Τα... μεθεόρτια: Έξι επιστημονικές αλήθειες για το αλκοόλ και το hangover

Αμνησία, έντονοι πονοκέφαλοι, εξάντληση και ναυτία που συνυπάρχει με ακατανίκητη πείνα: τα συμπτώματα θα μπορούσαν να παραπέμπουν σε μια άγνωστη ιατρική πάθηση, όμως πρόκειται για το γνώριμο σε όλους hangover.

Καθώς εκατομμύρια άνθρωποι σε όλο τον κόσμο ξυπνούν αυτές τις γιορτινές ημέρες προσπαθώντας να ανασυνθέσουν τα γεγονότα της προηγούμενης νύχτας, η επιστήμη έρχεται να ξεχωρίσει τον μύθο από την πραγματικότητα γύρω από το αλκοόλ και τις συνέπειές του.

1. Οι πονοκέφαλοι από το κόκκινο κρασί είναι πραγματικοί

Το κόκκινο κρασί έχει συνδεθεί εδώ και αιώνες με έντονους πονοκεφάλους. Αν και συχνά ενοχοποιούνται τα θειώδη, φαίνεται ότι ο πραγματικός «ένοχος» μπορεί να είναι η κουερσετίνη, μια ουσία που βρίσκεται στη φλούδα των κόκκινων σταφυλιών και επηρεάζει τον τρόπο με τον οποίο ο οργανισμός μεταβολίζει το αλκοόλ σε ορισμένους ανθρώπους.

2. …αλλά ίσως έχει και ορισμένα οφέλη

Η ιδέα ότι η μέτρια κατανάλωση κόκκινου κρασιού ωφελεί την καρδιά –το περίφημο «γαλλικό παράδοξο»– παραμένει αμφιλεγόμενη.

Νεότερες μελέτες δείχνουν ότι όσο αυξάνεται η κατανάλωση αλκοόλ, αυξάνεται και ο κίνδυνος υπέρτασης και εγκεφαλικού, αν και τα εμφράγματα δεν φαίνεται να ακολουθούν την ίδια τάση.

3. Η προσδοκία μπορεί να μας μεθύσει λιγότερο – ή περισσότερο

Η επίδραση του αλκοόλ δεν είναι μόνο χημική. Κοινωνικές προσδοκίες και πεποιθήσεις μπορούν να ενισχύσουν ή να μετριάσουν το αίσθημα μέθης.

Έρευνες δείχνουν ότι άνθρωποι που πιστεύουν πως έχουν πιει περισσότερο, συχνά συμπεριφέρονται σαν να είναι πιο μεθυσμένοι, ακόμη κι αν η πραγματική ποσότητα αλκοόλ είναι μικρή.

4. Η ακεταλδεΰδη και το «κακό» πρωινό

Κατά τον μεταβολισμό του αλκοόλ, το ήπαρ το μετατρέπει σε ακεταλδεΰδη (ή αιθανάλη) – μια τοξική και καρκινογόνο ουσία. Η συσσώρευσή της συνδέεται τόσο με μακροπρόθεσμους κινδύνους για την υγεία όσο και με αρκετά από τα συμπτώματα του hangover.

5. Ο μύθος του «μην ανακατεύεις ποτά»

Παρά τη λαϊκή σοφία, μελέτες δείχνουν ότι το ανακάτεμα ποτών δεν επιδεινώνει από μόνο του το hangover.

Καθοριστικός παράγοντας είναι η συνολική ποσότητα αλκοόλ.

Ωστόσο, τα σκούρα ποτά, πλούσια σε συγγενείς ουσίες (congeners), όπως το μπέρμπον και το κόκκινο κρασί, συνδέονται με βαρύτερα συμπτώματα.

6. Οι θεραπείες για το hangover σπάνια λειτουργούν

Από αρχαίες συνταγές μέχρι σύγχρονα συμπληρώματα, καμία «μαγική» θεραπεία δεν έχει αποδειχθεί αποτελεσματική.

Οι περισσότερες μελέτες καταλήγουν ότι τα hangover cures δεν αλλάζουν ουσιαστικά την πορεία των συμπτωμάτων, τα οποία υποχωρούν κυρίως με τον χρόνο και την ενυδάτωση.