O Τζόνι Ντεπ επιστρέφει ως Εμπενίζερ Σκρουτζ - Tο στοίχημα της κινηματογραφικής του «λύτρωσης»

Η επιλογή του Ντεπ για τον ρόλο του Σκρουτζ έχει έναν σχεδόν ειρωνικό συμβολισμό. Ο ήρωας του Ντίκενς ήταν ένας άνθρωπος με σκοτεινή φήμη, ο οποίος χρειάστηκε να έρθει αντιμέτωπος με τις πράξεις του για να αλλάξει τη ζωή του. Στην περίπτωση του ηθοποιού, η επιστροφή στη μεγάλη οθόνη συνοδεύτηκε από μια ιδιαίτερα φορτισμένη δημόσια συζήτηση γύρω από τις κατηγορίες για ενδοοικογενειακή κακοποίηση, τις δικαστικές αποφάσεις και τις συνέπειες που είχαν αυτές στην επαγγελματική του πορεία.

Το 2020, ο Ντεπ έχασε τη δικαστική υπόθεση δυσφήμησης που είχε καταθέσει στη Βρετανία εναντίον της εφημερίδας The Sun, η οποία τον είχε χαρακτηρίσει «wife beater». Ο δικαστής έκρινε ότι η εφημερίδα είχε αποδείξει πως οι σχετικοί ισχυρισμοί ήταν «ουσιαστικά αληθείς». Η απόφαση είχε άμεσες επαγγελματικές συνέπειες: η Warner Bros τον απομάκρυνε από το κινηματογραφικό σύμπαν των «Fantastic Beasts», όπου υποδυόταν τον Γκέλερτ Γκρίντελβαλντ.

Δύο χρόνια αργότερα, η αντιπαράθεση με την Άμπερ Χερντ μεταφέρθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο Ντεπ προσέφυγε εναντίον της για δυσφήμηση, με αφορμή άρθρο γνώμης που είχε δημοσιεύσει εκείνη στην Washington Post, στο οποίο περιέγραφε τον εαυτό της ως δημόσιο πρόσωπο που είχε βιώσει ενδοοικογενειακή κακοποίηση. Το σώμα των ενόρκων έκρινε υπέρ του ηθοποιού σε βασικά σημεία της αγωγής του και επιδίκασε αποζημίωση, ενώ αναγνώρισε ότι και μία δήλωση του δικηγόρου του Ντεπ είχε δυσφημιστικό χαρακτήρα εις βάρος της Χερντ. Η εξάβδομη δίκη μεταδόθηκε εκτενώς από τα μέσα ενημέρωσης και προκάλεσε έντονη δημόσια αντιπαράθεση, με τις λεπτομέρειες της σχέσης του ζευγαριού να γίνονται αντικείμενο διεθνούς σχολιασμού.

Το 2023, ο ηθοποιός παραδέχτηκε ότι είχε αισθανθεί αποκλεισμένος από τη βιομηχανία του Χόλιγουντ. «Αισθάνομαι μποϊκοταρισμένος από το Χόλιγουντ; Θα έπρεπε να μην έχεις σφυγμό για να μη νιώθεις έτσι. Φυσικά», είχε δηλώσει, περιγράφοντας την εμπειρία του μετά την απομάκρυνσή του από τις μεγάλες παραγωγές.

Η επιστροφή με τον Σκρουτζ και η στρατηγική της Paramount

Τρία χρόνια μετά, η Paramount επένδυσε ξανά στο όνομά του. Στο «Ebenezer», ο Ντεπ πρωταγωνίστησε δίπλα στον Ίαν ΜακΚέλεν, τον Ρούπερτ Γκριντ και την Ντέιζι Ρίντλεϊ, σε μια νέα διασκευή του κλασικού έργου του Ντίκενς. Η διαφημιστική καμπάνια της ταινίας δεν επιχείρησε να κρύψει το γεγονός ότι η συμμετοχή του αποτελούσε ένα μεγάλο κινηματογραφικό comeback. Αντίθετα, το χρησιμοποίησε ως βασικό άξονα της προώθησης.

Στο πρώτο τρέιλερ, που κυκλοφόρησε τον Ιούλιο, οι λεζάντες υπενθύμιζαν τους εμβληματικούς χαρακτήρες που είχε υποδυθεί ο ηθοποιός: τον Τζακ Σπάροου, τον Έντουαρντ Ψαλιδόχερη και τον Τρελοκαπελά. «Ο δημιουργός των πιο παράξενων χαρακτήρων επιστρέφει», ήταν το μήνυμα της καμπάνιας, ενώ ο ίδιος εμφανιζόταν για λίγα δευτερόλεπτα και έλεγε στην κάμερα: «Είναι ωραίο που επέστρεψα».

Η προσέγγιση αυτή προκάλεσε αντιδράσεις. Η Μαureen Ράιαν, συγγραφέας του βιβλίου «Burn It Down: Power, Complacency and a Call for Change in Hollywood», χαρακτήρισε την επιλογή να μετατραπεί η επιστροφή του ηθοποιού σε κεντρικό διαφημιστικό αφήγημα κακόγουστη και απωθητική. Όπως επισήμανε, η βιομηχανία του θεάματος φαίνεται να περνά μια περίοδο αντίδρασης απέναντι στις συνέπειες που αντιμετώπισαν ισχυρά πρόσωπα μετά το κίνημα #MeToo.

Από την άλλη πλευρά, ο Ντεπ εξακολουθούσε να διαθέτει ένα ιδιαίτερα αφοσιωμένο κοινό. Κατά τη διάρκεια της αμερικανικής δίκης, οι υποστηρικτές του είχαν εκφράσει μαζικά τη συμπαράστασή τους στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ενώ αρκετοί συγκεντρώνονταν έξω από το δικαστήριο. Ο ειδικός στις δημόσιες σχέσεις Μαρκ Μπορκόφσκι, συγγραφέας του «The Fame Formula», εκτίμησε ότι η επιστροφή του δεν ήταν απρόσμενη. «Το Χόλιγουντ συγχωρεί, εφόσον βλέπει χρήματα», παρατήρησε, συνοψίζοντας με κυνικό τρόπο τη λειτουργία της κινηματογραφικής βιομηχανίας.

Ο ίδιος υποστήριξε ότι η δημόσια εικόνα του Ντεπ δεν καταστράφηκε ολοκληρωτικά, καθώς το κοινό είχε ήδη συνδέσει τον ηθοποιό με μια αντισυμβατική, ροκ εν ρολ προσωπικότητα. Η εικόνα του μποέμ, απρόβλεπτου σταρ δεν απείχε τόσο από όσα αποκαλύφθηκαν στις δικαστικές αίθουσες, ώστε να εξαφανιστεί η σύνδεση με τους κινηματογραφικούς του χαρακτήρες. Παράλληλα, η καριέρα του δεν είχε διακοπεί εντελώς: το 2023 εμφανίστηκε στο γαλλικό δράμα εποχής «Jeanne du Barry», σκηνοθέτησε την ταινία «Modi, Three Days on the Wing of Madness» και συνέχισε να αποτελεί το πρόσωπο του αρώματος Sauvage του οίκου Dior.

Το κοινό, οι αριθμοί και η επόμενη ημέρα

Η καθηγήτρια Αμερικανικής Κινηματογραφικής, Τηλεοπτικής και Πολιτιστικής Ιστορίας Κάρεν ΜακΝάλι εκτίμησε ότι η ίδια η μορφή του Σκρουτζ ενδέχεται να λειτουργήσει υπέρ του Ντεπ. Το έντονο μακιγιάζ και η μεταμόρφωσή του σε έναν ηλικιωμένο, δύστροπο χαρακτήρα δημιουργούν απόσταση ανάμεσα στον ηθοποιό και στη δημόσια εικόνα που διαμορφώθηκε κατά τη διάρκεια των δικαστικών υποθέσεων. «Είναι πιο εύκολο να παρακολουθήσεις έναν χαρακτήρα παρά το ίδιο το πρόσωπο και όλα όσα κουβαλά μαζί του», σημείωσε.

Η ΜακΝάλι εκτίμησε ακόμη ότι η «Χριστουγεννιάτικη Ιστορία» αποτελεί ιδανικό όχημα για την επιστροφή του, καθώς πρόκειται για μια αναγνωρίσιμη, οικογενειακή ιστορία με έντονο στοιχείο συναισθηματικής κάθαρσης. Εφόσον το κοινό φύγει από την αίθουσα με θετικά συναισθήματα για τον ήρωα, υποστήριξε, η εμπειρία αυτή θα μπορούσε να επηρεάσει και τον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίζει τον ίδιο τον ηθοποιό.

Οι πρώτες ενδείξεις από τις δοκιμαστικές προβολές ήταν ενθαρρυντικές. Σύμφωνα με δημοσίευμα του Puck News τον Αύγουστο, ο Ντεπ συγκέντρωσε 86 βαθμούς σε δοκιμαστική προβολή της ταινίας, επίδοση ιδιαίτερα υψηλή για πρωταγωνιστή. Η ιστοσελίδα Box Office Theory προέβλεψε ότι το «Ebenezer» θα μπορούσε να συγκεντρώσει περίπου 22 εκατομμύρια δολάρια στο πρώτο σαββατοκύριακο προβολής του στις ΗΠΑ και να ξεπεράσει συνολικά τα 100 εκατομμύρια δολάρια, με αναφερόμενο προϋπολογισμό 38 εκατομμυρίων.

Εκπρόσωπος του Ντεπ δήλωσε στο BBC ότι «το κοινό και η κινηματογραφική βιομηχανία είναι εξαιρετικά ενθουσιασμένοι για αυτή τη στιγμή». Μια επιτυχία της ταινίας θα μπορούσε να ανοίξει τον δρόμο για μεγαλύτερες παραγωγές, με το ενδεχόμενο επιστροφής του στον κόσμο των «Πειρατών της Καραϊβικής» να έχει ήδη επανέλθει στη συζήτηση. Τον Αύγουστο, ο παραγωγός Τζέρι Μπρουκχάιμερ δήλωσε στο Deadline ότι το κινηματογραφικό franchise επανεκκινείται, με τον Ντεπ να βρίσκεται ξανά στο επίκεντρο των σχεδιασμών.

Παράλληλα, ο ηθοποιός ετοιμάστηκε να εμφανιστεί στο «Day Drinker», ένα υπερφυσικό θρίλερ του Μαρκ Γουέμπ, με συμπρωταγωνίστρια την Πενέλοπε Κρουζ, που προγραμματίστηκε για τον Μάρτιο του 2027. Στο τρέιλερ της ταινίας, ο Ντεπ εμφανίστηκε να λέει: «Νομίζατε ότι τελείωσα; Θα τελειώσω όταν το πω εγώ».

Η μεγάλη επιστροφή του Τζόνι Ντεπ δεν εξαρτήθηκε, τελικά, μόνο από το αν το κοινό εξακολουθούσε να αγαπά τους παλιούς κινηματογραφικούς του ήρωες. Το πραγματικό στοίχημα αφορούσε τη σχέση ανάμεσα στη δημόσια εικόνα ενός σταρ, τις δικαστικές υποθέσεις που τη σημάδεψαν και την ικανότητα του Χόλιγουντ να μετατρέπει την αμφιλεγόμενη φήμη σε εμπορικό πλεονέκτημα. Η περίπτωση του Σκρουτζ προσέφερε στον Ντεπ έναν συμβολικό ρόλο επιστροφής. Το αν το κοινό θα αποδεχόταν και τον ίδιο ως πρωταγωνιστή μιας νέας κινηματογραφικής εποχής παρέμενε το μεγάλο ερώτημα.