«Ένας αληθινός τζέντλεμαν»: Ο καλλιτεχνικός κόσμος αποχαιρετά με συγκίνηση τον Σαμ Νιλ

Οι πρώτες αντιδράσεις από τον καλλιτεχνικό κόσμο ήταν άμεσες.

Ο σκηνοθέτης Colin Trevorrow, που συνεργάστηκε μαζί του στο Jurassic World: Dominion, χαρακτήρισε τον Νιλ «έναν βαθιά ευαίσθητο και όμορφο άνθρωπο», προσθέτοντας πως «η δύναμή του έδινε δύναμη σε όλους μας». Θυμήθηκε ακόμη την ηρεμία, την αγάπη του για το κρασί και την αυτοπεποίθηση που μετέφερε σε κάθε ρόλο του, σημειώνοντας πως «δεν έχεις συχνά την ευκαιρία να γίνεις φίλος με έναν θρύλο».

Συγκινημένος εμφανίστηκε και ο σκηνοθέτης Phillip Noyce, που τον είχε σκηνοθετήσει στο Dead Calm.

«Ήταν ίσως ο πιο ευγενής ηθοποιός που γνώρισα ποτέ. Ψύχραιμος, ειλικρινής, σε έναν χώρο γεμάτο εγωισμούς. Ο λόγος του ήταν συμβόλαιο», δήλωσε, αποκαλύπτοντας μάλιστα ότι ο Νιλ είχε συμβάλει καθοριστικά στην εξέλιξη της δικής του καριέρας στο Χόλιγουντ.

Η ηθοποιός και κωμικός Magda Szubanski, στενή φίλη του Νιλ, αποκάλυψε πως είχε μιλήσει μαζί του πριν από λίγο καιρό.

«Ήταν χαρούμενος, είχε απαλλαγεί από τον καρκίνο και ήταν ενθουσιασμένος με τη ζωή. Είναι πραγματικά σοκαριστικό. Ήταν μοναδικός, γεμάτος χιούμορ, ζεστασιά και αξιοπρέπεια».

Ο Αυστραλός ηθοποιός David Wenham τον περιέγραψε ως «τον πιο ευγενικό, πειρακτήρι, γενναιόδωρο και υποστηρικτικό φίλο που θα μπορούσε να έχει κανείς», ενώ ο Richard E. Grant έγραψε πως ο Νιλ τον βοήθησε σε μια πολύ δύσκολη περίοδο της ζωής του, αποχαιρετώντας τον με τη φράση: «Καλό ταξίδι, αγαπημένε μου φίλε».

Η Kylie Minogue, της οποίας ο Νιλ είχε δώσει το όνομα σε μία από τις πάπιες του στο αγρόκτημά του στη Νέα Ζηλανδία, περιορίστηκε σε ένα λιτό αλλά φορτισμένο «Vale Sam» συνοδευόμενο από μία σπασμένη καρδιά, ενώ ο Alan Cumming έγραψε: «Τι υπέροχος άνθρωπος. Θα μας λείψεις».

Η Daisy Ridley, η οποία συνεργάστηκε μαζί του στην επερχόμενη ταινία The Last Resort, ανάρτησε κοινή τους φωτογραφία συνοδευόμενη μόνο από σπασμένες καρδιές, ενώ ο Karl Urban χαρακτήρισε τον Νιλ «εθνικό θησαυρό της Νέας Ζηλανδίας» και πηγή έμπνευσης για ολόκληρες γενιές ηθοποιών.

Ιδιαίτερα συγκινητικό ήταν και το μήνυμα της παραγωγής του Peaky Blinders, όπου ο Νιλ είχε υποδυθεί τον αδίστακτο επιθεωρητή Chester Campbell. Σε ανακοίνωσή της ανέφερε πως «η ερμηνεία του ήταν μία από τις σπουδαιότερες στην ιστορία της σειράς», χαρακτηρίζοντας τον ήρωά του ταυτόχρονα απεχθή, χαρισματικό, αστείο και αξέχαστο. «Ο Σαμ ήταν ένας από τους ανθρώπους που έδωσαν στην σειρά την αρχική της δυναμική και γι' αυτό θα του είμαστε για πάντα ευγνώμονες».

Μία ακόμη συγκινητική αντίδραση ήρθε από τον Βρετανό κωμικό Russell Howard, ο οποίος χαρακτήρισε την είδηση του θανάτου του Σαμ Νιλ «σπαρακτική».

Σε ανάρτησή του έγραψε: «Ήταν ένας πραγματικά υπέροχος άνθρωπος και θα μας λείψει πολύ. Αναπαύσου εν ειρήνη, Σαμ».

Συλλυπητήρια μηνύματα απέστειλαν και οι πρωθυπουργοί της Αυστραλίας και της Νέας Ζηλανδίας. Ο Anthony Albanese τόνισε ότι ο Νιλ «κατέκτησε μια ξεχωριστή θέση στις καρδιές των Αυστραλών», ενώ ο Christopher Luxon υπογράμμισε πως υπήρξε ένας από τους ανθρώπους που συνέβαλαν αποφασιστικά στη διεθνή αναγνώριση της κινηματογραφικής βιομηχανίας της Νέας Ζηλανδίας.

Πέρα από την καριέρα του, πολλοί στάθηκαν στην προσωπικότητά του. Περιβαλλοντικές οργανώσεις και άνθρωποι του πολιτισμού τον θυμήθηκαν ως έναν ακούραστο υποστηρικτή της προστασίας της φύσης και της πολιτιστικής κληρονομιάς της Νέας Ζηλανδίας, έναν άνθρωπο που προτιμούσε την ηρεμία του αμπελώνα του από τη λάμψη του Χόλιγουντ.

Το κοινό στοιχείο σχεδόν όλων των αποχαιρετισμών ήταν ένα: ο Σαμ Νιλ δεν θα μείνει στη μνήμη μόνο ως ο εμβληματικός δρ. Άλαν Γκραντ του Jurassic Park, αλλά ως ένας σπάνιος άνθρωπος, γενναιόδωρος συνεργάτης και ένας από τους πιο αγαπητούς ηθοποιούς της γενιάς του.