Τα δάση «φαντάσματα» της Αμερικής εξαπλώνονται - Άγονοι κορμοί, δείγμα ενός κλίματος σε κρίση

«Μπορούμε να μετρήσουμε κάθε νεκρό δέντρο» δήλωσε χαρακτηριστικά στη Washington Post ο Σι Γιανγκ, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Βιρτζίνια και μέλος της ομάδας ερευνητών που ρίχνουν φως στον πολλαπλασιασμό των δασών που έχουν μετατραπεί σε φαντάσματα.

Αυτά τα τοπία που μοιάζουν με στοιχειωμένες εκτάσεις, με τους αδιαμφισβήτητους γκρίζους, άγονους κορμούς δέντρων τους να υψώνονται σαν φρουροί, προσφέρουν ένα από τα πιο εντυπωσιακά και αναγνωρίσιμα σημάδια ενός μεταβαλλόμενου κλίματος.

«Τώρα μπορούμε να δούμε ότι η έκταση είναι πολύ μεγαλύτερη από ό,τι ίσως περιμέναμε» ανέφερε.

Καθώς η στάθμη της θάλασσας ανεβαίνει, οι περίοδοι ξηρασίας παρατείνονται και οι καταιγίδες γίνονται πιο έντονες, ενώ το αλμυρό νερό εισχωρεί ολοένα και περισσότερο σε αυτά τα παράκτια δάση από τα υδάτινα «σώματα» που τα διατρέχουν. Το θαλασσινό νερό έχει, δε, βρει πια τον δρόμο του προς μέρη πιο βαθιά στην ενδοχώρα, κατά μήκος τάφρων αποστράγγισης και γεωργικών καναλιών άρδευσης που έχουν κατασκευαστεί πριν από πολύ καιρό.

Σε ορισμένα μέρη, δάση που κάποτε έβριθαν από σφενδάμους, τσίχλες, κυπαρίσσια και επιβλητικά πεύκα έχουν δώσει τη θέση τους σε θαμνώδεις εκτάσεις.

Παρόλο που η παρουσία των δασών «φαντασμάτων» δεν είναι πρόσφατο φαινόμενο, οι επιστήμονες δίνουν «μάχη» να κατανοήσουν καλύτερα τις διαδικασίες που επιταχύνουν τον «θάνατο» της βλάστησης, τι σημαίνουν οι αλλαγές για την άγρια ​​ζωή και τα φυτά, καθώς και τις πιθανές συνέπειες σε περίπτωση που τεράστια αποθέματα άνθρακα που βρίσκονται κάτω από αυτά τα τοπία απελευθερωθούν πίσω στην ατμόσφαιρα.

Πάνω από 11,8 εκατ. νεκρά δέντρα σε παράκτια δάση

Η πρόσφατη μελέτη που διενεργήθηκε από ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Βιρτζίνια και από διάφορα άλλα ιδρύματα, συμπεριλαμβανομένου του Πανεπιστημίου Ντιούκ και δημοσιεύθηκε στο Nature Sustainability χρησιμοποίησε μια νέα προσέγγιση για να δείξει με ολοκληρωμένο τρόπο πώς η εξάπλωση των δασών-φαντασμάτων είναι πιο εκτεταμένη από ό,τι ήταν εκτιμούσε.

Η ομάδα αυτή αξιοποίησε αεροφωτογραφίες υψηλής ανάλυσης, σε συνδυασμό με ένα υπολογιστικό μοντέλο που σχεδιάστηκε για να εντοπίζει τα χαρακτηριστικά της θνησιμότητας των δέντρων, για να εντοπίσει 11.895.443 νεκρά δέντρα σε παράκτια δάση σε 11 πολιτείες.

Διευκρινίζεται όμως, ότι ο θάνατος των δέντρων που εντοπίστηκαν δεν είναι απαραίτητα προϊόν μόνο της διείσδυσης αλμυρού νερού στα δάση. Η ξηρασία, τα παράσιτα και οι καταιγίδες μπορούν επίσης να επηρεάσουν αρνητικά. Αλλά ταυτόχρονα είναι σαφές ότι τα δάση που έχουν υποστεί κλιματική πίεση είναι τεράστια.

«Η ανάλυσή μας αποκαλύπτει δυσανάλογη και διάχυτη θνησιμότητα δέντρων σε πολλά άγνωστα σημεία» σύμφωνα με τους επιστήμονες, οι οποίοι επεσήμαναν πως έξι εκατομμύρια από τα νεκρά δέντρα που καταμέτρησαν συγκεντρώνονταν σε δάση που αναπτυσσόταν σε χαμηλότερο υψόμετρο και τα οποία ήταν περισσότερο εκτεθειμένα στην άνοδο της στάθμης της θάλασσας και το υφάλμυρο νερό. «Αυτά τα ευρήματα υπογραμμίζουν την ανησυχητική μείωση των παράκτιων δασών και την ανάγκη για στρατηγικό μακροπρόθεσμο σχεδιασμό για τη διατήρηση των κρίσιμων υπηρεσιών που παρέχουν τα παράκτια οικοσυστήματα» προειδοποιούν.