ΕΚΟ Ράλλυ Ακρόπολις: Ο Neuville με Hyundai i20 N Rally1 στην κορυφή

Η γιορτινή εικόνα της εκκίνησης έδωσε γρήγορα τη θέση της στη σκληρή πραγματικότητα του αγώνα. Οι ελληνικές ειδικές δοκίμασαν από νωρίς οδηγούς, αυτοκίνητα και ελαστικά, με τη σωστή διαχείριση να αποδεικνύεται εξίσου κρίσιμη με την ταχύτητα. Το πρόγραμμα της ημέρας περιλάμβανε έξι ειδικές διαδρομές και απομακρυσμένο service, στοιχείο που αύξησε ακόμα περισσότερο τον βαθμό δυσκολίας.

Ο Thierry Neuville, με Hyundai i20 N Rally1, κινήθηκε σταθερά και αποτελεσματικά σε όλη τη διάρκεια του σκέλους. Ο Βέλγος αξιοποίησε και τη σειρά εκκίνησής του, αποφεύγοντας τα μεγάλα προβλήματα και ολοκληρώνοντας την ημέρα στην πρώτη θέση. Πίσω του βρίσκεται ο Sebastien Ogier με Toyota GR Yaris Rally1. Ο εννέα φορές Παγκόσμιος Πρωταθλητής διατήρησε υψηλό ρυθμό, απέφυγε τα κλαταρίσματα και παραμένει σε απόσταση βολής από την κορυφή.

Αντίθετα, ο Adrien Fourmaux, που είχε βρεθεί προσωρινά επικεφαλής του αγώνα με Hyundai i20 N Rally1, έχασε πολύτιμο χρόνο λόγω κλαταρίσματος. Παρ’ όλα αυτά ολοκλήρωσε το σκέλος στην τρίτη θέση της γενικής κατάταξης, διατηρώντας τη Hyundai στις θέσεις 1 και 3.

Σημαντικό ρόλο στην εξέλιξη της ημέρας είχε και η σειρά εκκίνησης. Ο Josh McErlean, οδηγώντας Ford Puma Rally1, εκμεταλλεύτηκε τις συνθήκες και έκλεισε την ημέρα στην 4η θέση. Η M-Sport είχε γενικά έντονη παρουσία, με τον Martins Sesks να βρίσκεται πέμπτος και τον Jon Armstrong να πραγματοποιεί μία από τις πιο εντυπωσιακές εμφανίσεις του σκέλους.

Ο Armstrong πανηγύρισε την πρώτη νίκη της καριέρας του σε ειδική διαδρομή του WRC και ανέβηκε προσωρινά έως την τρίτη θέση της γενικής κατάταξης. Η προσπάθειά του όμως ολοκληρώθηκε πρόωρα, καθώς πρόβλημα στο turbo του Ford Puma Rally1 τον ανάγκασε να εγκαταλείψει.

Δύσκολη ήταν η ημέρα για τους Elfyn Evans και Takamoto Katsuta, που πλήρωσαν τη δυσμενή σειρά εκκίνησης. Ο Evans, ο οποίος άνοιγε τον δρόμο, είναι 7ος, ενώ ο Katsuta ολοκλήρωσε το σκέλος 6ος. Χρόνο έχασαν επίσης οι Dani Sordo και Sami Pajari, ενώ ο Oliver Solberg εγκατέλειψε στην τελευταία ειδική της ημέρας, τη Θήβα, όταν το Toyota GR Yaris Rally2 βγήκε εκτός δρόμου και δεν μπόρεσε να συνεχίσει.

Στη WRC2, η μάχη εξελίσσεται σε υπόθεση της Toksport. Ο Andreas Mikkelsen προηγείται με Skoda Fabia RS Rally2, έχοντας προβάδισμα 8,2 δευτερολέπτων από τον ομόσταυλό του Robert Virves. Τρίτος είναι ο Alejandro Cachón με Toyota GR Yaris Rally2, μετά το λάθος του Yohan Rossel με το Lancia Ypsilon HF στην τελευταία ειδική του σκέλους.

Ανάμεσα στα ελληνικά πληρώματα, πρώτος παραμένει ο Γιάννης Πλάγος με Skoda Fabia RS Rally2. Πίσω του βρίσκεται ο Θέμης Χαλκιάς με Skoda Fabia Rally2 Evo, ενώ την πρώτη τριάδα συμπληρώνει ο «Flandy» με Ford Fiesta Rally3. Υπό καθεστώς Superally θα συνεχίσουν οι Σερδερίδης με Ford Puma Rally1, Αθανασούλας με Hyundai i20 N Rally2 και Ρουστέμης με Skoda Fabia RS Rally2, έπειτα από εγκαταλείψεις λόγω προβλημάτων στην υδραυλική υποβοήθηση, στον κινητήρα και στο εμπρός άκρο αντίστοιχα.

Το Σάββατο ο αγώνας μεταφέρεται στην Πελοπόννησο, με έξι ειδικές διαδρομές συνολικού μήκους 108,69 χιλιομέτρων. Στο πρόγραμμα περιλαμβάνονται οι νέες ειδικές «Κολλίνες» και «Μαίναλο» στην Αρκαδία, περιοχή που επιστρέφει στη διαδρομή του Ράλλυ Ακρόπολις έπειτα από τέσσερις δεκαετίες.