Κύπελλο: Ο Παναθηναϊκός απέκλεισε τον Ηρακλή και πάει στο «ραντεβού» τελικού με τον Ολυμπιακό

Οι «πράσινοι» συνέτριψαν με 91-61 τον Ηρακλή στα ημιτελικά και το Σάββατο (21/2) θα παραταχθούν και πάλι στο ΚΓ Νέας Αλικαρνασσού του Ηρακλείου απέναντι στον «αιώνιο» αντίπαλο για την υπεράσπιση του τίτλου και την κατάκτηση του πρώτου εφετινού τίτλου τους.

Οι «πράσινοι» ήταν κυρίαρχοι στον δεύτερο ημιτελικό, έχοντας διψήφιους τους Τι Τζέι Σορτς (13π.), Νίκο Ρογκαβόπουλο (11π.) και Ντίνο Μήτογλου (10π.), ενώ από τον ηττημένο Ηρακλή ξεχώρισε ο «διπλός» Κρίστιαν Σμιθ, με 14 πόντους και 10 ριμπάουντ.

Στο πρώτο πεντάλεπτο της αναμέτρησης, ο Παναθηναϊκός ήταν αποτελεσματικός σε άμυνα και επίθεση, με τους Σορτς και Ρογκαβόπουλο να είναι κεφάτοι, ενώ ο Ηρακλής είχε σημειώσει μόλις δύο πόντους. Οι παίκτες του Λούκιτς είχαν υποπέσει σε σωρεία λαθών (8), αδυνατούσαν να κάνουν επίθεση, ενώ το «τριφύλλι» αισθανόταν άνετο, σκόραρε με χαρακτηριστική ευκολία και το 21-5, σίγουρα έδειχνε την ανωτερότητα των κατόχων του τίτλου. Τελικά το 22-7 ήταν το σκορ της πρώτης περιόδου, με τον σύλλογο της Θεσσαλονίκης να αντιμετωπίζει μεγάλο επιθετικό πρόβλημα.

Ο «Γηραιός» εμφανίστηκε καλύτερο στη συνέχεια, δυσκόλεψε την επίθεση του Παναθηναϊκού και με την ευστοχία στην περιφέρεια δια χειρός Στρονγκ και Σίλας το σκορ έγινε 28-19. Από εκεί και πέρα ο Ντίνος Μήτογλου με οχτώ αναπάντητους πόντους, έκανε τη διαφορά για τον Παναθηναϊκό, αποδεικνύοντας πως αρχίζει σιγά σιγά να βρίσκει εκ νέου τη φόρμα του. Ο Ηρακλής έβρισκε πόντους από τους Ντάρκο Κέλι και Στρονγκ, όμως οι «πράσινοι», ήταν σοβαροί, ο Σορτς έτρεχε στην πρώτη ευκαιρία και το 46-26, δεν αφήνει πολλά περιθώρια αμφισβήτησης για την ανωτερότητα των τυπικά γηπεδούχων.

Στη συνέχεια της αναμέτρησης ο Παναθηναϊκός δεν άφησε το πόδι από το γκάζι, καθώς ήταν εντυπωσιακός στην τρίτη περίοδο, αποδεικνύοντας πως ήρθε στην Κρήτη, για να πάρει τον πρώτο τίτλο της τρέχουσας σεζόν. Ο Σορτς ήταν ορεξάτος, ο Ναν βρήκε το χέρι, ενώ και ο Χέις Ντέιβις δείχνει να αφομοιώνει τα επιθετικά και αμυντικά συστήματα της νέας του ομάδας. Ο Ηρακλής προσπαθούσε να μείνει κοντά στο σκορ, όμως το 73-46, δεν του έδινε πολλά περιθώρια αισιοδοξίας.

Στα τελευταία δέκα λεπτά δεν συνέβη κάτι το αξιοσημείωτο, αφού οι δύο ομάδες, είχαν συμβιβαστεί με το αποτέλεσμα, με τους Θεσσαλονικείς να πετυχαίνουν τον μίνιμουμ στόχο τους, ενώ οι «πράσινοι» θα αγωνιστούν το Σάββατο απέναντι στον Ολυμπιακό για τη διατήρηση των περσινών κεκτημένων.

Τα δεκάλεπτα: 22-7, 46-26, 73-46, 91-61