Από «αουτσάιντερ» σε φαινόμενο: Πώς το «The Housemaid» έφτασε τα 300 εκ. δολάρια

Στις αρχές της εορταστικής περιόδου, ελάχιστοι στο Χόλιγουντ έδιναν ιδιαίτερη σημασία στο The Housemaid, τη νέα ταινία του Πολ Φέιγκ. Η προσοχή ήταν στραμμένη αλλού: στη διαδικτυακή αντιπαράθεση που αφορούσε τη Σίντνεϊ Σουίνι και μια διαφημιστική καμπάνια γνωστής εταιρείας ρούχων. Κανείς σχεδόν δεν προέβλεπε ότι το φιλμ, βασισμένο στο best seller της Φρίντα ΜακΦάντεν, θα εξελισσόταν σε ένα από τα μεγαλύτερα εισπρακτικά φαινόμενα των τελευταίων ετών.

Κι όμως, μέσα στο τριήμερο 23–25 Ιανουαρίου, η ταινία ξεπέρασε τα 294,9 εκατομμύρια δολάρια παγκοσμίως, αφήνοντας πίσω της τις Bridesmaids, κατακτώντας την πρώτη θέση ως η πιο επιτυχημένη εμπορικά δουλειά του Φέιγκ στην αρχική της κινηματογραφική πορεία. Πρόκειται, μάλιστα, για την κορυφαία εισπρακτική επίδοση της καριέρας της Σουίνι σε πρωταγωνιστικό ρόλο, ξεπερνώντας ακόμη και το δημοφιλές «Anyone But You».

Η επιτυχία αποκτά μεγαλύτερη βαρύτητα αν αναλογιστεί κανείς το γενικότερο κλίμα της αγοράς. Παρά το γεγονός ότι η πανδημία ανήκει στο παρελθόν, το box office συνεχίζει να δοκιμάζεται, με πολλούς αναλυτές να θεωρούν ότι οι μεσαίου κόστους ταινίες – και ειδικά όσες απευθύνονται κυρίως σε γυναίκες – «ανήκουν» πλέον στο streaming. Ο Φέιγκ διαφωνεί κατηγορηματικά.

Με καθαρό κόστος παραγωγής περίπου 45 εκατομμύρια δολάρια και χαρακτηρισμό ακατάλληλο για ανηλίκους, η «Υπηρέτρια» αποτελεί μια σαφή απάντηση σε αυτή τη λογική. Ο σκηνοθέτης έχει βρεθεί ξανά στη θέση να αποδεικνύει ότι οι γυναίκες γεμίζουν τις αίθουσες, από τις «Παράνυμφους» μέχρι το «Spy» και το «The Heat». «Το κοινό αυτό είναι τεράστιο, απλώς χρειάζεται καλές ταινίες», έχει δηλώσει, τονίζοντας ότι η ποιότητα είναι το καθοριστικό στοιχείο.

Η πορεία του Φέιγκ δεν ήταν ανέφελη. Το reboot των «Ghostbusters» με γυναικείο καστ θεωρήθηκε απογοητευτικό, παρά τα πάνω από 229 εκατομμύρια δολάρια εισπράξεων, και ο ίδιος δεν συνεργάστηκε ξανά με μεγάλο στούντιο. Παρέμεινε, ωστόσο, πιστός στις γυναικείες ιστορίες, βρίσκοντας στέγη στη Lionsgate, που στήριξε και την «Υπηρέτρια» από πολύ νωρίς, πριν ακόμη εκδοθεί το βιβλίο.

Κομβικό ρόλο στην εξέλιξη του πρότζεκτ έπαιξαν η παραγωγός Κάρλι Έλτερ, ο Τοντ Λίμπερμαν, αλλά και τα στελέχη της Lionsgate Τσέλσι Κουτζάουα και Έριν Γουέστερμαν, οι οποίοι είδαν εξαρχής τις προοπτικές μιας ιστορίας με έντονο ψυχολογικό σασπένς και ξεκάθαρη στόχευση στο κοινό. Όπως σημειώνει ο επικεφαλής του κινηματογραφικού τμήματος του στούντιο, Άνταμ Φόγκελσον, «το γυναικείο κοινό είναι μια τεράστια ευκαιρία, αρκεί η ταινία να γίνει στο σωστό κόστος και με τους σωστούς συνεργάτες».

Η Αμάντα Σάιφρεντ έχει μιλήσει δημόσια για την ελευθερία που της έδωσε ο Φέιγκ να ρισκάρει ερμηνευτικά, ενώ ο ίδιος αποδίδει μεγάλο μέρος της επιτυχίας στη συλλογική εμπειρία της αίθουσας. Οι αντιδράσεις του κοινού – τα γέλια, οι αναφωνήσεις, οι ανατροπές – ήταν, όπως λέει, βασικό κριτήριο στο μοντάζ, με συνεχείς δοκιμαστικές προβολές και λεπτομερή παρατήρηση των θεατών.

Με δεδομένο ότι το βιβλίο αποτελεί μέρος τριλογίας, η συνέχεια θεωρείται σχεδόν βέβαιη. Οι πληροφορίες θέλουν τη «Μυστική Υπηρέτρια» (The Housemaid’s Secret) να μπαίνει σε τροχιά παραγωγής μέσα στη χρονιά, με στόχο την κυκλοφορία το 2027.

Η επιτυχία του «The Housemaid» δεν είναι απλώς ένα ακόμη εισπρακτικό ρεκόρ. Είναι μια υπενθύμιση ότι το σινεμά για ενήλικο, γυναικείο κοινό όχι μόνο έχει θέση στις αίθουσες, αλλά μπορεί – όταν αντιμετωπίζεται με σοβαρότητα – να κυριαρχήσει.