Η μοναδική έρημος στον κόσμο που πρασινίζει σταθερά – Οι επιστήμονες βρήκαν το γιατί

Τις τελευταίες δύο δεκαετίες, όλο και περισσότεροι άνθρωποι ζουν σε αυτή την έρημο και αλλάζουν το τοπίο, καθιστώντας την πιο αγροτική και αστική, κάτι που αποτελεί μέρος του λόγου για τον οποίο η έρημος έχει γίνει πιο πράσινη, σύμφωνα με τους ερευνητές. Το άλλο κομμάτι του παζλ είναι η κλιματική αλλαγή, η οποία έχει προκαλέσει αύξηση των βροχοπτώσεων από μουσώνες στην περιοχή.

Η έρημος Ταρ, γνωστή και ως Μεγάλη Ινδική Έρημος, εκτείνεται σε 200.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα στη βορειοδυτική Ινδία και το νοτιοανατολικό Πακιστάν. Αν και πολλές έρημοι σε όλο τον κόσμο αντιμετωπίζουν επιδεινούμενες ξηρασίες, η έρημος Ταρ έχει μετατραπεί σε κέντρο αστικής και γεωργικής ανάπτυξης και είναι η πιο πυκνοκατοικημένη έρημος στον κόσμο, με περισσότερους από 16 εκατομμύρια κατοίκους.

«Η αυξημένη διαθεσιμότητα νερού και ενέργειας έχει οδηγήσει στην επέκταση των γεωργικών και αστικών περιοχών με σημαντική αύξηση της απόδοσης των καλλιεργειών στην περιοχή», δήλωσε στο LiveScience ο συν-συγγραφέας της μελέτης Vimal Mishra, πολιτικός μηχανικός στο Ινδικό Ινστιτούτο Τεχνολογίας Gandhinagar.

«Δεν υπάρχει άλλη έρημος στον κόσμο που να έχει βιώσει αύξηση της αστικοποίησης, της γεωργίας και των βροχοπτώσεων κατά την τελευταία περίοδο», είπε.

Η νέα μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Cell Reports Sustainability, ανέλυσε δορυφορικά δεδομένα από το 2001 έως το 2023. Ο Mishra και η ομάδα του διαπίστωσαν ότι η έρημος έγινε, κατά μέσο όρο, 38% πιο πράσινη κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, με περισσότερη βλάστηση ορατή στις δορυφορικές εικόνες.

Πώς πρασινίζει η έρημος

Για να κατανοήσουν γιατί ακριβώς συμβαίνει αυτό, οι ερευνητές εξέτασαν επίσης ιστορικά αρχεία της αύξησης του πληθυσμού στην έρημο Ταρ, τις υποδομές άρδευσης και τα κλιματικά μοντέλα.

Τα ευρήματα δείχνουν ότι το πρασίνισμα της ερήμου Ταρ οφείλεται κυρίως στις περισσότερες βροχές κατά τη διάρκεια των καλοκαιρινών μουσώνων – αύξηση 64% στη συνολική βροχόπτωση – και, δευτερευόντως, στις υποδομές άρδευσης που φέρνουν τα υπόγεια ύδατα στην επιφάνεια εκτός της περιόδου των μουσώνων.

Οι συγγραφείς υποστηρίζουν ότι η βιώσιμη διαχείριση των υδάτινων πόρων στην έρημο Ταρ μπορεί να βοηθήσει την περιοχή να προσαρμοστεί και να συνεχίσει να συντηρεί τον αυξανόμενο πληθυσμό της. Ωστόσο, οι υψηλότερες θερμοκρασίες ενδέχεται να απειλήσουν τα 16 εκατομμύρια άτομα που ζουν στην έρημο, ενώ η υπερβολική χρήση των υπόγειων υδάτων για άρδευση μπορεί να εξαντλήσει τους πόρους, σημειώνουν.

Οι βιώσιμες πρακτικές διαχείρισης των υδάτων, οι ανθεκτικές στη ξηρασία καλλιέργειες, η προσαρμογή στην αύξηση της θερμοκρασίας και οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας πρέπει να αποτελούν μέρος της μελλοντικής ανάπτυξης στην έρημο Ταρ, αναφέρουν οι ερευνητές.

Η αύξηση των βροχών από τους μουσώνες θα μπορούσε επίσης να σημαίνει περισσότερες πλημμύρες, καθώς τα κλιματικά μοντέλα προβλέπουν ότι αυτή η αυξημένη βροχόπτωση θα συμβεί σε εξάρσεις ακραίων καιρικών φαινομένων, που μπορούν να προκαλέσουν ζημιές σε σπίτια και κτίρια στην έρημο.

Ωστόσο, εάν αντιμετωπιστεί και υπάρξει προσαρμογή σε αυτή, η αύξηση των βροχοπτώσεων θα μπορούσε επίσης να επιτρέψει την αύξηση των ανθρώπων και της γεωργίας στην περιοχή. Ερευνητές που πραγματοποίησαν μια ξεχωριστή μελέτη προέβλεψαν ότι ακόμη μεγαλύτερο μέρος του τοπίου θα γίνει πράσινο μέχρι το τέλος του 21ου αιώνα.