έρευνα στην αγορά. Εδώ ακριβώς τοποθετείται η 28Digital. Μέσα από ένα σύνολο εργαλείων που περιλαμβάνουν από υπηρεσίες «επώασης» (incubation) και mentoring μέχρι υποστήριξη για χρηματοδότηση και διεθνή επέκταση, ο ευρωπαϊκός οργανισμός επιχειρεί να καλύψει όλη τη διαδρομή μιας startup. «Η αξία μας είναι ότι μπορούμε να στηρίξουμε μια εταιρεία σε κάθε στάδιο της ανάπτυξής της, από το αρχικό MVP μέχρι την άντληση κεφαλαίων και την είσοδο σε αγορές όπως οι ΗΠΑ», τονίζει ο κ. Menna. Και αυτό αποκτά ιδιαίτερη σημασία στο defense tech, όπου η πρόσβαση σε αγορές και συνεργασίες είναι συχνά πιο κρίσιμη από την ίδια την τεχνολογία.

Ελλάδα: από περιφερειακή αγορά σε κόμβο

Ιδιαίτερη βαρύτητα δίνει η 28Digital στην Ελλάδα, την οποία ο κ. Menna χαρακτηρίζει ως μία από τις πιο ενδιαφέρουσες περιπτώσεις στην Ευρώπη.

«Η Ελλάδα βρίσκεται στη νοτιοανατολική πτέρυγα του ΝΑΤΟ και έχει πραγματικές ανάγκες ασφάλειας. Αυτό δημιουργεί φυσική ζήτηση για καινοτομία», αναφέρει. Όμως δεν είναι μόνο αυτό. Η ισχυρή επιστημονική κοινότητα και η ωρίμανση του startup οικοσυστήματος δημιουργούν, σύμφωνα με τον ίδιο, ένα σπάνιο συνδυασμό. «Αυτό που έλειπε μέχρι σήμερα ήταν η γέφυρα μεταξύ έρευνας και αγοράς».

Αυτή ακριβώς τη «γέφυρα» επιχειρεί να χτίσει η συνεργασία που ανακοίνωσε η 28Digital με το Ελληνικό Κέντρο Αμυντικής Καινοτομίας (ΕΛΚΑΚ). Ο πυρήνας της συνεργασίας είναι η δημιουργία ενός εθνικού «επιταχυντή» τεχνολογικών λύσεων διττής χρήσης, ενός σχήματος που φιλοδοξεί να φέρει πιο κοντά startups, ακαδημαϊκά ιδρύματα και βιομηχανία. «Δεν πρόκειται για έναν ακόμη «επιταχυντή». Θέλουμε να δημιουργήσουμε έναν μηχανισμό που ενώνει κόσμους που μέχρι σήμερα δεν συνεργάζονταν αρκετά», εξηγεί ο κ. Menna.

Η πρωτοβουλία περιλαμβάνει επίσης δράσεις ενημέρωσης, πρόσβαση σε χρηματοδότηση και –ίσως το πιο κρίσιμο– διασύνδεση με διεθνείς αγορές.

«Για μια startup στο defense tech, η πρόσβαση σε οικοσυστήματα όπως οι ΗΠΑ ή τη Βρετανία δεν είναι πολυτέλεια, είναι προϋπόθεση επιβίωσης», σημειώνει.

Η ευρωπαϊκή ευκαιρία – και το στοίχημα

Σε ευρωπαϊκό επίπεδο, η συγκυρία είναι μοναδική. Τα επενδυτικά προγράμματα και η αυξημένη πολιτική βούληση δημιουργούν ένα περιβάλλον που ευνοεί την ανάπτυξη.

Όμως, όπως επισημαίνει ο κ. Menna, το ζητούμενο δεν είναι μόνο η διαθεσιμότητα κεφαλαίων. «Το σημαντικό είναι να διασφαλίσουμε ότι οι καλύτερες ευρωπαϊκές startups θα είναι έτοιμες να αξιοποιήσουν αυτή την ευκαιρία». Έναν τομέα όπου μπορεί να συνεισφέρει η 28Digital.

Σύμφωνα με τον επικεφαλής της 28Digital, η μεγάλη πρόκληση για την Ευρώπη δεν είναι να διακηρύξει τη στρατηγική της αυτονομία αλλά να την υλοποιήσει.

Και αυτό περνά μέσα από εταιρείες, προϊόντα και επιχειρηματικά μοντέλα που μπορούν να σταθούν στην αγορά.

Η 28Digital δείχνει να το αντιλαμβάνεται αυτό. Δεν επενδύει απλώς σε τεχνολογίες, αλλά σε διαδρομές ανάπτυξης. Σε εταιρείες που μπορούν να περάσουν από το εργαστήριο στην αγορά – και από εκεί, ενδεχομένως, στο πεδίο. Σε έναν κόσμο όπου η τεχνολογία γίνεται ολοένα και πιο κρίσιμη για την ασφάλεια, το defense tech δεν είναι απλώς ένας ακόμη κλάδος. Είναι το σημείο συνάντησης πολιτικής, οικονομίας και καινοτομίας. Και, όπως φαίνεται, είναι και ένα πεδίο όπου η Ελλάδα μπορεί να παίξει ρόλο μεγαλύτερο από αυτόν που μέχρι σήμερα της αναλογούσε, όπως επισημαίνει ο κ. Menna.