Γιατί το βιντεοπαιχνίδι των 90s «Tekken» είναι το εισιτήριο για φήμη και πλούτη στο Πακιστάν

Πρόκειται για ένα εντυπωσιακό στατιστικό στοιχείο, για μια χώρα που είναι πιο γνωστή για τις επαναλαμβανόμενες πολιτικές αναταραχές της και όπου ένα PlayStation ή ένας υπολογιστής κοστίζει περισσότερο από το μέσο μηνιαίο εισόδημα. Ούτε η ηλεκτρική ενέργεια που απαιτείται για τη λειτουργία τους είναι πάντα εγγυημένη.

Το πρώτο «Tekken» κυκλοφόρησε το 1994 και η σειρά βρίσκεται πλέον στην όγδοη έκδοση, με εκατομμύρια αντίτυπα να πωλούνται κάθε φορά που κυκλοφορεί ένας νέος τίτλος. Οι παίκτες επιλέγουν από μια ομάδα μαχητών και παίζουν ξύλο μεταξύ τους χρησιμοποιώντας διάφορα στυλ, μέχρι ο ένας να τεθεί νοκ άουτ.

Καθημερινή 8ωρη προπόνηση

Κεντρική φιγούρα της πακιστανικής σκηνής του «Tekken» είναι ο 30χρονος Arsalan «Ash» Siddique. Ο Ash, που προπονείται οκτώ ώρες κάθε μέρα, είναι πρώην «Esports Player of the Year» του ESPN και ο πρώτος αθλητής της Red Bull από το Πακιστάν. Έχει κατακτήσει έξι φορές το Evolution Championship Series (EVO), το σημαντικότερο τουρνουά παγκοσμίως για παιχνίδια μάχης – η έκτη φορά ήταν τον περασμένο Αύγουστο, όπου θριάμβευσε στο Λας Βέγκας κερδίζοντας 12.000 δολάρια, σε έναν τελικό που ήταν αποκλειστικά πακιστανική υπόθεση, με αντίπαλο τον φίλο και συμπαίκτη του, Atif Butt.

Η διαδρομή του Ash, όπως και πολλών άλλων παικτών στο Πακιστάν, ξεκίνησε στα τοπικά «ουφάδικα» της Λαχόρης, όπως το Maniax, που ιδρύθηκε από τον 35χρονο Bawaqar «Soul Dagger» Haider. Το να παίζεις «Tekken» στο σπίτι σου δεν είναι εφικτό σε μια χώρα όπου ο μέσος μισθός δεν ξεπερνά τα 300 δολάρια, ενώ ένα Playstation κοστίζει πάνω από 700.

«Αμείλικτη» προσήλωση και επιθυμία να πετύχουν

Η κουλτούρα των «ουφάδικων» αποτέλεσε τον κινητήριο μοχλό της δημοτικότητας του «Tekken» στο Πακιστάν. Το παιχνίδι ήταν σχετικά εύκολα διαθέσιμο και οικονομικό για να εγκατασταθεί στα «ουφάδικα» τη δεκαετία του 1990 και στις αρχές της δεκαετίας του 2000, αποτελώντας για χιλιάδες νέους την πρώτη τους επαφή με τα Esports. Ο Haider θεωρεί ότι οι δύσκολες κοινωνικοοικονομικές συνθήκες έθρεψαν μια «αμείλικτη» προσήλωση των παικτών. Η επιθυμία τους να πετύχουν στις αίθουσες παιχνιδιών και στα διεθνή τουρνουά πηγάζει από μια «πείνα και στέρηση που τους ωθεί να ξεπεράσουν τον κόσμο γύρω τους», είπε ο στο CNNi.

Ωστόσο, τα εμπόδια παραμένουν. Πέρα από τα οικονομικά προβλήματα, το Πακιστάν έχει ένα από τα πιο αδύναμα διαβατήρια στον κόσμο και ο Ash και οι συμπαίκτες του συχνά δυσκολεύονται να εξασφαλίσουν βίζες για χώρες όπως οι ΗΠΑ ή η Ιαπωνία, παραδοσιακά κέντρα των Esports.

«Δεν μπορούμε να ταξιδέψουμε πουθενά. Οι χορηγοί δεν υποστηρίζουν τους παίκτες επειδή δεν έχουν βίζες για τις ΗΠΑ», λέει ο Ash. «Ανεξάρτητα από το πόσο ταλαντούχοι είμαστε, αν δεν μπορούμε να βγούμε έξω και αν δεν μπορούμε να δείξουμε το ταλέντο μας, δεν αξίζει τον κόπο».

Ο ίδιος ζητά κρατική στήριξη για τη δημιουργία υποδομών, καθώς μέχρι σήμερα δεν υπάρχει οργανωμένο οικοσύστημα Esports στη χώρα. Και όντως, κάτι μοιάζει να γίνεται προς αυτή την κατεύθυνση. Ο Rana Mashood, πρόεδρος του Προγράμματος Νεολαίας του Πρωθυπουργού, δήλωσε στο CNNi ότι γίνονται προσπάθειες για τη διαμόρφωση της πρώτης πολιτικής Esports του Πακιστάν, η οποία θα περιλαμβάνει τη δημιουργία «αρένων και χώρων συνεργασίας» για gaming.

«Νομίζω ότι το “Tekken” έχει αλλάξει πραγματικά τον τρόπο με τον οποίο πολλοί άνθρωποι στον κόσμο βλέπουν το Πακιστάν. Τώρα μας βλέπουν ως εξαιρετικά εργατικούς... ότι ασχολούμαστε με κάτι 24 ώρες το 24ωρο, επτά ημέρες την εβδομάδα», λέει η 21χρονη Laiba Adnan, θαυμάστρια του Ash, που έχει κάνει αίσθηση σε γυναικεία τουρνουά «Tekken».

Με πληροφορίες από: Remember ’90s gaming classic Tekken? In Pakistan, it’s a ticket to fame and fortune by Sophia Saifi