Jamie Oliver: Θα ήταν αυθάδεια να πω πως επέλεξα την Ελλάδα, η Ελλάδα επέλεξε εμένα

Το 1999 έγινε παγκοσμίως διάσημος μέσα από την εκπομπή The Naked Chef, όπως λέει ο ίδιος «τυχαία, αφού βρέθηκα την κατάλληλη στιγμή στο κατάλληλο σημείο, σε μία βάρδια που δεν ήταν να δουλέψω καν εγώ και με ανακάλυψαν». Η κάθε επιτυχία έφερε την επόμενη, εκπομπές, ντοκιμαντέρ, βιβλία, εστιατόρια, αλλά και αποτυχίες φυσικά, "έχω αποτύχει περισσότερες φορές από αυτές που έχω πετύχει", είπε ο ίδιος γελώντας, που σημάδεψαν τη σχεδόν 30χρονη πλέον καριέρα του celebrity chef, του οποίου η ανατρεπτική εικόνα στην κουζίνα συνόδευε σχεδόν όλους εμάς τους άνω των 30-35 σήμερα σε κάθε μας μαγειρική απόπειρα.

Είναι εκείνος που έκανε τη μαγειρική να φαίνεται διασκεδαστική, που έβαζε τα χέρια του μέσα στα φαγητά και μαρινάριζε τα κοτόπουλα και έστυβε τα λεμόνια, και μας έκανε να θέλουμε και εμείς να μαγειρέψουμε, εύκολα, γρήγορα και γευστικά, αλλά συγχρόνως και θρεπτικά και υγιεινά. Σήμερα είναι υπεύθυνος για περισσότερα από 120 εστιατόρια σε πάνω από 25 χώρες σε κάθε γωνιά του κόσμου και συνεχίζει να πιστεύει πως το νόστιμο και το υγιεινό μπορούν να συμπορεύονται αβίαστα και απροσποίητα.

Ο διάσημος σεφ, με τους πάνω από 10 εκατομμύρια followers στο Instagram, βρέθηκε στην Αθήνα για 24 ώρες με αφορμή το επίσημο λανσάρισμα του πρώτου του εστιατορίου στην Ελλάδα, του Jamie Oliver Kitchen. Το νέο εστιατόριο βρίσκεται στον δεύτερο όροφο του Golden Hall και ήρθε να προστεθεί στην ήδη πλούσια και πολυσυλλεκτική συλλογή από lifestyle επιλογές που συναντούμε εντός ενός από τα πιο δημοφιλή σημεία συνάντησης για ολοκληρωμένες εμπειρίες για όλους στα βόρεια προάστια.

Έτσι το CNN Greece συνάντησε τον Jamie Oliver πριν το επίσημο launching lunch του εστιατορίου του και συζητήσαμε για όλα, από το φαγητό, τις συνταγές και την Ελλάδα μέχρι τη μυστική του συνάντηση με τον Tony Blair, το ελληνικό νησί στο οποίο θέλει να αγοράσει σπίτι και τα συναισθήματά του για το Brexit.

Πώς αποφασίσατε να φέρετε την κουζίνα σας στην Ελλάδα και πιο συγκεκριμένα να ανοίξετε ένα εστιατόριο μέσα στο Golden Hall;

Η αλήθεια είναι πως η Ελλάδα δεν χρειάζεται κάτι, έχει υπέροχο φαγητό, υπέροχο πολιτισμό, υπέροχες πρώτες ύλες, οπότε θα πω πως δεν επέλεξα εγώ την Ελλάδα -αυτό θα ήταν αυθάδεια- η Ελλάδα επέλεξε εμένα! Κοιτάξτε όταν άρχισα ουσιαστικά την καριέρα μου το 1999 με το The Naked Chef στην πραγματικότητα δεν είχα ιδέα πως λειτουργεί αυτό το σύστημα της τηλεόρασης και τι θα ακολουθούσε.

Αλλά άμεσα παρατήρησα πως, όταν άρχισα να έχω εστιατόρια, ένα τεράστιο ποσοστό της πελατείας μου ήταν Έλληνες. Επίσης όπου και να πήγαινα -και να πηγαίνω- οι Έλληνες, και γενικά οι Μεσογειακοί λαοί, μου λένε «ακουμπάς, ζεις, ανακατεύεις το φαγητό με τα χέρια, έτσι είμαστε και εμείς».

Παράλληλα, όταν ήμουν μικρός μεγάλωσα σε μία σκληρά εργαζόμενη οικογένεια και οι δικοί μου δούλευαν καθημερινά και είχαν πάντα ελάχιστο χρόνο, αλλά κάποιες από τις αρκετά σπάνιες διακοπές που πηγαίναμε ήταν στην Κύπρο, για να χαρούμε τον ήλιο και τη ζέστη. Και εκεί επίσης συνδέθηκαν πολλές αναμνήσεις μου με τα υλικά και τις γεύσεις. Και έτσι το πρώτο εστιατόριο αυτής της συνεργασίας μας ήταν στη Λευκωσία, και μετά στη Λεμεσό, και γενικά τα εστιατόριά μας εκεί πάνε πάρα πολύ καλά.

Ποια εκδοχή του Jamie Oliver και της κουζίνας του βρίσκουμε στο πρώτο ελληνικό Jamie Oliver Kitchen;

Είναι η αλήθεια πως οι Έλληνες δεν χρειάζονται και άλλο ελληνικό φαγητό, αυτό το φτιάχνουν οι ίδιοι και σίγουρα καλύτερα από εμάς. Όμως η οπτική ενός «αστείου Άγγλου» πάνω σε παγκόσμιες γεύσεις, αυτό δείχνει να έχει ενδιαφέρον για εσάς. Άλλωστε τόσο συχνά ακούω εδώ «α Τζέιμι, εμείς μεγαλώσαμε με την εικόνα σου να μαγειρεύεις!» και αυτό είναι τόσο όμορφο. Έτσι καταλαβαίνετε πως ήθελα πολύ να ανοίξω κάτι στην Ελλάδα, αλλά έπρεπε να βρεθεί η κατάλληλη ευκαιρία. Όταν λοιπόν μας δόθηκε η δυνατότητα να ανοίξουμε ένα τόσο όμορφο εστιατόριο μέσα σε ένα τόσο ωραίο εμπορικό κέντρο, όπως αυτό που βρισκόμαστε τώρα (Golden Hall), εννοείται πως την πήραμε.

Γιατί -και το λέω χωρίς θράσος- σε ολόκληρη την Αγγλία πιστεύω πως δεν μπορείς να βρεις ένα τόσο όμορφο και προσεγμένο εστιατόριο μέσα σε εμπορικό κέντρο, εδώ κοιτάξτε γύρω σας όλα είναι τόσο προσεγμένα: τα έπιπλα, τα χρώματα, τα φυσικά υλικά, ο φωτισμός, είναι πραγματικά ένα μαγαζί τόσο όμορφο και φιλόξενο και ευχάριστο. Και εάν πάμε στην κουζίνα θα δείτε πως όλα είναι φρέσκα, και στο μεγαλύτερο ποσοστό δημιουργούμε τα πιάτα με ελληνικές πρώτες ύλες.

Δεν θα χρησιμοποιήσουμε ελληνικά υλικά μόνο σε κάποιο πιάτο τόσο εξειδικευμένο που χρειάζεται οπωσδήποτε ένα ιταλικό τυρί, λόγου χάριν, αλλά γενικά χρησιμοποιούμε υλικά από την Ελλάδα στο μέγιστο δυνατό. Και είμαστε τόσο υπερήφανοι για αυτό! Ελληνικά ελαιόλαδα, ελληνικά ψάρια, ελληνικά τυριά, και όλα φρέσκα, τίποτα έτοιμο ή κατεψυγμένο. Η ζύμη για την πίτσα μας ωριμάζει όπως πρέπει, τα ζυμαρικά μας είναι χειροποίητα και φτιάχνονται καθημερινά στην κουζίνα, τα υλικά μας είναι αυτά που πρέπει, ζωντανά, νόστιμα, λαχταριστά, τα γλυκά μας φτιάχνονται στην κουζίνα μας.

Και είναι σημαντικό να πούμε πως μπορεί να έχουμε εστιατόρια σε όλο τον κόσμο, από το San Paolo και την Kuala Lumpur μέχρι την Αθήνα και τη Λεμεσό, όμως από τα πιο premium περιβάλλοντα μέχρι τα εστιατόρια μας μέσα στα αεροδρόμια, η ποιότητα μας είναι αδιαπραγμάτευτη.

Εμείς εκπαιδεύουμε όλες τις ομάδες, όλα τα μενού τα φτιάχνω εγώ. Δεν βάζουμε απλώς το όνομά Jamie Oliver, είμαστε μέρος της διαδικασίας.

Σε ποιους απευθύνεται το Jamie Oliver Kitchen στο Golden Hall; Έχετε σχέδια επέκτασης ή άλλων openings;

Εδώ μπορεί να έρθουν οι γονείς σας, το επτάχρονο παιδί σας, δύο έφηβοι σε ένα πρώτο ραντεβού. Θέλουμε να είναι ένα φιλόξενο και εύκολο μέρος, ένα μέρος οικογενειακό αλλά και κομψό, όπου το φαγητό μοιράζεται και απολαμβάνεται ανάμεσα σε αληθινούς ανθρώπους. Είμαι πολύ υπερήφανος γι’ αυτό και γενικά τα Jamie Oliver Kitchen θέλω να είναι fun, και όλοι οι Έλληνες που μου έλεγαν πάντα «Άγγλε αγγίζεις το φαγητό σαν Έλληνας», τώρα να μπορούν να απολαμβάνουν το φαγητό μου, με το οποίο μεγάλωσαν μέσα από τις εκπομπές μου, εδώ.

Να σημειώσουμε πως έχουμε προσπαθήσει πολύ και έχουμε επιμείνει και κατορθώσει να έχουμε εξαιρετικά λογικές και ανταγωνιστικές τιμές, ώστε να μπορούμε να είμαστε προσβάσιμοι και στους νέους ανθρώπους. Θέλω πάντα να μπορώ να είμαι προσβάσιμος στους νέους ανθρώπους, είναι τόσο σημαντικό αυτό.

Έχω όμως όνειρο να αποκτήσουμε και πιο συνοικιακά εστιατόρια, να είμαστε σε γειτονιές ελληνικές ως μέρος της κουλτούρας, ως το μαγαζί που βρίσκεται τρία στενά από το σπίτι σου. Επίσης θεωρώ πως η Θεσσαλονίκη θα μας ταίριαζε πολύ, είναι μία ζωντανή, νεανική και γεμάτη ενέργεια πόλη, και θα μου άρεσε πολύ να ανοίξουμε εστιατόριο και εκεί.

Να μπορούμε να υποδεχόμαστε τους φοιτητές και τους νέους, τους παλιούς και τους foodies. Εάν παρατηρήσετε και το προσωπικό μας είναι πολύ νέο, είναι πολύ σημαντικό να είμαστε ανοικτοί, να κατανοούμε και να στηρίζουμε τις νέες γενιές.

Έρχεστε συχνά διακοπές στην Ελλάδα, και εάν ναι έχετε κάποιο αγαπημένο φαγητό ή συνταγή;

Οι πρώτες μου διακοπές με τη γυναίκα μου -που τότε ακόμη προσπαθούσα να την πείσω να με παντρευτεί- ήταν στην Κρήτη, οπότε καταλαβαίνετε πως η Ελλάδα έχει πολύ μεγάλη συναισθηματική σημασία για εμένα. Επίσης στο πλαίσιο των δυόμιση ετών που ταξίδευα ανά τον κόσμο στις «μπλε ζώνες» (περιοχές ανά τον κόσμο όπου οι άνθρωποι ζουν πάρα πολλά χρόνια και σε εξαιρετικά καλή κατάσταση υγείας) έμεινα αρκετά στην Ικαρία.

Και να μοιραστώ μαζί σας κάτι αστείο, περίπου 2-3 φορές το χρόνο πιάνω τον εαυτό μου να κοιτάει σπίτια που πωλούνται στην Ικαρία και να λέω στη γυναίκα μου «λες να πάρουμε ένα σπίτι στην Ικαρία;», άρα μάλλον κάποια θέση ιδιαίτερη έχει κρατήσει στην καρδιά μου αυτό το μοναδικό νησί. Είναι ταπεινό, πανέμορφο, ιδιαίτερο, άγριο και μοναδικό. Έχω πάει βέβαια και σε πολλά ακόμη νησιά, από τα πιο διάσημα όπως η Μύκονος μέχρι τα λιγότερο γνωστά για τους ξένους, αλλά τη λατρεύω την Ελλάδα, και το ίδιο και τα παιδιά μου.

Δυστυχώς η γυναίκα μου φοβάται το αεροπλάνο, και δεν πίνει αλκοόλ, ώστε να την μεθύσω και να την βάλω μέσα (γέλια!), οπότε δεν ερχόμαστε μαζί όσο συχνά θα ήθελα, αλλά σίγουρα θα το φτιάξουμε και αυτό. Δεν έχω κάποιο αγαπημένο ελληνικό φαγητό συγκεκριμένα, αλλά λατρεύω το συναίσθημα της ελληνικής κουζίνας, η χρήση των βοτάνων, των μπαχαρικών, ο τρόπος που αγγίζετε το φαγητό και το προετοιμάζετε, ο τρόπος που μαγειρεύετε το αρνί, τα ψάρια σας, οι ανοικτές φωτιές, η απλότητα, που είναι πολύπλοκη στην ουσία της, όλα αυτά είναι μαγικά.

Ποια ήταν η στιγμή στο σύνολο της τεράστιας καριέρας σας, που σκεφτήκατε «Ναι, τα κατάφερα… Είμαι περήφανος για εμένα!»;

Αυτή η απάντηση είναι αρκετά εύκολη. Ήμουν ήδη πολύ γνωστός και έκανα ήδη πολύ επιτυχημένες εκπομπές μαγειρικής και τότε κάναμε ένα ντοκιμαντέρ που αφορούσε στην ουσία παιδιά από δύσκολες καταστάσεις, ή ακόμη και παιδιά με παραβατικές συμπεριφορές, και ασχολήθηκα πολύ και διάβασα πολύ για το πως μπορεί κάποιος να αλλάξει και να πάρει έναν νέο, σωστό δρόμο, εάν του δοθεί η ευκαιρία. Ο πατέρας μου έλεγε πάντα πως «οι άνθρωποι δεν αλλάζουν», και εγώ προσωπικά δεν το πιστεύω καθόλου αυτό. Έτσι κάπως άρχισα να σκέφτομαι αλλιώς τα πράγματα.

Μετά λοιπόν ξεκινήσαμε ένα άλλο ντοκιμαντέρ κατά το οποίο θα αναλαμβάναμε 56 σχολεία στην Αγγλία και θα βοηθούσαμε να αλλάξει εντελώς η κουζίνα τους μέσα σε 18 μήνες. Ο στόχος μας βασικά ήταν να μεταμορφώσουμε τα άθλια γεύματά τους σε θρεπτικά και υγιεινά γεύματα.

Τελοσπάντων, ήταν πολύ δύσκολο project αυτό, δουλέψαμε πολύ σκληρά, προς μεγάλη μας έκπληξη κανείς, ούτε οι μαθητές, ούτε οι δάσκαλοι, ούτε οι διευθυντές, κανείς δεν μας ήθελε εκεί. Κανείς δεν ήθελε την αλλαγή. Και ομολογώ εξεπλάγην, γιατί πίστευα πως θα ήταν πολύ χαρούμενοι με αυτό.

Τότε έμαθα πως οι άνθρωποι εκ προοιμίου σιχαίνονται την αλλαγή. Ήταν μία βαθιά φιλοσοφική στιγμή εάν θες.

Τότε λοιπόν αποφάσισα πως πρέπει τα πράγματα να αλλάξουν, πρέπει να αλλάξει ο νόμος, πρέπει να βρεθούν 250 εκ. λίρες και πρέπει τα παιδιά πια να τρώνε αληθινό φαγητό στα σχολεία. Και οι άνθρωποι της παραγωγής μου εξηγούσαν πως δεν γίνονται έτσι τα πράγματα και πως πρέπει όλα να είναι on camera και εγώ ήξερα πως για να καταφέρουμε το σκοπό μας, πρέπει να κάνω μία μυστική συνάντηση με τον Tony Blair.

Και την έκανα. Και με δέχτηκε. Και του είπα την αλήθεια, πως η πολιτεία πρέπει να επενδύσει σε αυτό, είναι το σωστό και ηθικά και οικονομικά και κοινωνικά και από κάθε άποψη. Και πως μέσα από το Feed me Better και τις άπειρες αιτήσεις που είχαμε συγκεντρώσει είχε την ευκαιρία να αλλάξει τον κόσμο και να γράψει ιστορία. Και το έκανε, άλλαξε το νόμο, επένδυσε τα 250 εκ. λίρες και άλλαξε για πάντα τον τρόπο που τα παιδιά τρώνε στα σχολεία της Αγγλίας, στα 240.000 σχολεία της Αγγλίας, δεν είναι μικρό το νούμερο.

Και δεν το είχα πει σε κανέναν πως θα τον συναντήσω κρυφά, δεν είχα πει σε κανέναν τι είχα σχεδιάσει στο μυαλό μου, αλλά εντάξει ήμουν 25 χρονών, ήθελα να αλλάξω τον κόσμο, και ναι είμαι υπερήφανος για εκείνη μου την τόλμη και το θράσος. Και ακόμη και στο "Chef’s Table: Legends" που προβλήθηκε πέρσι, ο Tony Blair μιλάει για εκείνη μας τη συνάντηση και για τον τρόπο που αλλάξαμε τη διατροφή των παιδιών στην Αγγλία. Ναι είμαι πολύ χαρούμενος που το κατορθώσαμε αυτό.