Ανακαλύφθηκε μεγάλη γεωθερμική πηγή κάτω από τους πάγους της Ανταρκτικής

Η νέα μελέτη εξηγεί πώς μια ασυνήθιστη ποσότητα γεωλογικής θερμότητας έλιωσε, και συνεχίζει να λιώνει τη βάση του πάγου, με αποτέλεσμα τα στρώματα του πάγου από πάνω να αρχίζουν να «βυθίζονται» προς τα κάτω, ενώ τα αποτελέσματα της έρευνας δημοσιεύθηκαν στο Scientific Reports.

Οι ερευνητές θεωρούν πως η πηγή της θερμότητας αυτής είναι ένας συνδυασμός ασυνήθιστα ραδιενεργών βράχων και θερμού νερού που προέρχεται από βαθιά στο υπέδαφος. Η θερμότητα λιώνει τη βάση του πάγου, με αποτέλεσμα να παράγεται νερό που καταλήγει σε λίμνες που βρίσκονται βαθιά κάτω από τον πάγου. Το επιπλέον αυτό νερό ίσως να λειτουργεί ως «λιπαντικό», συνδράμοντας στη γρήγορη ροή του πάγου στην περιοχή.

«Η διαδικασία του λιωσίματος που παρατηρούμε πιθανότατα αποτελεί εξέλιξη χιλιάδων, ίσως και εκατομμυρίων ετών, και δεν συμβάλλει απευθείας στις αλλαγές στον πάγο. Ωστόσο, στο μέλλον το έξτρα νερό ίσως να καταστήσει αυτή την περιοχή πιο ευάλωτη σε εξωτερικούς παράγοντες, όπως η κλιματική αλλαγή» δήλωσε ο επικεφαλής της έρευνας, Τομ Τζόρνταν.

«Ήταν ένα πραγματικά συναρπαστικό project, ερευνώντας μια από τις τελευταίες «αχαρτογράφητες» περιοχές στον πλανήτη μας. Τα αποτελέσματά μας ήταν αρκετά απροσδόκητα, καθώς πολλοί πίστευαν ότι αυτή η περιοχή της Ανταρκτικής ήταν κατασκευασμένη από αρχαία και ψυχρά πετρώματα, τα οποία είχαν μικρή επίδραση στο επιφανειακό φύλλο πάγου. Δείχνουμε ότι η υποκείμενη γεωλογία μπορεί να έχει σημαντικό αντίκτυπο στον πάγο» συμπλήρωσε.