Η Κίνα θα ξεπεράσει τις ΗΠΑ στο διάστημα μέσα σε 5 με 10 χρόνια, υποστηρίζουν ειδικοί

Η έκθεση 112 σελίδων με τίτλο «Redshift» που εκπονήθηκε από τη Commercial Space Federation, μια ομάδα που υποστηρίζει τις επενδύσεις στην εμπορική διαστημική βιομηχανία των ΗΠΑ, παρουσιάζει τη θεαματική πρόοδο του κινεζικού προγράμματος και τονίζει ότι το Πεκίνο «ζει ταυτόχρονα τις εποχές του Apollo, του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού και της εμπορικής διαστημικής δραστηριότητας», την ώρα που οι ΗΠΑ αντιμετωπίζουν περικοπές και καθυστερήσεις.

«Η κυριαρχία της Κίνας στο διάστημα — που προωθείται από μια πειθαρχημένη πολιτική, στρατηγικές επενδύσεις και ραγδαία τεχνολογική πρόοδο — έχει αναδιαμορφώσει ριζικά τον τομέα στον οποίο διακυβεύεται η παγκόσμια ισχύς», σημειώνουν οι συγγραφείς.

Ένα από τα πιο ανησυχητικά ζητήματα για τις ΗΠΑ που θέτει η νέα έκθεση είναι η πιθανότητα η Κίνα να είναι η πρώτη χώρα που θα στείλει ξανά ανθρώπους στη Σελήνη, για πρώτη φορά από το 1972. Ενώ οι αποστολές Artemis της NASA, που έχουν στόχο την αποστολή αστροναυτών στη Σελήνη έως το 2027, καθυστερούν συνεχώς, η Κίνα συνεχίζει να πετυχαίνει σημαντικά ορόσημα στο δικό της σχέδιό για το 2030. Αυτά περιλαμβάνουν τη λεπτομερέστερη από ποτέ χαρτογράφηση της σεληνιακής επιφάνειας, την επιστροφή δειγμάτων από τη Σελήνη στη Γη και την κατασκευή δικών της υπερμεγέθων πυραύλων.

Σεληνιακή βάση, διαστημικός σταθμός, δορυφόροι

Η Κίνα σχεδιάζει επίσης να κατασκευάσει μια πλήρως λειτουργική σεληνιακή βάση, εξοπλισμένη με έναν αυτόνομο πυρηνικό αντιδραστήρα, ήδη από το 2035. Αυτό θα μπορούσε να βοηθήσει τη χώρα να διεκδικήσει τα πολύτιμα σεληνιακά ορυκτά και να της δώσει πλεονέκτημα στον αγώνα για την αποστολή ανθρώπων στον Άρη, αναφέρει το LiveScience.

Η Κίνα είναι πιθανό να κυριαρχήσει και στην χαμηλή τροχιά της Γης, χάρη στον πρόσφατα ολοκληρωμένο διαστημικό σταθμό Tiangong, ο οποίος θα γίνει ο μόνος μεγάλος κρατικός διαστημικός σταθμός σε λειτουργία όταν ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός (ISS) αποσυρθεί στο τέλος της δεκαετίας. Η NASA δεν έχει σχέδια να αντικαταστήσει άμεσα τον ISS, αν και αρκετές εμπορικές επιχειρήσεις εκπονούν σχέδια για δικούς τους σταθμούς.

Η Κίνα αρχίζει επίσης να κατασκευάζει τους δικούς της «μεγα-αστερισμούς» δορυφόρων για να ανταγωνιστεί το ταχέως αναπτυσσόμενο δίκτυο Starlink της SpaceX. Σχεδιάζει επίσης να κατασκευάσει τη δική της έκδοση του διαστημικού τηλεσκοπίου James Webb στο εγγύς μέλλον.

Γενναίες επενδύσεις και συνεργασίες

Παράλληλα, οι κινεζικές αρχές στηρίζουν γενναία τον εμπορικό τομέα: το 2023 επενδύθηκαν σχεδόν 2,9 δισ. δολάρια σε διαστημικές startups, έναντι μόλις 164 εκατ. το 2016. Η στρατηγική αυτή, γνωστή και ως «Διαστημικός Δρόμος του Μεταξιού», περιλαμβάνει περισσότερα από 80 διεθνή προγράμματα συνεργασίας με χώρες όπως η Ρωσία, η Ινδία και η Ιαπωνία, μειώνοντας την αμερικανική επιρροή στον κλάδο.

Εν τω μεταξύ, οι διαστημικές φιλοδοξίες της Αμερικής έχουν παραλύσει από την κυβέρνηση Τραμπ, η οποία έχει προτείνει τη μείωση του προϋπολογισμού της NASA σχεδόν στο μισό, θέτοντας σε κίνδυνο πολλές μακροπρόθεσμες αποστολές και δημιουργώντας δευτερογενείς επιπτώσεις στην εμπορική διαστημική βιομηχανία.

«Οι Ηνωμένες Πολιτείες εξακολουθούν να προηγούνται σήμερα σε πολλούς τομείς του διαστήματος», δήλωσε ο Dave Cavossa, πρόεδρος της Commercial Spaceflight Federation. «Αλλά οι Κινέζοι προχωρούν πολύ γρήγορα και είναι έτοιμοι να μας ξεπεράσουν τα επόμενα πέντε έως δέκα χρόνια, αν δεν κάνουμε κάτι».