Σκόνη πρωτεΐνης από ούρα αστροναυτών πρόκειται να δοκιμαστεί στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό

Ένα νέο πιλοτικό πρόγραμμα έχει ως στόχο να δοκιμάσει το κατά πόσο είναι εφικτή η παραγωγή μιας σκόνης πρωτεΐνης που ονομάζεται Solein, η οποία απαιτεί μόνο μικροοργανισμούς, αέρα και ηλεκτρική ενέργεια για την παρασκευή της, αναφέρει ο Independent.

Αναπτυγμένη από τη φινλανδική startup Solar Foods, η θρεπτική σκόνη βασίζεται στην ουρία – τη χημική ένωση που βρίσκεται στα ούρα – ως πηγή αζώτου για τη σύνθεση πρωτεϊνών.

Ο ESA θα χρηματοδοτήσει ένα πρόγραμμα για να δοκιμάσει την παραγωγή αυτής της νέας μορφής διαστημικής τροφής στο Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS).

Θα είναι η πρώτη φορά που οι βασικές αρχές της τεχνολογίας ζύμωσης αερίων θα χρησιμοποιηθούν σε διαστημικό περιβάλλον, με πιθανές σημαντικές επιπτώσεις για τη μελλοντική διατροφή των αστροναυτών.

«Κύρια πηγή πρωτεϊνών μέχρι το 2035»

«Η συμπεριφορά των αερίων και των υγρών σε συνθήκες μικροβαρύτητας είναι πολύ διαφορετική λόγω της απουσίας άνωσης, η οποία μπορεί να επηρεάσει δραστικά τη μεταφορά θρεπτικών ουσιών και αερίων για τους μικροοργανισμούς της Solein», δήλωσε ο Arttu Luukanen, αντιπρόεδρος της Solar Foods.

«Αυτό είναι μόνο η αρχή – εργαζόμαστε για να θέση να παράγουμε Solein σε διάφορες κλίμακες παραγωγής στο διάστημα. Το όραμά μας είναι ότι μέχρι το 2035, η Solein θα είναι η κύρια πηγή πρωτεϊνών των εξερευνητών του διαστήματος», είπε.

Η πρώτη φάση του προγράμματος HOBI-WAN (Hydrogen Oxidizing Bacteria In Weightlessness As a source of Nutrition – «κλείσιμο ματιού» στους φαν του Star Wars και όσους έχουν ακουστά το όνομα Όμπι Ουάν Κενόμπι) θα επικεντρωθεί στην ανάπτυξη της τεχνολογίας στο έδαφος, πριν από τη δοκιμή των δυνατοτήτων παραγωγής σε περιβάλλον μικροβαρύτητας.

Επιβίωση με περιορισμένα εφόδια

«Το έργο αυτό στοχεύει στην ανάπτυξη ενός καθοριστικού πόρου, που θα μας επιτρέψει να βελτιώσουμε την αυτονομία και την ανθεκτικότητα των επανδρωμένων διαστημικών πτήσεων, αλλά και την ευημερία των αστροναυτών μας», δήλωσε η Angelique Van Ombergen, επικεφαλής επιστήμονας εξερεύνησης του ESA.

«Για να μπορέσουν οι άνθρωποι να πραγματοποιήσουν αποστολές μεγάλης διάρκειας στη Σελήνη ή, ακόμη και κάποια μέρα, να ταξιδέψουν στον Άρη, θα χρειαστούν καινοτόμες και βιώσιμες λύσεις που θα τους επιτρέψουν να επιβιώσουν με περιορισμένα εφόδια. Με αυτό το πρόγραμμα, ο ESA αναπτύσσει μια βασική ικανότητα για το μέλλον της εξερεύνησης του διαστήματος».