Στα ίχνη της φθηνότερης μπίρας στον κόσμο: Το παγκόσμιο οδοιπορικό του Worldwide Wilbur

Στη σύγχρονη εποχή, όπου οι λευκές κηλίδες στον χάρτη έχουν σχεδόν εκλείψει, ένας Αμερικανός ταξιδιώτης έχει θέσει έναν διαφορετικό στόχο: να εντοπίσει τη φθηνότερη μπίρα στον κόσμο. Ο αυτοαποκαλούμενος Worldwide Wilbur, γεννημένος στο Μέιν, εργάζεται σε τυπική θέση γραφείου, αλλά αξιοποιεί τις 20 ημέρες της ετήσιας άδειάς του για να ταξιδεύει αδιάκοπα. Μέχρι σήμερα έχει επισκεφθεί 131 από τις 197 χώρες του πλανήτη και συνεχίζει με στόχο να τις ολοκληρώσει όλες.

Σε 87 από αυτές τις χώρες έχει δοκιμάσει μπύρα, ακολουθώντας αυστηρούς κανόνες για να διασφαλίσει τη συγκρισιμότητα των τιμών. Η κατανάλωση πρέπει να γίνεται αποκλειστικά σε μπαρ ή εστιατόριο, όχι με αγορά από κατάστημα λιανικής. Η τιμή μετατρέπεται σε δολάρια ΗΠΑ με βάση την ισοτιμία της ημέρας, η ποσότητα οφείλει να είναι τουλάχιστον 330 ml, ενώ καταγράφεται πάντα η φθηνότερη διαθέσιμη επιλογή, ανεξαρτήτως ποιότητας. Το φιλοδώρημα δεν συνυπολογίζεται.

Στην κορυφή της λίστας με τις ακριβότερες «φθηνές» μπίρες βρίσκεται το Oman, όπου μια μπύρα μπορεί να κοστίζει 11,69 δολάρια σε ξενοδοχειακό μπαρ. Υψηλές τιμές καταγράφονται επίσης στα United Arab Emirates, στο Qatar και στο Bahrain, ενώ ακριβές παραμένουν οι επιλογές και στη Finland και τη Norway.

Στον αντίποδα, οι χαμηλότερες τιμές εντοπίζονται κυρίως στην Αφρική και την Ανατολική Ευρώπη. Το Togo καταγράφει τιμή 0,80 δολαρίων, το Burundi 0,71 δολαρίων – μάλιστα για μπουκάλι 720 ml – και το Malawi 0,64 δολαρίων. Ακολουθεί η Ukraine με 0,60 δολάρια, τιμή που σημειώθηκε πριν από τη ρωσική εισβολή. Την πρώτη θέση κατέχει το Vietnam με 0,43 δολάρια για μια μπίρα στην παραθαλάσσια Νια Τρανγκ, ενώ ακόμη χαμηλότερες τιμές εντοπίζονται στην τοπική «Bia Hoi» στο Ανόι, αν και δεν συμπεριλήφθηκαν επίσημα λόγω χαμηλής περιεκτικότητας σε αλκοόλ.

Για τον ίδιο τον Wilbur, η αποστολή δεν αφορά μόνο το κόστος ενός ποτού. Στόχος του είναι να ενθαρρύνει τους ταξιδιώτες να εξερευνήσουν τον κόσμο, να αμφισβητήσουν στερεότυπα και να γνωρίσουν διαφορετικές κοινωνίες μέσα από καθημερινές εμπειρίες. Σε μια εποχή όπου τα μεγάλα γεωγραφικά επιτεύγματα ανήκουν στο παρελθόν, η δική του εξερεύνηση ίσως μοιάζει πιο ταπεινή, αλλά παραμένει βαθιά ανθρώπινη: η αναζήτηση μιας απλής, διαχρονικής απάντησης στο ερώτημα ποια χώρα προσφέρει την πιο φθηνή μπύρα στον κόσμο.