Η μεγάλη ανατροπή: Πώς η συμμαχία Netflix–Warner Bros αλλάζει για πάντα το Χόλιγουντ

Η συμφωνία, που βρίσκεται ακόμη υπό τον έλεγχο των ρυθμιστικών αρχών σε Ευρώπη και ΗΠΑ, προβλέπει ότι το Netflix θα αποκτήσει ολόκληρο τον κατάλογο της Warner Bros, την τεράστια βιβλιοθήκη της HBO, το HBO Max αλλά και ένα σημαντικό μέρος της πολιτιστικής κληρονομιάς του τελευταίου αιώνα. Αν όλα κυλήσουν όπως σχεδιάζονται, μέσα στους επόμενους 18 μήνες ο παγκόσμιος χάρτης της ψυχαγωγίας θα είναι αγνώριστος.

Ένας γίγαντας που ενώνεται με έναν άλλο

Ο συνδυασμός των Harry Potter, Game of Thrones, DC, Friends και δεκάδων ακόμη μεγάλων franchises με το μοντέλο παραγωγής που καθόρισε την εποχή του streaming δημιουργεί ένα υπερ-σχήμα με δύναμη και επιρροή που λίγοι θα μπορούσαν να προβλέψουν πριν από δέκα χρόνια. Ωστόσο, όσο ελκυστική κι αν ακούγεται η προοπτική για τους θεατές, οι επιπτώσεις για το ίδιο το σινεμά προμηνύουν μια πιο σύνθετη πραγματικότητα.

Οι φόβοι για την κινηματογραφική αίθουσα

Η έντονη ανησυχία προέρχεται κυρίως από το γεγονός ότι το Netflix δεν έχει κρύψει ποτέ πως θεωρεί την παραδοσιακή κινηματογραφική εμπειρία δευτερεύουσα για το ευρύ κοινό. Ο Ted Sarandos, συν-CEO της πλατφόρμας, μιλά συχνά για ένα μέλλον όπου το streaming θα είναι ο βασικός τρόπος θέασης. Και αυτή η άποψη αποκτά νέα βαρύτητα όταν η εταιρεία αποκτά πρόσβαση σε έναν αιώνα ιστορίας της Warner.

Για μια βιομηχανία που ήδη παλεύει με μειωμένα έσοδα και περιορισμένο χώρο για ρίσκο, η ιδέα πως ο σημαντικότερος παίκτης της εποχής θεωρεί την κινηματογραφική αίθουσα... προαιρετική, προκαλεί εύλογο πανικό.

Το τέλος της δημιουργικής τόλμης;

Η συγκέντρωση τόσο πολλών στούντιο υπό μία εταιρεία μπορεί να περιορίσει τη δημιουργική ελευθερία. Σε περιβάλλον όπου οι αποφάσεις λαμβάνονται με βάση αλγορίθμους και μετρήσιμες συνήθειες του κοινού, οι τολμηρές παραγωγές κινδυνεύουν να εξαφανιστούν.

Υπήρξαν εποχές όπου το Χόλιγουντ εμπιστεύτηκε δημιουργούς με τολμηρά οράματα — την περίφημη «New Hollywood» εποχή από τα τέλη των 60s έως τα μέσα των 70s. Μια εποχή που γέννησε έργα όπως το Taxi Driver, το Easy Rider και το The Godfather. Ταινίες που σήμερα πιθανότατα δεν θα έβρισκαν ποτέ χρηματοδότηση.

Η σημερινή βιομηχανία, πιο επιφυλακτική και πιο προσανατολισμένη στα franchises, μοιάζει με αντίθετο σύμπαν εκείνης της δημιουργικής έκρηξης.

Ένα μέλλον που γράφεται ήδη

Η συγχώνευση δείχνει πως το Netflix δεν επιδιώκει απλώς να κυριαρχήσει στο streaming. Θέλει να επανακαθορίσει το ίδιο το Χόλιγουντ — από τον τρόπο που παράγονται οι ταινίες έως το πώς και πού τις βλέπουμε.

Αν η αίθουσα περάσει σε δεύτερο ρόλο και το περιεχόμενο αρχίσει να φιλτράρεται αποκλειστικά με βάση τις προτιμήσεις του αλγορίθμου, τότε το μέλλον της κινηματογραφικής τέχνης ίσως να γίνει πιο περιορισμένο, πιο προδιαγεγραμμένο και αναπόφευκτα πιο σκοτεινό.

Το μόνο βέβαιο είναι ότι μπαίνουμε σε μια εποχή όπου η φαντασία της βιομηχανίας μικραίνει, ενώ οι ισορροπίες ισχύος —και τα κέρδη— συγκεντρώνονται σε όλο και λιγότερα χέρια.