Ο πίνακας που «σόκαρε» τη Γερμανία επιστρέφει στο Βερολίνο μετά από έναν αιώνα

Ένας πίνακας που προκάλεσε έντονες αντιδράσεις στη γερμανική κοινωνία του 19ου αιώνα επιστρέφει στο Βερολίνο περισσότερα από εκατό χρόνια μετά το σκάνδαλο που τον συνόδευσε. Το έργο Mors Imperator («Ο Θάνατος είναι ο Κυρίαρχος») της ζωγράφου Hermione von Preuschen, το οποίο είχε απορριφθεί το 1887 από την Ακαδημία Τεχνών του Βερολίνου, εκτίθεται πλέον στο Alte Nationalgalerie.

Ο εντυπωσιακός πίνακας, διαστάσεων περίπου 2,5 επί 1,3 μέτρα, απεικονίζει έναν σκελετό με βασιλικό μανδύα και κορώνα να στέκεται πάνω σε μια υδρόγειο και να ανατρέπει έναν βασιλικό θρόνο. Η εικόνα λειτουργεί ως αλληγορία για την παροδικότητα της εξουσίας και της δόξας, ωστόσο την εποχή της δημιουργίας της θεωρήθηκε πιθανή σάτιρα προς τον γηραιό Γερμανό αυτοκράτορα Wilhelm I, ο οποίος τότε είχε μόλις κλείσει τα 90 του χρόνια.

Οι αρχές φοβήθηκαν ότι το έργο μπορούσε να εκληφθεί ως προσβολή προς τη μοναρχία και αρνήθηκαν να το συμπεριλάβουν στην ετήσια έκθεση της Ακαδημίας Τεχνών. Η απόφαση αυτή προκάλεσε έντονες αντιδράσεις στους καλλιτεχνικούς κύκλους της πόλης και μετέτρεψε το έργο σε αντικείμενο δημόσιας συζήτησης.

Η ίδια η καλλιτέχνις, απογοητευμένη από την απόρριψη, απευθύνθηκε με επιστολή στον αυτοκράτορα για να εξηγήσει την πρόθεσή της. Σύμφωνα με την απάντηση του γραμματέα του μονάρχη, ο αυτοκράτορας δεν είχε κανένα πρόβλημα με το θέμα του έργου και το ζήτημα αφορούσε αποκλειστικά την αισθητική κρίση της επιτροπής.

Παρά την απάντηση αυτή, η Ακαδημία επέμεινε στην απόφασή της, χαρακτηρίζοντας τον πίνακα «αντιαισθητική έκφραση μιας στρεβλής σκέψης». Η von Preuschen δεν εγκατέλειψε την προσπάθεια: δημοσίευσε επιστολή σε εφημερίδα του Βερολίνου και νοίκιασε έναν χώρο στην οδό Leipziger Strasse για να παρουσιάσει το έργο στο κοινό.

Η ιδέα αποδείχθηκε επιτυχημένη. Ο πίνακας παρουσιαζόταν πίσω από κουρτίνες και αποκαλυπτόταν θεατρικά στους επισκέπτες που πλήρωναν εισιτήριο. Η έκθεση έγινε γρήγορα το «talk of the town» στο Βερολίνο και χάρισε στη ζωγράφο μεγάλη δημοσιότητα.

Η Hermione von Preuschen, γεννημένη στο Ντάρμστατ το 1854, ήταν μια ιδιαίτερα δυναμική προσωπικότητα: ποιήτρια, ταξιδιώτισσα και ζωγράφος γνωστή για τις μεγάλων διαστάσεων ιστορικές συνθέσεις της. Υπήρξε επίσης από τις πρώτες φωνές που διεκδίκησαν πρόσβαση των γυναικών στις καλλιτεχνικές ακαδημίες, μιλώντας το 1896 στο Διεθνές Συνέδριο Γυναικών στο Βερολίνο.

Παρά τις τότε υποψίες, ιστορικοί τέχνης επισημαίνουν σήμερα ότι δεν υπάρχουν στοιχεία που να δείχνουν πως το έργο είχε πολιτική πρόθεση. Τα βασιλικά σύμβολα στον πίνακα είναι φανταστικά ή εμπνευσμένα από γαλλικά βασιλικά εμβλήματα, γεγονός που ενισχύει την άποψη ότι πρόκειται για μια γενικότερη αλληγορία γύρω από τη δύναμη και τη θνητότητα.

Το Mors Imperator είχε αρχικά σχεδιαστεί ως το πρώτο μέρος μιας σειράς δέκα πινάκων για τη ζωή, τον θάνατο και την αγάπη. Το δεύτερο έργο, με τίτλο Regina Vitae, δεν ολοκληρώθηκε εγκαίρως για την έκθεση της Ακαδημίας.

Το έργο πουλήθηκε το 1892 σε Ελβετό συλλέκτη και μετά τον θάνατο της καλλιτέχνιδας το 1918 τα υπόλοιπα έργα της δωρήθηκαν σε μικρό μουσείο στο Βερολίνο. Σήμερα, περισσότερο από έναν αιώνα μετά το αρχικό σκάνδαλο, ο πίνακας επιστρέφει στην πρωτεύουσα της Γερμανίας ως σημαντικό κομμάτι της καλλιτεχνικής της ιστορίας.

Η ειρωνεία της ιστορίας είναι ότι το κεντρικό μήνυμα του έργου – πως ο θάνατος υπερισχύει κάθε εξουσίας – επιβεβαιώθηκε λίγο αργότερα. Ο αυτοκράτορας Wilhelm I πέθανε το 1888, σε μια χρονιά που έμεινε γνωστή στη γερμανική ιστορία ως το «Έτος των Τριών Αυτοκρατόρων».