Κόλλα αρκετά δυνατή για να ρυμουλκήσει αυτοκίνητο φτιάχτηκε από χρησιμοποιημένο μαγειρικό λάδι

Η μετατροπή μη βρώσιμων αποβλήτων σε χρήσιμα πολυμερή είναι ένας βιώσιμος τρόπος για τη δημιουργία νέων υλικών, ανέφεραν οι ερευνητές στην καινοτόμο μελέτη τους που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Journal of the American Chemical Society.

Ένα από τα πιο άφθονα τέτοια απόβλητα είναι το χρησιμοποιημένο μαγειρικό λάδι. Κάθε χρόνο παράγονται σχεδόν 14 δισεκατομμύρια λίτρα παγκοσμίως. Μέχρι σήμερα, το απόβλητο αυτό έχει βρει περιορισμένες χρήσεις, όπως σε λιπαντικά, αντικολλητικές επιστρώσεις και καύσιμα, ωστόσο μεγάλο μέρος του εξακολουθεί να απορρίπτεται. Στη νέα έρευνα, οι επιστήμονες ανέπτυξαν μια μέθοδο για να το μετατρέπουν σε χρήσιμα πλαστικά υλικά με ισχυρές συγκολλητικές ιδιότητες και δυνατότητα ανακύκλωσης, αναφέρει το LiveScience.

Πολυεστερικά πλαστικά με συγκολλητικές ιδιότητες

Το λάδι αποτελείται από μακριές αλυσίδες λιπαρών οξέων που συνδέονται με μόρια γλυκερίνης. Οι ερευνητές διέσπασαν χημικά τα μόρια του λαδιού και στη συνέχεια μετέτρεψαν τα προϊόντα σε απλούστερες χημικές ενώσεις μέσα από μια σειρά αντιδράσεων. Συνδυάζοντας με διάφορους τρόπους τα τελικά μόρια αλκοόλης και εστέρα, κατάφεραν να συνθέσουν μια ευρεία γκάμα πολυεστερικών πλαστικών.

Οι δοκιμές των φυσικών ιδιοτήτων των νέων υλικών – όπως το σημείο τήξης και η κρυσταλλικότητά τους – έδειξαν ότι τα πολυμερή αυτά είναι παρόμοια με το πολυαιθυλένιο χαμηλής πυκνότητας (LDPE), το οποίο χρησιμοποιείται ευρέως σε συσκευασίες και πλαστικές σακούλες. Παράλληλα, παρουσίασαν έντονη συγκολλητική ικανότητα, λόγω των ατόμων οξυγόνου στη χημική τους δομή, τα οποία σχηματίζουν ισχυρούς δεσμούς με πλήθος υλικών (εδώ διαφέρουν από το LDPE το οποίο είναι ένας υδρογονάνθρακας με άτομα άνθρακα και υδρογόνου μόνο).

Σε δοκιμές αντοχής, δύο ανοξείδωτες χαλύβδινες πλάκες συγκολλήθηκαν με το νέο πολυμερές και παρέμειναν ενωμένες ακόμη και όταν προστέθηκε βάρος μέχρι 123 κιλά. Η ρυμούλκηση ενός τετράθυρου σεντάν αυτοκινήτου σε ελαφριά ανηφόρα με τα αυτά τα κολλημένα κομμάτια χάλυβα επίσης δεν παρουσίασε κανένα πρόβλημα, αποδεικνύοντας ότι τα νέα υλικά είναι ισάξια ή και ισχυρότερα από εμπορικές κόλλες.

Αυτές οι ιδιότητες καθιστούν τα νέα συγκολλητικά «ιδανικά για εφαρμογές σε ελάσματα και κόλλες που χρησιμοποιούνται σε συσκευασίες, εξαρτήματα αυτοκινήτων, ιατρικές συσκευές και ηλεκτρονικά», έγραψαν οι ερευνητές.

Ταυτόχρονα, οι πολυεστερικές αυτές πλαστικές ύλες ανακυκλώνονται εύκολα στα αρχικά τους συστατικά και επανασυντίθενται χωρίς σημαντική απώλεια ιδιοτήτων, ακόμη και μετά από πολλαπλούς κύκλους ανακύκλωσης. Όπως τονίζουν οι ερευνητές, η μελέτη αυτή αναδεικνύει τις μεγάλες δυνατότητες των μη βρώσιμων αποβλήτων βιομάζας ως ανανεώσιμης πρώτης ύλης για φιλικότερες προς το περιβάλλον εναλλακτικές στα πλαστικά που βασίζονται στο πετρέλαιο.