40 χρόνια από το Τσερνόμπιλ: Γιατί όλο και περισσότερες χώρες στρέφονται στην πυρηνική ενέργεια

Πάνω από 400 πυρηνικοί αντιδραστήρες λειτουργούν σε 31 χώρες, ενώ περίπου 70 ακόμη βρίσκονται υπό κατασκευή. Η πυρηνική ενέργεια αντιπροσωπεύει την παραγωγή περίπου του 10% της παγκόσμιας ηλεκτρικής ενέργειας, που ισοδυναμεί με περίπου το ένα τέταρτο όλων των πηγών ενέργειας χαμηλών εκπομπών άνθρακα.

Οι πυρηνικοί αντιδραστήρες έχουν δει σταθερές βελτιώσεις, προσθέτοντας περισσότερα χαρακτηριστικά ασφαλείας και καθιστώντας τους φθηνότερους στην κατασκευή και λειτουργία τους.

Ενώ το Τσερνόμπιλ και η πυρηνική καταστροφή της Φουκουσίμα το 2011 στην Ιαπωνία μείωσαν την όρεξη για τέτοιες πηγές ενέργειας, ήταν σαφές πριν από χρόνια ότι πιθανότατα θα υπήρχε μια αναβίωση, δήλωσε ο Φατίχ Μπιρόλ, εκτελεστικός διευθυντής του Διεθνούς Οργανισμού Ενέργειας.

Με τον πόλεμο στη Μέση Ανατολή, «είμαι 100% σίγουρος ότι η πυρηνική ενέργεια επιστρέφει», πρόσθεσε.

«Θεωρείται ως ένα ασφαλές σύστημα παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας και θα δούμε ότι η επιστροφή της πυρηνικής ενέργειας θα είναι πολύ ισχυρή, τόσο στην Αμερική, στην Ευρώπη και στην Ασία», δήλωσε ο Μπιρόλ στο Associated Press.

Η εξάρτηση από την πυρηνική ενέργεια παραμένει ισχυρή

Οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι ο μεγαλύτερος παραγωγός πυρηνικής ενέργειας στον κόσμο, με 94 λειτουργικούς αντιδραστήρες που αντιπροσωπεύουν περίπου το 30% της παγκόσμιας παραγωγής πυρηνικής ηλεκτρικής ενέργειας. Και εντείνουν τις προσπάθειες για την ανάπτυξη της πυρηνικής ενεργειακής δυναμικότητας με στόχο τον τετραπλασιασμό της έως το 2050.

«Ο κόσμος δεν μπορεί να τροφοδοτήσει τις βιομηχανίες του, να καλύψει τις απαιτήσεις της τεχνητής νοημοσύνης ή να εξασφαλίσει το ενεργειακό του μέλλον χωρίς την πυρηνική ενέργεια», δήλωσε τον περασμένο μήνα ο υφυπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ, Τόμας Ντινάνο.

Η Κίνα λειτουργεί 61 πυρηνικούς αντιδραστήρες και ηγείται παγκοσμίως στην κατασκευή νέων μονάδων, με σχεδόν 40 υπό κατασκευή με στόχο να ξεπεράσει τις ΗΠΑ και να γίνει ο παγκόσμιος ηγέτης στην πυρηνική δυναμικότητα.

Η πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν, αναγνώρισε ότι ήταν «στρατηγικό λάθος» της Ευρώπης να μειώσει την πυρηνική ενέργεια και περιέγραψε νέες πρωτοβουλίες για την ενθάρρυνση της κατασκευής σταθμών παραγωγής ενέργειας.

Εν τω μεταξύ, η Ρωσία έχει αναλάβει ισχυρό ηγετικό ρόλο στην εξαγωγή της πυρηνικής της τεχνογνωσίας, κατασκευάζοντας 20 αντιδραστήρες παγκοσμίως.

Ο αντιδραστήρας Νο. 4 του Τσερνομπίλ εξερράγη στις 26 Απριλίου 1986, ενώ η Ουκρανία ήταν ακόμα μέρος της Σοβιετικής Ένωσης. Το ατύχημα μόλυνε τις κοντινές περιοχές και εξέπεμψε ραδιενέργεια σε όλη την Ευρώπη.

Η Ουκρανία εξακολουθεί να βασίζεται σε μεγάλο βαθμό σε πυρηνικούς σταθμούς για την παραγωγή περίπου του μισού της ηλεκτρικής ενέργειας. Αυτοί οι σταθμοί έχουν διαδραματίσει ζωτικό ρόλο αφότου η Ρωσία έστειλε στρατεύματα στην Ουκρανία το 2022. Οι δυνάμεις της Μόσχας κατέλαβαν τον πυρηνικό σταθμό Ζαπορίζια της Ουκρανίας και το Κίεβο κατηγόρησε τη Ρωσία για επίθεση με μη επανδρωμένα αεροσκάφη στην προστατευτική δομή συγκράτησης που καλύπτει τον κατεστραμμένο αντιδραστήρα του Τσερνομπίλ.

Η Ιαπωνία επανεκκίνησε 15 αντιδραστήρες μετά την αξιολόγηση των διδαγμάτων από τον σεισμό και το τσουνάμι που κατέστρεψαν το εργοστάσιο της Φουκουσίμα, και 10 ακόμη βρίσκονται στη διαδικασία λήψης έγκρισης για επανεκκίνηση.

Η Νότια Αφρική διαθέτει τον μοναδικό πυρηνικό σταθμό παραγωγής ενέργειας στην αφρικανική ήπειρο, αν και η Ρωσία κατασκευάζει έναν στην Αίγυπτο, και πολλά άλλα αφρικανικά έθνη διερευνούν την τεχνολογία.

«Η δυναμική που βλέπουμε σήμερα είναι αποτέλεσμα της αυξανόμενης αναγνώρισης ότι η αξιόπιστη, χαμηλής περιεκτικότητας σε άνθρακα ηλεκτρική ενέργεια θα είναι απαραίτητη για την κάλυψη της αυξανόμενης ζήτησης ενέργειας στον κόσμο», δήλωσε ο Ραφαέλ Γκρόσι, γενικός διευθυντής του Διεθνούς Οργανισμού Ατομικής Ενέργειας.

Η ΕΕ εξετάζει την πυρηνική επέκταση

Η Ευρώπη επιδίωξε να απογαλακτιστεί από τη ρωσική ενέργεια μετά τη σύγκρουση στην Ουκρανία, αλλά η εξάρτησή της από τους υδρογονάνθρακες υπογραμμίστηκε από τον πόλεμο στη Μέση Ανατολή.

Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή έχει αλλάξει την αντίληψή της για την πυρηνική ενέργεια και τη θεωρεί μέρος της καθαρής ενέργειας, μαζί με την αιολική και την ηλιακή ενέργεια, για την επίτευξη των κλιματικών στόχων.

Το 1990, η πυρηνική ενέργεια αντιπροσώπευε περίπου το ένα τρίτο της ηλεκτρικής ενέργειας της Ευρώπης. τώρα είναι μόνο περίπου 15%, και η φον ντερ Λάιεν έχει αναγνωρίσει ότι η εξάρτησή της από εισαγόμενα ορυκτά καύσιμα την θέτει σε μειονεκτική θέση.

«Πιστεύω ότι ήταν στρατηγικό λάθος για την Ευρώπη να γυρίσει την πλάτη της σε μια αξιόπιστη, οικονομικά προσιτή πηγή ενέργειας χαμηλών εκπομπών», δήλωσε πρόσφατα. «Τα τελευταία χρόνια, βλέπουμε μια παγκόσμια αναβίωση της πυρηνικής ενέργειας. Και η Ευρώπη θέλει να αποτελέσει μέρος αυτής».

Η ΕΕ εξετάζει την ανάπτυξη Μικρών Αρθρωτών Αντιδραστήρων. Αναμένεται να τεθούν σε λειτουργία στις αρχές της δεκαετίας του 2030, θεωρούνται φθηνότεροι και ταχύτεροι στην κατασκευή και πιο ευέλικτοι από τους παραδοσιακούς αντιδραστήρες.

Η Γαλλία και μερικά άλλα μέλη της ΕΕ, συμπεριλαμβανομένης της Σουηδίας και της Φινλανδίας, έχουν πρωτοστατήσει στην πυρηνική ενέργεια. Από την άλλη πλευρά, η Γερμανία, η Αυστρία και η Ιταλία είναι μεταξύ των μελών της ΕΕ που απαγόρευσαν τη χρήση της.

Σε μια σημαντική ανατροπή πολιτικής πέρυσι, το Βέλγιο κατάργησε έναν νόμο που απαιτούσε το κλείσιμο των αντιδραστήρων του και παρέτεινε τη διάρκεια ζωής τους. Εν τω μεταξύ, η Ισπανία εξακολουθεί να σχεδιάζει να καταργήσει σταδιακά την πυρηνική της ικανότητα και να κλείσει τους επτά λειτουργικούς αντιδραστήρες της μεταξύ 2027 και 2035.

Η Γαλλία παραμένει πυρηνική δύναμη

Με 57 αντιδραστήρες σε 19 εργοστάσια, η Γαλλία βασίζεται στην πυρηνική ενέργεια για σχεδόν το 70% της ηλεκτρικής της ενέργειας.

Διαδοχικές κυβερνήσεις έχουν υποστηρίξει την πυρηνική ενέργεια ως κεντρικής σημασίας για την ενεργειακή ανεξαρτησία της Γαλλίας, χωρίς να πτοηθούν από την καταστροφή του Τσερνομπίλ. Το 2022, ο Πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν ανακοίνωσε σχέδια για την κατασκευή έξι νέων αντιδραστήρων πεπιεσμένου νερού, με στόχο τη μείωση των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου και την υποστήριξη της μετάβασης σε ενέργεια χαμηλών εκπομπών άνθρακα.

Η πανδημία COVID-19, σε συνδυασμό με την κρίση εφοδιασμού με φυσικό αέριο που προκλήθηκε από τη σύγκρουση στην Ουκρανία, «αποκάλυψε τα όρια της ανάπτυξης ανανεώσιμης ηλεκτρικής ενέργειας και την εξάρτηση της Ευρώπης από το φυσικό αέριο», δήλωσε ο Nicolas Goldberg, συνεργάτης της Colombus Consulting με έδρα το Παρίσι.

«Η Γαλλία έχει, ως εκ τούτου, ενισχυθεί στη στρατηγική της για τη διατήρηση των υφιστάμενων πυρηνικών σταθμών της, πράγμα που σημαίνει παράταση της διάρκειας ζωής τους όσο το δυνατόν περισσότερο», είπε.

Η Γερμανία παραμένει σταθερή στην κατάργησή τους

Δεκαετίες αντιπυρηνικών διαμαρτυριών στη Γερμανία, που τροφοδοτήθηκαν από προηγούμενα ατυχήματα, είχαν πιέσει διαδοχικές κυβερνήσεις να σταματήσουν να χρησιμοποιούν μια τεχνολογία που οι επικριτές θεωρούσαν μη ασφαλή και μη βιώσιμη.

Η Γερμανία απενεργοποίησε τους τρεις τελευταίους πυρηνικούς αντιδραστήρες της το 2023, το τελευταίο βήμα στα σχέδια που είχαν καταρτιστεί από κυβερνήσεις διαφόρων πολιτικών αποχρώσεων για δύο δεκαετίες.

Μια σημαντική «πυρηνική αναβίωση» στη μεγαλύτερη οικονομία της Ευρώπης εξακολουθεί να φαίνεται απίθανη, παρά τις πρόσφατες συζητήσεις μεταξύ ορισμένων στο κεντροδεξιό μπλοκ του καγκελάριου Φρίντριχ Μέρτς σχετικά με το άνοιγμα σε μια πιθανή μελλοντική γενιά μικρών αρθρωτών αντιδραστήρων.

«Η απόφαση είναι μη αναστρέψιμη - το λυπάμαι, αλλά έτσι είναι», είπε ο Μέρτς, σημειώνοντας ότι η «συνεπής απάντηση των χειριστών των σταθμών ήταν: "Έχουμε προχωρήσει πολύ με την κατεδάφιση"».

Εγχώρια πυρηνική επέκταση της Ρωσίας και εξαγωγή αντιδραστήρων

Η Ρωσία έχει επεκτείνει δυναμικά την πυρηνική της ισχύ τόσο σε εγχώριο όσο και σε διεθνές επίπεδο.

Διαθέτει 34 λειτουργικούς αντιδραστήρες, συμπεριλαμβανομένων οκτώ αντιδραστήρων RBMK τύπου Τσερνομπίλ, γνωστοί ως αντιδραστήρες ελαφρού γραφίτη ύδατος, οι οποίοι αντιπροσωπεύουν περίπου το ένα τέταρτο της συνολικής παραγωγής πυρηνικής ενέργειας. Έχουν δει εκτεταμένους εκσυγχρονισμούς, προσθέτοντας χαρακτηριστικά ασφαλείας για να διορθώσουν το εγγενές σχεδιαστικό ελάττωμα που, σε συνδυασμό με ανθρώπινο λάθος, προκάλεσε την καταστροφή του Τσερνομπίλ.

Βασικά έργα υπό κατασκευή περιλαμβάνουν νέες μονάδες στις εγκαταστάσεις του Κουρσκ, του Λένινγκραντ και του Σμολένσκ, ένα μελλοντικό εργοστάσιο στην Άπω Ανατολή και μελλοντικές πλωτές πυρηνικές μονάδες.

Η Ρωσία κατασκευάζει επίσης 20 αντιδραστήρες στην Ευρώπη, την Αφρική, την Ασία και τη Μέση Ανατολή και έχει υπογράψει συμβάσεις για την έναρξη κατασκευής σε αρκετές άλλες χώρες.

Η Ρωσία έχει κατασκευάσει τον πρώτο πυρηνικό αντιδραστήρα για τη γειτονική σύμμαχο Λευκορωσία, η οποία έχει δει το ένα τρίτο του εδάφους της να μολύνεται από το ατύχημα του Τσερνομπίλ.

«Οι αρχές της Λευκορωσίας χρησιμοποιούν το μεταβαλλόμενο πλαίσιο και τη λεγόμενη «πυρηνική αναγέννηση» για να ισχυριστούν ότι ενεργούμε όπως όλοι οι άλλοι στον κόσμο, αντί να λύνουμε τα προβλήματα των Λευκορώσων στις μολυσμένες περιοχές», δήλωσε η Ιρίνα Σούκι, ιδρύτρια της οικολογικής ομάδας Green Network της Λευκορωσίας.