Επιστολή του Χάουαρντ Κάρτερ αποκαλύπτει την αλήθεια για την «κατάρα του Τουταγχαμών»

Μια επιστολή του διάσημου αρχαιολόγου Χάουαρντ Κάρτερ, στην οποία εκφράζει ακόμη και ικανοποίηση για τον θάνατο του ανθρώπου που πίστευε ότι επινόησε την «κατάρα του Τουταγχαμών», ήρθε στο φως 92 χρόνια μετά τη συγγραφή της.

Ο Κάρτερ έγινε παγκοσμίως γνωστός όταν ανακάλυψε τον τάφο του φαραώ Τουταγχαμών στην Κοιλάδα των Βασιλέων το 1922. Ο ίδιος απέρριπτε κατηγορηματικά την ιδέα ότι υπήρχε κάποια κατάρα, χαρακτηρίζοντάς την «χωρίς καμία βάση» και «απειλή για την αρχαιολογία».

Στην επιστολή του, ο Κάρτερ σχολιάζει τον θάνατο του αιγυπτιολόγου και δημοσιογράφου Άρθουρ Βέιγκαλ, ο οποίος είχε συμβάλει στη διάδοση της θεωρίας της κατάρας μετά τον αιφνίδιο θάνατο του λόρδου Καρναρβόν, χρηματοδότη της ανασκαφής.

Ο Βέιγκαλ φέρεται να είχε δει τον λόρδο Καρναρβόν να μπαίνει στον τάφο με καλή διάθεση και να λέει σε συνάδελφό του δημοσιογράφο: «Αν μπει έτσι μέσα, του δίνω έξι εβδομάδες ζωής». Λίγες εβδομάδες αργότερα ο Καρναρβόν πέθανε από μόλυνση που προκλήθηκε από τσίμπημα κουνουπιού, γεγονός που ο Βέιγκαλ αξιοποίησε για να ενισχύσει την ιστορία περί «κατάρας των Φαραώ».

Σε επιστολή που έστειλε τον Ιανουάριο του 1934 στη Χέλεν Λονίδη, ο Κάρτερ εξέφρασε με ωμό τρόπο τη γνώμη του για τον Βέιγκαλ. Έγραψε ότι, αν και ήταν «έξυπνος συγγραφέας», οι θεωρίες του δεν είχαν καμία βάση και αποτελούσαν απλώς επινοήσεις που δημιουργούσαν εντυπώσεις εις βάρος της επιστήμης.

Μάλιστα σημείωσε ότι ο θάνατος του Βέιγκαλ ήταν «πραγματική ευλογία», καθώς θεωρούσε ότι οι ιστορίες του για την κατάρα έβλαπταν σοβαρά την αρχαιολογία. Στην ίδια επιστολή τόνισε επίσης ότι ο Βέιγκαλ δεν βρισκόταν καν στην πραγματική στιγμή της ανακάλυψης του τάφου, αλλά έφτασε λίγα λεπτά αργότερα από τους υπόλοιπους δημοσιογράφους.

Η χειρόγραφη επιστολή τριών σελίδων, με επιστολόχαρτο από την Κούρνα του Λούξορ στην Αίγυπτο, εμφανίστηκε πρόσφατα όταν βγήκε σε δημοπρασία. Τελικά πουλήθηκε για 12.530 λίρες (περίπου 16.600 δολάρια) από τον οίκο RR Auction στη Βοστώνη, ξεπερνώντας την αρχική εκτίμηση της αξίας της.

Εκπρόσωπος του οίκου δημοπρασιών εξήγησε επίσης ότι η ανακάλυψη του τάφου του Τουταγχαμών είχε προκαλέσει έντονο ανταγωνισμό μεταξύ δημοσιογράφων. Ο λόρδος Καρναρβόν είχε παραχωρήσει αποκλειστικά δικαιώματα κάλυψης της ανακάλυψης στους Times, έναντι 5.000 λιρών και ποσοστού από τα κέρδη που θα προέκυπταν από τις ιστορίες για τον «βασιλιά Τουτ».

Η συμφωνία αυτή προκάλεσε δυσαρέσκεια σε άλλους δημοσιογράφους — ανάμεσά τους και τον Βέιγκαλ, που κάλυπτε την υπόθεση για τη Daily Mail — αλλά και στις αιγυπτιακές αρχές, των οποίων ο Τύπος είχε επίσης αποκλειστεί.

Ο Χάουαρντ Κάρτερ πέθανε το 1939, αφήνοντας πίσω του μία από τις σημαντικότερες ανακαλύψεις στην ιστορία της αρχαιολογίας.