Σκελετός φάλαινας 119 ετών επιστρέφει στο μουσείο μετά από εξαετή συντήρηση

Το μήκους περίπου 12 μέτρων έκθεμα, που αποτελείται από 168 οστά, χρειάστηκε πέντε ημέρες για να επανατοποθετηθεί στη νέα αίθουσα Age of Sail. Την απαιτητική διαδικασία ανέλαβε ο συντηρητής Νάιτζελ Λάρκιν, ο οποίος είχε αποσυναρμολογήσει τον σκελετό το 2020 και τον μετέφερε στο εργαστήριό του στο Σρόπσαϊρ για καθαρισμό και αποκατάσταση.

Η νεαρή φάλαινα αλιεύθηκε μαζί με τη μητέρα της ανοιχτά της Νέας Υόρκης το 1907 και ανήκει στο είδος της βόρειας ατλαντικής δεξιάς φάλαινας (North Atlantic right whale), ένα από τα πιο απειλούμενα θαλάσσια θηλαστικά στον κόσμο, με λιγότερα από 400 άτομα να εκτιμάται ότι επιβιώνουν σήμερα. Οι μεγαλύτερες απειλές για το είδος παραμένουν οι συγκρούσεις με πλοία και η εμπλοκή σε αλιευτικά εργαλεία.

Το μουσείο αναμένεται να ανοίξει ξανά τις πύλες του τον Αύγουστο, προσφέροντας στους επισκέπτες μια διαδραστική εμπειρία: θα μπορούν να περάσουν μέσα από το θωρακικό κλωβό της φάλαινας μέσω ειδικής σήραγγας, γνωρίζοντας παράλληλα την ιστορία του ζώου και τη σημασία της προστασίας του είδους.

Ο σκελετός μεταφέρθηκε στο Χαλ το 1935 από το Μουσείο Ζωολογίας του Πανεπιστημίου του Κέιμπριτζ, στο πλαίσιο ανταλλαγής με έναν σκελετό γαλάζιας φάλαινας που είχε εκβραστεί στις εκβολές του ποταμού Χάμπερ το 1835. Το Κέιμπριτζ είχε αποκτήσει το συγκεκριμένο έκθεμα από το Αμερικανικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας της Νέας Υόρκης το 1908, ανταλλάσσοντάς το με έναν σύνθετο σκελετό ντόντο.

Ο επικεφαλής του Δημοτικού Συμβουλίου του Χαλ, Μάικ Ρος, χαρακτήρισε τον σκελετό «ένα από τα σημαντικότερα και πιο εύθραυστα εκθέματα της συλλογής», τονίζοντας ότι η επιστροφή του θα δώσει στους επισκέπτες την ευκαιρία να γνωρίσουν καλύτερα την ιστορία και τη σημασία ενός είδους που σήμερα βρίσκεται στα πρόθυρα της εξαφάνισης.