Όταν ο Μάικ Τάισον προκάλεσε...γορίλα σε αγώνα πυγμαχίας μέσα σε ζωολογικό κήπο

Στα τέλη της δεκαετίας του 1980, ο Μάικ Τάισον βρισκόταν στο απόγειο της καριέρας του. Μόλις 21 ετών, παγκόσμιος πρωταθλητής βαρέων βαρών και με φήμη που ξεπερνούσε τα όρια του αθλητισμού, ο «Iron Mike» ζούσε σε μια διαρκή κατάσταση υπερβολής. Σε εκείνη την περίοδο εντάσσεται και ένα περιστατικό που μοιάζει βγαλμένο από αστικό μύθο, αλλά έχει επιβεβαιωθεί από τον ίδιο.

Κατά τη διάρκεια νυχτερινής επίσκεψης σε ζωολογικό κήπο της Νέας Υόρκης, μαζί με τη σύζυγό του τότε, Ρόμπιν Γκίβενς, ο Τάισον στάθηκε μπροστά στο κλουβί των γοριλών. Εκεί, σύμφωνα με τη δική του αφήγηση, είδε έναν τεράστιο αρσενικό silverback να επιβάλλεται επιθετικά στους υπόλοιπους γορίλες του χώρου. Η εικόνα αυτή φέρεται να τον εξόργισε.

Σε μια στιγμή ανεξέλεγκτης αυτοπεποίθησης, ο Τάισον προσέγγισε τον φύλακα του ζωολογικού κήπου και του προσέφερε 10.000 δολάρια σε μετρητά, ζητώντας του να ανοίξει το κλουβί. Όπως υποστήριξε, ήταν πεπεισμένος ότι μπορούσε να μπει μέσα και να ρίξει νοκ άουτ τον γορίλα με γυμνά χέρια. Ο φύλακας αρνήθηκε κατηγορηματικά, ενώ το προσωπικό παρενέβη άμεσα για να απομακρύνει τον πυγμάχο από το σημείο, την ώρα που η Γκίβενς προσπαθούσε να τον ηρεμήσει.

Χρόνια αργότερα, το 2020, ο ίδιος ο Τάισον επιβεβαίωσε δημόσια την ιστορία στο podcast του. Εκεί εξήγησε ότι η έντονη απέχθειά του απέναντι σε κάθε μορφή εκφοβισμού —ακόμη και όταν προερχόταν από ζώα— ήταν εκείνη που τον οδήγησε σε αυτή την παράλογη, όπως τη χαρακτήρισε ο ίδιος, αντίδραση.

Το περιστατικό έχει μείνει ως ένα από τα πιο χαρακτηριστικά παραδείγματα της ανεξέλεγκτης ψυχολογίας και της ακραίας αυτοπεποίθησης που χαρακτήριζαν τον Μάικ Τάισον στην ακμή του. Μια ιστορία που, ακόμη και σήμερα, προκαλεί απορία, χαμόγελα και ένα αναπόφευκτο ερώτημα για το πόσο λεπτή ήταν τότε η γραμμή ανάμεσα στον μύθο και την αυτοκαταστροφή.