Ο ξεχασμένος πρώτος υπερήρωας των κόμικς, που εμφανίστηκε 36 χρόνια πριν από τον Σούπερμαν

Ο Σούπερμαν, για παράδειγμα, παραμένει σήμερα εξίσου δημοφιλής με το μακρινό 1938, όταν έκανε το ντεμπούτο του στο τεύχος #1 του περιοδικού Action Comics το 1938 – ένα από αυτά τα τεύχη έγινε πέρυσι το ακριβότερο κόμικ όλων των εποχών όταν πουλήθηκε έναντι 6 εκατομμυρίων δολαρίων.

Ο Σούπερμαν ήταν ο πρώτος υπερήρωας των κόμικς που πληρούσε όλα τα κριτήρια και τις προσδοκίες που έχουν σήμερα οι φαν του είδους: υπερφυσικές δυνάμεις, πολύχρωμη στολή, μυστική ταυτότητα και δέσμευση να σώζει ανθρώπους και να αγωνίζεται για τη δικαιοσύνη με μη θανατηφόρα μέσα. Είναι επίσης ο πρώτος υπερήρωας που εμφανίστηκε σε κόμικς και διατηρεί τη δημοτικότητά του μέχρι σήμερα, ενώ πολλοί άλλοι της γενιάς του έχουν περάσει στην αφάνεια. Ωστόσο, ο Σούπερμαν δεν ήταν ο πρώτος υπερήρωας που εμφανίστηκε στα κόμικς.

Ποιος θυμάται τον Hugo Hercules;

Ο πρώτος χαρακτήρας κόμικς που θα μπορούσε να θεωρηθεί υπερήρωας έκανε το ντεμπούτο του 36 χρόνια πριν τον Σούπερμαν, το 1902, στις σελίδες της εφημερίδας Chicago Tribune. Ο Hugo Hercules (να τον πούμε Ούγκο Ηρακλή;), δημιουργημένος από τον Γερμανο-αμερικανό γελοιογράφο Wilhelm Heinrich Detlev Körner, ήταν ένας μυώδης άνδρας με χαμογελαστό πρόσωπο, καπέλο, κοστούμι και μπαστούνι – πολύ μακριά από τους μανδύες και τις μάσκες που αργότερα έγιναν σήμα κατατεθέν των υπερηρώων. Διέθετε υπερφυσική δύναμη, που συχνά τη χρησιμοποιούσε για να βοηθά τους άλλους. Αν και είχε σύντομη διάρκεια ζωής – μόλις πέντε μήνες – και εμφανίστηκε μόνο σε σελίδες εφημερίδας, ο Hugo είναι τεχνικά ο πρώτος υπερήρωας των κόμικς.

Σε αντίθεση με τους περισσότερους υπερήρωες που έχουν συνηθίσει οι σύγχρονοι αναγνώστες κόμικς, ο Hugo Hercules δεν είχε ιστορία προέλευσης, ούτε μυστική ταυτότητα, ούτε εχθρούς με φιλόδοξα σχέδια, αναφέρει το /Film. Εμφανίστηκε για πρώτη φορά στο φύλλο της 7ης Σεπτεμβρίου 1902, σε ένα στριπάκι όπου κυνηγάει και σταματάει ένα τρόλεϊ με τα γυμνά του χέρια, ώστε μια γυναίκα να μπορέσει να επιβιβαστεί. Σε άλλα στριπάκια πιάνει ένα χρηματοκιβώτιο που πέφτει με το ένα χέρι, να αντιτάσσει σε μια συμμορία που τον σημαδεύει με όπλα ένα… κανόνι πυροβολικού, να επαναφέρει ένα εκτροχιασμένο τρένο στις ράγες του.

Παρά τη σύντομη διάρκεια έκδοσης των περιπετειών του και την έλλειψη βάθους στην ιστορία του, ο Hugo Hercules ξεκίνησε μια τάση για κόμικς με υπεράνθρωπους χαρακτήρες, αφοσιωμένους σε ηρωικές πράξεις. Ακολούθησαν ήρωες όπως οι Σκιά (The Shadow) και Φάντομ (The Phantom), μέχρι να εμφανιστούν πλήρως ανεπτυγμένοι υπερήρωες όπως ο Σούπερμαν ως πρωταγωνιστές στις δικές τους σειρές κόμικς.