Beast Land: Το νέο «βασίλειο» του MrBeast στη Σαουδική Αραβία και η σκοτεινή πλευρά της υπερθέασης

Ο MrBeast, κατά κόσμον Τζίμι Ντόναλντσον, ο πιο δημοφιλής YouTuber στον κόσμο με πάνω από 450 εκατ. συνδρομητές, επεκτείνει την αυτοκρατορία του πέρα από τις οθόνες. Το Beast Land, το νέο «πραγματικό» παιχνίδι επιβίωσης που εγκαινίασε στη Σαουδική Αραβία στο πλαίσιο του Riyadh Season, παρουσιάζεται ως μια πλήρως immersive εμπειρία που μετατρέπει τις διαδικτυακές δοκιμασίες του δημιουργού σε θεματικό πάρκο.

Όμως πίσω από τα εντυπωσιακά events, τα χαμόγελα και τα τεράστια banners με το πρόσωπο του MrBeast, πολλοί βλέπουν μια άλλη πραγματικότητα: ένα φιλόδοξο —και αμφιλεγόμενο— κομμάτι του γιγαντιαίου σχεδίου του Ριάντ να αναδιαμορφώσει την παγκόσμια εικόνα του.

Ένας παράδεισος προκλήσεων για τους επισκέπτες – και μια χρυσοφόρα επένδυση για τον δημιουργό

Το πάρκο υπόσχεται χρηματικά έπαθλα άνω των δύο εκατομμυρίων SAR (περίπου £400.000), καθώς κάθε επίσκεψη είναι μια σειρά από αγωνιστικές δοκιμασίες: από ποικιλία σωματικών challenges μέχρι obstacle courses τύπου Total Wipeout, μέχρι και bungee jumping με πολύωρη αναμονή. Οι παίκτες συλλέγουν πόντους, κερδίζουν δώρα, ενώ οι φαν έχουν την ευκαιρία να συναντήσουν τον ίδιο τον MrBeast —αν σταθούν τυχεροί.

Το Beast Land, όμως, δεν είναι απλώς ένα ακόμη θεματικό πάρκο. Η επιλογή της τοποθεσίας, όπως σχολιάζουν αναλυτές της βιομηχανίας της ψυχαγωγίας, δεν είναι τυχαία. Η Σαουδική Αραβία επιδιώκει δυναμικά να επανατοποθετηθεί στο διεθνές προσκήνιο μέσα από αθλητικά γεγονότα, megaprojects και συνεργασίες με πρόσωπα παγκόσμιας δημοφιλίας. Ο MrBeast, με την τεράστια επιρροή του σε νεανικά κοινά, αποτελεί ιδανικό «πρεσβευτή» για αυτή τη στρατηγική.

Μια δυστοπική εκδοχή ενός λούνα παρκ

Οι εικόνες από τα εγκαίνια, όπου δεκάδες δημιουργοί περιεχομένου είχαν προσκληθεί για να προωθήσουν το πάρκο, άφησαν πολλούς θεατές να μιλούν για «δυστοπικό» θέαμα. Αχανείς χώροι, τεράστιες φάτσες του MrBeast σε κάθε γωνία και δραστηριότητες που μοιάζουν περισσότερο με viral challenges παρά με οργανωμένες θεματικές εμπειρίες.

Ακόμη και το branding είναι πανταχού παρόν: από merch μέχρι σοκολάτες Feastables, το πάρκο λειτουργεί και ως επιθετική προωθητική πλατφόρμα για την επιχειρηματική αυτοκρατορία του δημιουργού.

Κριτική, ενθουσιασμός και ένα ερώτημα για το μέλλον του θεάματος

Για τα παιδιά της Σαουδικής Αραβίας, το πάρκο είναι μια σπάνια ευκαιρία: ένας παγκόσμιος superstar να δημιουργεί μια τεράστια εμπειρία στην πόρτα τους. Για άλλους, όμως, το Beast Land αποτελεί παράδειγμα της νέας εποχής του θεάματος, όπου η ψυχαγωγία, η πολιτική επικοινωνία και η επιχειρηματικότητα μπλέκονται με τρόπους που προκαλούν ερωτήματα.

Πόσο αυθεντική είναι η εμπειρία και πόσο αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης στρατηγικής προβολής; Και κυρίως: ποια είναι τα όρια της «εμπειρίας» όταν το διακύβευμα δεν είναι απλώς η διασκέδαση, αλλά η επιρροή;

Το Beast Land, με τη λάμψη και την εντυπωσιακή του κλίμακα, φαίνεται να αποτυπώνει τη νέα πραγματικότητα των mega–projects της εποχής των influencers: θεάματα γεμάτα χρώμα, φαντασμαγορία και διαφημιστική ενέργεια, αλλά με ένα υπόστρωμα που πολλοί περιγράφουν ως καθαρό, αψεγάδιαστο μάρκετινγκ.

Ένα «θαύμα» της σύγχρονης ψηφιακής κουλτούρας —ή μια οφθαλμαπάτη στην έρημο του Ριάντ.