«Ακόμα τόσο επίκαιρο»: Η δύναμη του πρώτου και πιο σκοτεινού μυθιστορήματος του Stephen King

Στην ιστορία, εκατό έφηβοι, επιλεγμένοι με κλήρωση από όλη την Αμερική, ξεκινούν έναν μαραθώνιο χωρίς τελικό τερματισμό. Παρακολουθούμενοι από ένοπλους στρατιώτες σε τζιπ και από θεατές σε όλο τον κόσμο, πρέπει να κρατήσουν ταχύτητα 6,5 χλμ/ώρα (4 μίλια/ώρα). Τρεις παραβάσεις οδηγούν στον θάνατό τους. Ο τελευταίος επιζών κερδίζει ένα βραβείο της επιλογής του.

Το The Long Walk, που γράφτηκε μεταξύ 1966 και 1967 κατά το πρώτο έτος του King στο κολέγιο, εκτυλίσσεται σε μια εναλλακτική ιστορική Αμερική υπό στρατιωτικό καθεστώς. Παρά το ότι ήταν το πρώτο βιβλίο του King, εκδόθηκε μόλις το 1979 – πέντε χρόνια μετά το λανσάρισμα του Carrie. Σαράντα έξι χρόνια μετά και καθώς ο King γίνεται 78 ετών, το The Long Walk φτάνει επιτέλους στη μεγάλη οθόνη.

Ο σκηνοθέτης Francis Lawrence, γνωστός από τις τελευταίες τέσσερις ταινίες Hunger Games, εξηγεί:

«Διάβασα το The Long Walk όταν ετοιμαζόμουν για το I Am Legend (2007) και ερωτεύτηκα την ιστορία. Έγινε ίσως το αγαπημένο μου βιβλίο του King».

Ο Lawrence τόνισε τη σημασία να παραμείνει πιστός στο πνεύμα ενός μυθιστορήματος που συχνά χαρακτηρίζεται ως το πιο απαισιόδοξο του King, γεμάτο βία και απόγνωση.

«Δεν ήθελα να το εξευγενίσω για να νιώσει το στούντιο άνετα. Πρέπει να νιώσεις τα μίλια, το χρόνο και την ψυχολογική, συναισθηματική και σωματική φθορά των χαρακτήρων», σημειώνει.

Παρά τη σκοτεινή πλοκή, οι σχέσεις φιλίας και αδελφότητας των αγοριών είναι ένα από τα βασικά θέματα του βιβλίου, σύμφωνα με τον Michael Blyth, πρώην senior programmer στο British Film Institute. Ο Simon Brown, ανεξάρτητος μελετητής και συγγραφέας του Screening Stephen King, προσθέτει:

«Το The Long Walk δεν αφορά το περπάτημα, αλλά τους ανθρώπους που συμμετέχουν σε αυτό. Είναι όλοι συνηθισμένοι άνθρωποι που αντιμετωπίζουν ακραίες καταστάσεις».

Το μυθιστόρημα κυκλοφόρησε αρχικά υπό το ψευδώνυμο Richard Bachman, όπως και άλλα τέσσερα βιβλία του King μεταξύ 1977 και 1984. Η πρακτική αυτή επέτρεψε στον συγγραφέα να εξετάσει αν η επιτυχία του βασιζόταν στο ταλέντο, τη φήμη ή την τύχη. Το The Long Walk θεωρείται σήμερα προφητικό, καθώς η ιδέα του θανατηφόρου παιχνιδιού για διασκέδαση έχει επηρεάσει πολυάριθμα έργα, από το Battle Royale και τα Hunger Games μέχρι το Squid Game.

Ο Lawrence τονίζει πως η ταινία δεν φιλοδοξεί να κάνει πολιτικό σχόλιο, αλλά να είναι σχετική και κατανοητή για όλους. «Ήθελα και οι δύο πλευρές του πολιτικού φάσματος στις ΗΠΑ να μπορούν να ταυτιστούν με αυτό», σημειώνει.

Με σχεδόν μισό αιώνα να μεσολαβεί από τη συγγραφή του βιβλίου, το The Long Walk αποδεικνύεται μια ιστορία που ο κόσμος είχε ανάγκη να ανακαλύψει, προτού η πραγματικότητα προλάβει να την ξεπεράσει.